Kladim se da većina vas ne zna da nedostaje sunčevih pjega. To je u redu. Siguran sam da mnogi ljudi ne shvaćaju da je sunce više od pucnjave: ima složenu unutarnju strukturu, značajke koje se razlikuju ovisno o višegodišnjim ciklusima i može stvoriti solarne oluje koje otjeraju snagu i komunikacija ovdje na Zemlji. A ponekad se ponaša na način na koji znanstvenici još uvijek ne razumiju dobro.
Sunčeve pjege su područja intenzivne magnetske aktivnosti na sunčevoj površini. Nama izgledaju poput tamnih mrlja jer su oko tisuću stupnjeva hladnije od područja oko njih. Na 4.000 do 4.500 stupnjeva Kelvina (oko 7.000 stupnjeva Farenhajta), još uvijek su nevjerojatno vruće. Aktivnost sunčevih pjega kreće se svakih 11 godina, a znanstvenici su očekivali da će sunce započeti sljedeći ciklus pojačane aktivnosti, ciklus 24, krajem 2007. ili 2008. Neke rane prognoze predviđale su da će ciklus 24 biti posebno aktivan.
Ali tada je sunce mirno - u minimalnoj fazi solarnog ciklusa - za jednu do dvije godine duže nego što se očekivalo. U posljednje dvije godine nije bilo značajnog sunčevog zračenja. Govorilo se čak i o tome hoćemo li ući u još jedan „Maunder Minimum“, razdoblje od kraja 17. do početka 18. stoljeća, kada je bilo samo nekoliko sunčevih pjega, u usporedbi s tisućama normalno, a to se poklapalo s Malom ledenom dobom, U najmanju ruku, čini se da ta zabrinutost nije neutemeljena, budući da je NOAA sada vidio naznake da je ciklus 24 gotovo spreman za početak, iako će vjerojatno biti manje aktivan od prosjeka.
I sada imamo neke tragove zašto je sunce tako dugo bilo tiho. Solarni znanstvenici predvođeni Frank Hillom iz Nacionalnog solarnog opservatorija objavili su jučer na sastanku u Boulderu u Coloradu da je kašnjenje početka ciklusa povezano sa strujom solarnog mlaza duboko ispod sunčeve površine.
Ovi mlazni tokovi (jedan na sjevernoj hemisferi, jedan na južnoj) potječu od sunčevih stupova, novi svaki 11 godina. Tijekom sljedećih 17 godina, mlazni tokovi migriraju prema ekvatoru, a kad dostignu kritičnu širinu od 22 stupnja, pridružuju se proizvodnji sunčevih pjega. Znanstvenici ovdje na Zemlji mogu pratiti ove mlazne tokove kroz valovi na suncu stvoreni zvukom, rekao je Hill.
Međutim, mlazni tokovi koji bi bili povezani sa ciklusom 24 su malo spori, potrebno je tri godine da se pokriju 10 stupnjeva zemljopisne širine umjesto normalne dvije godine. "Tok ovog ciklusa treba mnogo više vremena da se pomakne do kritične širine", rekao je Hill. Ali sada, kada su mlazni tokovi dostigli tu širinu, ciklus bi trebao krenuti pravo gore.
Hill ne zna jesu li mlazni tokovi uzrok ciklusa sunčevih pjega ili posljedica toga, iako se naginje ka uzroku. I iako kaže da je tromost bila posljedica drugih stvari koje su se događale pod sunčevom površinom, on ne može imenovati što bi te stvari bile. "U potpunosti ne razumijemo međusobnu dinamiku sunčeve površine", rekao je.
Pretpostavljam da je ostalo puno tajne da bi se solarni znanstvenici zauzeli.
