Daytona 500 je naporna utrka, koja zahtijeva vozače da provedu gotovo četiri sata za volanom kako bi ispunili slogan od 500 kilometara. No, nova utrka koja će debitirati sljedećeg mjeseca pobijedila je - natjecatelji će se natjecati 36 sati. Ali postoji ulov: automobili moraju biti izrađeni od svega nekoliko stotina atoma ili manje.
Kako Andrew Liszewski izvještava za Gizmodo, mikro-strojevi bit će dio prve NanoCar utrke koju je sponzorirao Nacionalni centar za znanstvena istraživanja u Toulouseu u Francuskoj. Četiri tima, odabrana iz trenutne skupine od šest prijava, "vozit će" svoje automobile stazom od 100 nanometara na poliranom zlatnom disku koji će se držati na mračnom -454 stupnja Fahrenheita. Automobili će se pokretati elektronskim impulsima sa skenirajućeg tunelirajućeg mikroskopa. Ti bi impulsi aktivirali kotače, vjetrenjače ili bilo koji drugi mehanizam koji je tim dizajnirao za pogon.
No, slične rase vjerojatno neće početi nizati svijet. Toulouse je jedina lokacija na kojoj se utrka može održati, jer je grad u kojem se nalazi jedini skenirajući tunelirajući mikroskop s četiri savjeta. Svaki će tim imati svoju postaju i moći će šest sati očistiti i izgraditi svoju pistu na zlatnom disku prije pada zastave. Za vrijeme utrke, timovi imaju kontrolni ekran za vođenje automobila preko zlatne ravnine.
Automobili obično počinju u obliku "praška", a zatim se miješaju s otapalom. Da bi ih postavili na mjesto, timovi isparavaju tekućinu s visokim temperaturama. Ako se ne izvrši precizno, postupak bi mogao uzrokovati raspad automobila, objašnjava Christian Joachim, organizator utrke. Moglo bi zagađivati i zlatnu površinu, koja mora biti nevjerojatno čista kako bi se automobili mogli kretati.
"Mogućnost istovremeno postavljanja četiri NanoCarsa na isto mjesto glavni je izazov s kojim se trenutno susrećemo", kaže Joachim. "Bilo je potrebno tri mjeseca specijaliziranoj njemačkoj tvrtki da napravi isparivač koji omogućuje ovu operaciju."
Mikroskopski nanocar u pokretu (NCSR) Utrku su sanjali Joachim i njegovi kolege 2013. godine dok su sastavljali pregledni članak o trenutnom stanju nano-strojeva. Iako je utrka zabavna - dobivanje sponzora iz Michelina, Toyote i Peugota - organizatori smatraju važnim eksperimentom koji će pomoći daljnjem znanstvenom razumijevanju kako konstruirati i upravljati strojevima s nano-razmjerom.
"Cilj ove utrke je vidjeti kako se molekule ponašaju u ovim vrlo posebnim uvjetima", rekao je Waka Nakanishi, vođa japanskog tima, Fernandu Gomollón-Belu iz Scientific American-a . "Mi se ovom trkom zabavljamo i dijelimo [važnost naših] otkrića sa svijetom."
Molekularni strojevi su granica fizike i kemije koja se brzo razvija. U listopadu je Nobelova nagrada za kemiju pripala istraživačima koji su stvorili tehnike i građevne blokove koji čine trenutnu flotu nano automobila i koji će napajati buduće sićušne strojeve. Na kraju, takvi mikroskopski strojevi mogu se koristiti za dostavu lijekova unutar tijela, automatsko popravljanje građevinskih materijala ili čak pomoć u čišćenju okoliša.
