Nazvali su ga svetim gralom medicinskih istraživanja, otkrićem koje bi moglo duboko promijeniti ono što znači ostariti. Osobni troškovi Alzheimerove bolesti njegovim žrtvama, te obitelj i prijatelji koji moraju gledati njen podmukli napad na svoje najmilije, ogromni su.
Financijski troškovi jednako su nevjerojatni. Troškovi skrbi za više od 5 milijuna Amerikanaca s Alzheimerovom bolešću - ima ih 35 milijuna diljem svijeta - već se procjenjuju na 200 milijardi USD godišnje. Do 2050. godine očekuje se da će dosegnuti trilijun dolara.
Ali potraga za liječenjem koje liječi Alzheimerovu bolest ili je čak i usporava, nije dobro prošla. Tijekom posljednjih 20 godina kompanije za lijekove promatrale su jedno suđenje poslije drugog za neuspjehom. Ništa, činilo se, ne bi moglo ubiti zvijer. Dvije velike studije novih lijekova - jednu koju su razvili Pfizer i Johnson & Johnson, a drugu Lilly - bit će završene ove jeseni. I dok se proizvođači lijekova nadaju da će ovaj put pronaći odgovor, mnogi nagađaju da će, ako nisu, možda baciti ručnik.
Međutim, ranije ovog tjedna, tisuće vodećih svjetskih Alzheimerovih istraživača i stručnjaka na međunarodnoj konferenciji u Vancouveru čuli su vijesti o promjeni. Lijek za Alzheimerove ostatke je neizdrživ kao i uvijek, ali čini se da znanstvenici napreduju u usporavanju groznog mentalnog pogoršanja zbog kojeg bolest postaje tako zastrašujuća.
Primjerice, u jednoj su studiji istraživači uspjeli stabilizirati stanje četvero Alzheimerove bolesti tijekom tri godine. To možda ne zvuči mnogo - samo 16 ljudi je bilo u studiji - ali bilo kakvi pokazatelji da bi se silazna spirala mogla zaustaviti ne daju malo obećanje. Četiri pacijenta koja nisu pala mentalno bila su jedina u studiji koja su primila istu dozu istog lijeka - intravenski tretman imunološkog sustava zvan Gammagard - sve tri godine.
Hoće li se dogoditi da se radi o još jednom naletu lažne nade, neće biti poznato dok se sljedeće godine ne završi veće suđenje. Čak i ako su rezultati pozitivni, ostat će mnogo izazova, uključujući troškove. U svom trenutnom obliku Gammagard, koji je stvorio Baxter International, košta između 3000 i 6000 dolara mjesečno.
Preventivna medicina?
Dok istraživanje Gammagarda uključuje pacijente koji već odražavaju učinke Alzheimerove bolesti, druga predložena studija, najavljena na konferenciji, usredotočila bi se na ljude koji ne pokazuju simptome, ali koji imaju abnormalni protein u mozgu za koji se vjeruje da je pokazatelj bolesti.
Većina Alzheimerovih stručnjaka sada vjeruje da razlog pokušaja borbe s drogom nije uspio u tome što su započeli prekasno. Smatra se da je više od 50 posto kritičnih moždanih stanica već izgubljeno u vrijeme kada pacijent pokaže čak i blago kognitivno oštećenje.
Dakle, ključ može biti u borbi protiv bolesti mnogo prije nego što se utvrdi njezina prisutnost. Zapravo, prema Alzheimerovoj vremenskoj traci razvijenoj na Medicinskom fakultetu Sveučilišta Washington u St. Louisu, prvi efekti mogu se otkriti u tijelu 25 godina prije početka pada kognitivnog sustava.
Da bi se vidjelo mogu li lijekovi biti učinkovitiji kod ljudi koji još uvijek nisu formalno dijagnosticirani Alzheimer-om, planirana studija će uključivati 1.000 osoba starijih od 70 godina koji imaju nakupljanje amiloidnih beta plakova u mozgu, ali pokazali su samo manji gubitak kognitivnih vještina.
