Blizu sjevernog mjeseca Mjeseca nalazi se krater Anaxagoras, nazvan po grčkom filozofu koji je živio u petom stoljeću prije Krista. Eponim odgovara, jer je čovjek Anaxagoras bio jedan od prvih ljudi u povijesti koji su zaključili da je mjesec kamenito tijelo, nisu baš različiti od Zemlje. Ploče materijala izbačene tijekom udara koji je stvorio krater protežu se 560 milja prema jugu do ruba drugog kratera, ovog nazvanog prema Platonu.
Poput Platona, i učenjak Anaksagora većinu je posla obavljao u Ateni, ali sličnosti između njih dvojice tu se zaustavljaju. Platon je pod jakim utjecajem pitagorejaca postavljao mistični svemir utemeljen na svetim geometrijskim oblicima, uključujući savršeno kružne orbite. Platon je izbjegao promatranje i eksperimentiranje, preferirajući da slijedi čisto znanje za koje je vjerovao da je urođeno kod svih ljudi. Ali Anaksagora, koji je umro otprilike u vrijeme kada se Platon rodio, imao je vrhunac astronomije, područja proučavanja koje zahtijeva pažljivo promatranje i proračun kako bi se otkrile misterije svemira.
Za vrijeme boravka u Ateni, Anaxagoras je napravio nekoliko temeljnih otkrića o mjesecu. Ponovio je i proširio ideju koja se vjerojatno pojavila među njegovim prethodnicima, ali u antici nije bila široko prihvaćena: mjesec i sunce nisu bogovi, već objekti. Ovo naizgled bezazleno uvjerenje u konačnici bi rezultiralo uhićenjem Anaxgorera i progonstvom.
Krater Anaksagora u blizini sjevernog mjeseca Mjeseca, snimljen svemirskim brodom Lunar Orbiter 4 1967. (NASA) Okupljanje života ranih filozofa poput Anaksagora, za koga se smatra da je napisao samo jednu knjigu, koju smo danas izgubili, može biti veliki izazov za povjesničare. Moderni učenjaci imaju samo „fragmente“ za opisivanje Anaksagora, kratki citati njegovih učenja i kratki sažeci njegovih ideja, citirani u radovima učenjaka kasnijih generacija, poput Platona i Aristotela.
Upornim promatranjem Anaxagoras je došao do vjerovanja da je mjesec stijena, što nije potpuno za razliku od Zemlje, pa je čak opisao i planine na mjesečevoj površini. Sunce je, pomislio je, bila goruća stijena. U ulomku 18, Anaxagoras kaže, „Sunce stavlja svjetlost u mjesec.“ Dok Anaxagoras nije prvi shvatio da je mjesečevo svjetlo od sunca, on je mogao upotrijebiti ovaj koncept da ispravno objasni dodatne prirodne pojave, kao što su pomračenja i mjesečeve faze.
Dolazeći iz Clazomenae u jonskim zemljama istočno od grčkog kopna, Anaxagoras je odrastao za vrijeme jonskog prosvjetiteljstva, intelektualne revolucije koja je započela oko 600. pr. Kr. Kad se preselio u Atenu, Anaxagoras i njegovi suvremenici unijeli su filozofiju u atensku demokraciju koja se tek usadila. Iako su mnogi grčki filozofi šestog i petog stoljeća prije Krista vjerovali u jedan ili nekoliko osnovnih elemenata - kao što su voda, zrak, vatra i zemlja - Anaxagoras je smatrao da mora postojati beskonačan broj elemenata. Ova je ideja bila njegov način rješavanja intelektualnog spora o prirodi postojanja koji je nastao između filozofa Ionije na istomišljenju na istoku i mistično mislećih filozofa na zapadu, u grčki koloniziranoj Italiji, poput Pitagore i njegove sljedbenici.
Daniel Graham, profesor filozofije na sveučilištu Brigham Young i jedan od rijetkih svjetskih stručnjaka za Anaksaguru, kaže da je talijanski filozof, osobito Parmenides, utjecao na Anaxagorasa i njegove ideje o astronomiji.
