Njemački istraživač Christian Rabeling iskopavao je kolonije mrava na fakultetskom kampusu u Brazilu kad je pronašao nešto neočekivano - neki su mravi izgledali manji i blistaviji, a imali su krila. Rabeling je ubrzo shvatila da ti čudni mravi pripadaju prethodno nedokumentiranoj vrsti, parazitu koji je hranio hranjive tvari već poznatih mrava. U studiji objavljenoj danas u časopisu Current Biology, Rabeling i skupina znanstvenika, uključujući Teda Schultza, kustosa mrava u Nacionalnom prirodoslovnom muzeju, tvrde da samo postojanje mraza parazita pruža nove dokaze koji podupiru kontroverznu teoriju o evolucija.
Povezani sadržaj
- Godinu dana nakon otkrića, gužva u Olinguitu
- Misija nije nemoguća: fotografiranje 45.000 bumbara u 40 dana
- Znanstvenici otkrivaju novi rod tuljana prvi put nakon više od 100 godina
U središtu novih otkrića nalazi se evolucijski koncept koji se naziva simpatična specifikacija, mogućnost "da se vrsta podijeli na dvije vrste bez ikakvog geografskog razdvajanja", kaže Schultz. „Obično se kritizira i obično odbacuje. To je vrlo teško dokazati. "
Ali Rabeling i Schultz vjeruju da su to uspjeli.
Kolonija mrava koja su proučavala bila je smještena pod skupinom stabala eukaliptusa na Državnom sveučilištu São Paulo u Brazilu. Poznati mrav, Mycocepurus goeldii, vrsta je uzgoja gljiva, što znači da raste gljiva i oslanja se na nju zbog hranjivih sastojaka. Ovaj mrav primjećen je u cijelom Brazilu i susjednim zemljama. No, unutar te jedne kolonije na sveučilišnom kampusu postoji mravinjak-parazit, Mycocepurus castrator . Umjesto da pomažu u rastu gljivica, paraziti provode život jedući zalihe hrane i razmnožavajući se. Ponekad ostaju neotkriveni; u drugim vremenima, rulje seoskih mrava ih identificiraju i ubijaju.
Većina novih vrsta razvija se u geografskoj izolaciji od izvorne vrste, koncept koji se naziva alopatrična specifikacija. Rijetko je da vrsta poput mraza parazita evoluira iz druge vrste u istom gnijezdu.
U 1930-ima, 70 godina nakon što je Charles Darwin objavio O podrijetlu vrsta, biolog Ernst Meyer počeo je govoriti o alopatričkoj specifikaciji. Bio je neodlučan u vezi s tim; Rabeling ga opisuje kao "biološkog ekvivalenta pruskog generala." No jedan od Meyerovih učenika, Guy Bush, osporio je taj koncept i proveo svoju karijeru tražeći dokaze o simpatičkoj specifikaciji. Desetljeća kasnije, znanstvena zajednica nastavlja žestoko raspravljati o dvije mogućnosti za razvoj vrsta.
Rabeling i Schultz sigurni su da su mrazovi parazita evoluirali bez geografskog odvajanja. "Ovaj se primjer čini kao jedan od najboljih slučajeva za simpatičnu specifikaciju", kaže Schultz. Tim je upotrijebio genetsku analizu kako bi dokazao da su paraziti jedinstveni - ali i potomci - njihovih domaćina. Procjenjuju da se genetska podjela dogodila prije nekih 37.000 godina, što je kratko razdoblje u evolucijskoj povijesti.
Iako kritičari simpatične specifikacije možda neće doći nakon Rabelinga i Schultza s vilinskim i bakljama, vjerojatno će biti skeptični prema nalazima. "Ako pogledate kako nazivamo sestrinske vrste", kaže Jerry Coyne, profesor sa Sveučilišta u Chicagu i jedan od autora seminarske knjige Specification, "gotovo uvijek možete ustanoviti ... da su geografski međusobno izolirane. "
"Ako nemaju dokaza da se ovaj fenomen zapravo dogodio u zemljopisnoj izolaciji ... tada slučaj nije uvjerljiv", kaže Coyne, koji još nije vidio najnovija otkrića Rabelinga i Schultza. "Samo kažem da imate sestrine vrste mrava i da je jedna s parazita, s druge strane, dokaz je simpatične specifikacije, nije tačno. "
Ali Rabeling i Schultz posljednji su u nizu istraživača koji sežu sve do Guya Busha koji su pokušali dokazati da vrstama ne treba geografsko odvajanje da bi se evoluirale. Istraživači su proveli slična istraživanja u blizini jezera Victoria u istočnoj Africi i na plovnim putovima u Nikaragvi.
"Vjerujemo da smo evoluciju uhvatili tijekom čina specifikacije", kaže Rabeling, koja je također bila postdoktorski znanstvenik Prirodoslovnog muzeja i docentica na Sveučilištu u Rochesteru. To je "vrsta evolucije u tijeku", rekao je u priopćenju za javnost.
"Evolucija je u velikoj mjeri specifikacija, jedna vrsta postaje dvije", kaže Schultz. "Dakle, ako možete razumjeti opća pravila o tome kako se odvija specijalizacija, napravili ste veliki divovski korak prema razumijevanju evolucije uopće."