Polovini sudionika dat će se lijek koji se tek treba utvrditi, drugi pola placebo. Također će im se pružiti savjetovanje da ih uvjere da im amiloid u mozgu ne garantira da će razviti Alzheimerovu bolest. Znanstvenici iz Bostona koji bi radili istraživanje neće znati do ove jeseni hoće li dobiti federalna sredstva koja im trebaju.
Mutacija niskog rizika
Neposredno prije konferencije bilo je više pozitivnih vijesti. Studija koju je prije tjedan dana u časopisu Nature objavio tim islandskih istraživača identificirala je genetsku mutaciju koja uvelike smanjuje rizik osobe da dobije Alzheimerovu bolest.
Znanstvenici su otkrili da su ljudi s mutacijom, koja je vrlo rijetka, proizveli oko 40 posto manje proteina koji postaju amiloidni plakovi povezani s Alzheimerovim i drugim gubitkom pamćenja. Za neke istraživače to potvrđuje da su plakovi krivci. Rudolph Tanzi s Medicinskog fakulteta s Harvarda i znanstvenik koji je pomogao u otkrivanju mutacije gena smatra da je nacrtan put.
Vjeruje da istraživači moraju napadati amiloidne plakove jednako agresivno koliko su stručnjaci za srčane bolesti prošli nakon povišenog kolesterola.
"Moramo imati isti fokus s Alzheimerovom bolešću, " rekao je za NPR, "i nadam se da će nas ovaj članak potaknuti da kažemo:" U redu, ovo je naš cilj. "
Uzrok i posljedice
Evo još nedavnih saznanja o Alzheimerovoj bolesti:
- I premalo i previše sna mogu povećati rizik od Alzheimerove bolesti. Istraživanje na 15.000 žena starijih od 70 godina imalo je lošije funkcioniranje mozga ako su obično spavale pet sati ili devet sati u noći od žena koje su u prosjeku spavale sedam sati u noć. Istraživači su također otkrili da bi se, ako je vrijeme koje je spavala žena, promijenilo dva ili više sati dnevno kako je napredovala od sredine života do starosti, rad njezinog mozga se pogoršao više nego kod onih koji nisu promijenili obrazac spavanja.
- Isto tako i opijanje. Ljudi stariji od 65 godina koji kažu da piju piće barem dva puta mjesečno dva i pol puta su vjerojatnije da će pasti kognitivne sposobnosti od onih koji ne piju toliko. Ispijanje bez pića, kako je definirano u ovom istraživanju, jednokratno je konzumiranje četiri ili više pića.
- Ako vam je hod sporiji, tako i vaš mozak. Brojne studije predstavljene na konferenciji zaključile su da usporavanje hod starije osobe može odražavati paralelni pad pamćenja i razmišljanja.
- Željezo za pumpanje može vam pomoći spriječiti demenciju. Iako je sve vježbanje pomoglo ženama između 70 i 80 godina da zadrže svoje pamćenje i kognitivne vještine u nekoliko studija, najviše su imale koristi one koje su vježbale snagu - dizale utega ili koristile otporne trake.
- Uskoro bi mogli biti pregledani na Alzheimerovu pretragu krvi. Dva odvojena izvješća objavljena u Arhivu za neurologiju kažu da su pronađeni markeri u krvi koji razlikuju osobe oboljele od Alzheimerove bolesti od onih koji ga nemaju. Trenutno je testiranje skupo i invazivno - uključuje skeniranje mozga i punkcije kralježnice.
Video bonus: Dosta sa svim ovim razgovorima o gubitku memorije. Odmorite se i pogledajte kako "Svjetski prvak u sjećanju" trenira njegov mozak. Budite vrlo ljubomorni.
Više sa Smithsonian.com
Utrka za čudo od Alzheimerove bolesti
Izgradnja ljudskog mozga
