Nakon neuspjelog pokušaja ulaska u orbitu Venere prije pet godina, japanska svemirska letjelica Akatsuki konačno bi mogla suncem obilaziti drugi planet. Ali sada, zahvaljujući domišljatosti i strpljenju tima svemirskog broda, istraživači bi uskoro mogli saznati više o atmosferi Venere nego ikad prije.
Povezani sadržaj
- Ogroman planetarni udarac mogao bi pretvoriti Veneru u vruću i paklenu
- Venera (vjerojatno) ima aktivne vulkane
Poznata i pod nazivom klimatski orbiter Venere, sonda Akatsuki trebala je ući u stabilnu orbitu oko Venere u prosincu 2010., nakon osmomjesečnog putovanja kroz svemir. Nažalost, glavni motor Akatsukija nije uspio tijekom glavnog izgaranja koje je trebalo smjestiti sondu u orbitu Venere: Samo nekoliko minuta nakon pokretanja motora, kvar ventila za gorivo uzrokovao je skok temperature motora, puknuvši keramičku mlaznicu u pogonskom sustavu i šalje Akatsuki u spiralu oko sunca, Mika McKinnon izvještava za Gizmodo .
U to vrijeme stvari nisu izgledale dobro za japansku Agenciju za istraživanje svemirskog zrakoplova (JAXA). Misija Akatsuki trebala je nadoknaditi njihov prethodni pokušaj ulaska u planetarnu igru istraživanja kada Marsova sonda Nozomi nije uspjela ući u orbitu crvenog planeta 1999. godine, David Cyranoski je u to vrijeme pisao za Nature . No umjesto da odustanu od svemirske letjelice vrijedne 300 milijuna dolara, JAXA-ini inženjeri su radili na spašavanju misije.
Dok su se osnovni motori Akatsukija pržili, svemirska letjelica i dalje je imala četiri mala manevarska potisnika za koja su se JAXA-inženjeri nadali da će moći doći do njihovog punjenja. Da bi sonda bila lakša i lakša za manevriranje, bacili su oko 143 kilograma goriva u svemir i čekali da Akatsuki put oko sunca vrati u područje Venere, Alexandra Witze izvještava za Nature .
U međuvremenu, inženjeri su se nadali da toplina od sunca ne uništava instrumente brodice i zbunili su se kako bi sonda mogla trajati duže nego što je bilo prije dvije godine. "Bilo je prilično dugog čekanja", rekao je Witze voditelj projekta JAXA Masato Nakamura.
Napokon, 6. prosinca Akatsuki je letio dovoljno blizu da je JAXA mogao dobiti i posljednji snimak kad je svemirski brod ušao u orbitu Venere, a prema ranim čitanjima to je bilo uspješno, prenosi JAXA.
Ali nije baš savršena orbita. Prema proračunima JAXA-e, Akatsuki kreće petlji put oko planete, a trebat će nekoliko dana mjerenja da se vidi je li svemirski brod na potrebnom položaju da njegove kamere i instrumenti mogu promatrati planet. Iako je nekima od JAXA to za sada dovoljan uspjeh.
"Moramo pričekati još dva dana da potvrdimo orbitu. Vrlo sam optimističan ”, rekao je Nakamura na konferenciji za novinare, prenosi McKinnon. „Važno je vjerovati u uspjeh!“
Ako se Akatsuki nalazi u pravoj orbiti, to će biti jedini način da znanstvenici u dogledno vrijeme prouče atmosferu Venere nakon što se svemirska letjelica Europske svemirske agencije Venus Express ugasila prije otprilike godinu dana, piše Witze. Ali svemirska letjelica nije radila u praznom hodu tijekom dugog leta natrag do Venere: Akatsuki je pomogao znanstvenicima da prouče kako sunčeva turbulencija utječe na radio valove.
Iako situacija izgleda obećavajuće, JAXA-in tim će morati zadržati dah samo malo duže kako bi sa sigurnošću znali.
