Ankilosauri mogu biti frustrirajući dinosauri. U životu je oklop prekrivao tijela ovih dinosaura od njuške do repa, ali ti su koštani ukrasi često padali s mjesta između smrti i konačnog ukopa ankilosaura. Obnova ankilozaura stoga zahtijeva da paleontolozi ne samo utvrde zglobne kosti, već i raspored oklopa. Međutim, s vremena na vrijeme, istraživači otkrivaju jednog od tih dinosaura koji su još uvijek na mjestu. Prema papiru Acta Palaeontologica Polonica u tisku, stručnjakinja za ankilozaur Victoria Arbor i njegove kolege upravo su identificirali jedan takav primjerak iz kasne krede Mongolije.
Dinosaur o kojem je riječ je najvjerojatnije primjerak Tarchia - ankilosaura koji bi mogao narasti do oko 26 stopa i, poput mnogih njegovih bliskih rođaka, nosio je repni rep. Umjesto da je posve novo otkriće, ova Tarchia prvotno je otkrivena 1971. godine tijekom poljsko-mongolske paleontološke ekspedicije i poslana je u Geološki muzej u Oslu u Norveškoj 1998. Sada, nakon više od tri desetljeća, dinosaur dobiva svoje vrijeme u znanstvenom svjetlu.
Ono što čini ovu Tarčiju toliko značajnom nije potpunost skeleta. Sačuvana je samo lijeva strana stražnje polovice tijela, uključujući veći dio repa. Ono što je posebno je to da su dijelovi oklopa dinosaura još uvijek na mjestu, uključujući komadiće oklopa u obliku trokuta duž vitkog repa dinosaura i dojmove žilavih omotača koji su prekrili dio oklopa u životu. Doista, koštani oklop dinosaura nije bio izložen izvana, već je bio pokriven tvrdim keratinskim oblogom - rogovi, kandže, ploče i šiljci bili su pokriveni u ovome, često čineći oružje oštrijim i ukrase ekspanzivnijim.
Iako su takvi fosili mekog tkiva relativno rijetki, Arbor i njezini koautori slijede ono što je paleontolog Phil Bell nedavno predložio na temelju utroba kože hadrosaura - da sačuvani dojmovi mekih tkiva poput ovih mogu na kraju biti korisni u razlikovanju različitih rodova ili vrsta dinosaura. U stvari, ovo može biti posebno važno u slučajevima poput ovog iznimnog ankilosaura. Iako je primjerak najsličniji drugim primjercima Tarchia, razlikuje se i u nekim minutnim karakteristikama repa. Jesu li razlike rezultat rasta ili pojedinačne varijacije ili su mogle biti znakovi prethodno nepriznate vrste? Detaljne usporedbe dojmova s kožom, osim kostnih razlika, mogu pomoći paleontolozima da shvate mogućnosti. Trebamo prvo bolju kolekciju mekih tkiva ankilosaura.
Referenca:
Arbor, VM, Lech-Hernes, NL, Guldberg, TE, Hurum, JH, i Currie PJ (2012). Ankilosauridni dinosaur iz Mongolije sa in situ oklopom i utiscima keratinskih razmjera Acta Palaeontologica Polonica DOI: 10.4202 / app.2011.0081