"Anaxagoras pretvara problem mjesečeve svjetlosti u problem geometrije", kaže Graham. Napomenuo je da kada je Mjesec na suprotnoj strani Zemlje od sunca, obasjava se cijelo lice, „[stvarajući] model neba koji predviđa ne samo faze Mjeseca, već i koliko su pomrčine moguće.“
Mjesečeve faze, shvatio je Anaxagoras, rezultat su različitih dijelova nebeskog objekta osvijetljenog suncem iz Zemljine perspektive. Filozof je također shvatio da povremeno potamnjenje Mjeseca mora biti posljedica postanka mjeseca, sunca i Zemlje, tako da mjesec prelazi u Zemljinu sjenu - Mjesečev pomračenje. Kad mjesec prođe direktno pred suncem, nebo tijekom dana potamni, nebo je opisao i fenomen Anaxagoras i sad nazivamo pomračenje Sunca.
Potpuno pomračenje Mjeseca 8. listopada 2014., fotografirano iz Kalifornije. Kad Zemljina sjena prekriva Mjesec, samo svjetlo filtrirano kroz Zemljinu atmosferu dopire do mjesečeve površine bacajući mjesec crvenkastim sjajem. (Alfredo Garcia, Jr. / Flickr pod CC BY-SA 2.0) Anaksagora se također borila s podrijetlom i stvaranjem Mjeseca, misterijom koji i danas izaziva znanstvenike. Filozof je predložio da je mjesec velika stijena koju je rana Zemlja izbacila u svemir. Ovaj je koncept predviđao scenarij za podrijetlo Mjeseca koji bi fizičar George Darwin, sin Charlesa Darwina, predložio 23 stoljeća kasnije. Poznata kao hipoteza o fisiji, Darwinova ideja bila je da je mjesec počeo kao komad Zemlje i da je brzim okretanjem Zemlje bačen u svemir, ostavljajući iza sebe bazen Tihog oceana. (Danas mnogi astronomi vjeruju da se tijelo veličine Marsa zavuklo u ranu Zemlju, izbacivši materijal koji se potom stopio na Mjesec, iako postoje druge teorije o podrijetlu našeg prirodnog satelita.)
Opisujući mjesec kao stijenu zemaljskog podrijetla, a sunce kao goruću stijenu, Anaxagoras je nadišao ranije mislioce, čak i one koji su shvatili da je mjesec svojevrsni reflektor. Ovo naprijed mišljenje Anaxagora je označeno kao glavno negiranje ideje da su mjesec i sunce božanstva.
Takva ideja trebala je biti dobrodošla u demokratskoj Ateni, ali Anaxagoras je bio učitelj i prijatelj utjecajnog državnika Periclesa, a političke frakcije će se uskoro urotiti protiv njega. Na vlasti preko 30 godina, Perikl bi vodio Atenu u Peloponeske ratove protiv Sparte. Iako su točni uzroci ovih sukoba predmet rasprave, Periclovi politički protivnici u godinama koji su vodili u ratove optuživali su ga za pretjeranu agresiju i bahatost. Ne mogući izravno nauditi atenskom vođi, Periclovi neprijatelji krenuli su za njegovim prijateljima. Anaxagoras je uhićen, suđeno mu i osuđeno na smrt, navodno zbog kršenja zakona o besposlici dok je promovirao svoje ideje o mjesecu i suncu.
"U atenskoj demokratiji, s njenim 'demokratskim' suđenjima prije velikih porota zbog kaznenih prijava koje su podnijeli privatni građani - nije bilo okružnog tužitelja - sva suđenja su u osnovi bila politička suđenja", kaže Graham. "Često su ih prikrivali kako govore o religiji ili moralu, ali htjeli su sramotiti neku javnu ličnost direktnim izlaskom za njim, ako je ranjiv, ili članom njegova kruga ako nije bio. Ako ste htjeli napasti Perikla, ali on je bio previše popularan da ga izravno napada, našli ste najslabiju vezu u njegovoj skupini. Kao stranac i intelektualac s neortodoksnim novim idejama, Periclov prijatelj i "znanstveni savjetnik" Anaxagoras bio je očita meta. "
I dalje držeći političku snagu, Pericles je uspio osloboditi Anaxagora i spriječiti njegovo pogubljenje. Iako mu je život bio pošteden, filozof koji je dovodio u pitanje božanstvo mjeseca našao se u izgnanstvu u Lampsaku na rubu Hellesponta. Ali njegove ideje o pomračenju i lunarnim fazama živjele bi do danas, a zbog prepoznavanja prave prirode Mjeseca, lunarni krater, koji je oko 2.400 godina kasnije posjetio u orbiti, nosi naziv Anaxagoras.
