https://frosthead.com

Preko 200.000 ugroženih antilopa iznenada umire zahvaljujući ... čudnom vremenu?

Saiga su kritično ugrožena vrsta antilopa sa simpatičnim izduženim njuškama. No, stanovništvo je snažno pogodilo 2015. kada je u samo tri tjedna preko 200.000 bića u središnjem Kazahstanu umrlo. Kao što Merrit Kennedy izvještava za NPR, novo istraživanje sugerira mogući razlog zašto.

Iako se dugo smatralo da je za smrt kriva bakterija Pasteurella multocida tipa B, ona obično bezopasno boravi unutar bića. No, nova studija, objavljena u ponedjeljak u časopisu Science Advances, sugerira da je razdoblje neobično vrijeme pokrenulo njegove štetne učinke.

"Prešli ste s jedne ili dvije životinje na tri ili četiri dana - na hiljade. I onda su svi bili mrtvi do sedmog dana", kaže Kennedy Richard Kock, profesor na The Royal Veterinary College i autor studije. "Životinje su pokazale normalno ponašanje, normalne znakove, normalnu ispašu i tada bi odjednom počele izgledati pomalo nesretno i prestale bi se hraniti. U roku od oko tri sata bile su mrtve."

Samo 30.000 kritično ugroženih antilopa preživjelo je masovne smrtne slučajeve - prije svega mužjake neženja koji su bili dalje na sjeveru, u području s nižom vlagom, te žene u malim skupinama u udaljenim predjelima.

U danima koji su predvodili smrt, pogodilo je razdoblje neobično vrućeg i vlažnog vremena, prenosi Kennedy. Iako bakterije obično žive u krajnicima životinja, izgledalo je da je ovo vrijeme nekako potaknulo njihovu iznenadnu migraciju u crijeva bića, izvještava Steph Yin za New York Times. Naknadno trovanje krvi ubilo je antilope u roku od nekoliko sati nakon što su pokazali svoje prve simptome.

Da bi prepoznali ovu prividnu vezu s vremenom, Kock i njegov tim pažljivo su isključili mnoge moguće patogene i toksine. Životinje nisu bile izložene bilo čemu neobičnom u tlu ili vegetaciji, a bile su inače zdrave do izbijanja. Jedini neobični čimbenik bilo je desetodnevno razdoblje neobično toplog i vlažnog vremena neposredno prije smrti. Ovi okolišni uvjeti bili su prisutni i tijekom sličnih masovnih smrtnih slučajeva 1981. i 1988., piše Yin. No kako je vrijeme pokrenulo takve događaje ostaje nejasno.

Stopostotna smrtnost za stvorenja bila je bez presedana. "Radio sam s mnogim gadnim stvarima", Kock kaže Yin. "Uvijek ostajete preživjeli." Neobičan vremenski udar tokom teljenja antilopa, što je možda povećalo stopu smrtnosti jer su žene posebno ranjive nakon poroda.

Saigasovi izduženi njuški možda su također igrali ulogu u tome zašto je toliko životinja uginulo. Njihovi zakrivljeni njuški olakšavaju izmjenu topline i sprečavaju prašinu uobičajenu na euroazijskim stepama, piše Yin - specijalizirana prilagodba koja može učiniti saigas osjetljivijima na klimatske i okolišne uvjete.

Dok su stada saiga izvorno lutala euroazijskim stepenima u doba mamuta, oni su nakon toga izumrli u Kini i jugozapadnoj Mongoliji, a najveća populacija je preživjela u Rusiji i Kazahstanu. Životinje su povijesno robusne, preživljavaju se i prilagođavaju. No iako se brzo razmnožavaju, Kock se boji da su sada na rubu izumiranja.

"Ako dobijemo sličan događaj, a sve se životinje nađu u nekakvoj vremenskoj omotnici, moglo bi to biti potpuno izumiranje." Kock kaže Kennedyju. "To bi se moglo dogoditi za tjedan dana."

Preko 200.000 ugroženih antilopa iznenada umire zahvaljujući ... čudnom vremenu?