Negdje u 12. stoljeću prije nove ere, obitelj u drevnom lučkom gradu Ashkelonu, u današnjem Izraelu, oplakivala je gubitak djeteta. Ali nisu otišli na gradsko groblje. Umjesto toga, iskopali su malu jamu u zemljanom katu svog doma i zakopali novorođenče točno u mjestu u kojem su živjeli.
DNK tog djeteta sada pomaže znanstvenicima da pronađu podrijetlo Filistejaca, dugogodišnju, pomalo spornu misteriju. Na računima iz hebrejske Biblije, Filistejci se uglavnom pojavljuju kao zli neprijatelji Izraelaca. Poslali su Delila da ošiša kosu izraelskog vođe Samsona i tako mu oduzeo moć. Golijat, Davidov veliki gigant, bio je Filistejin. Ugled Filistejaca kao neprijateljsko, ratoborno, hedonističko pleme postao je toliko prožimajući da se „filistin“ i dalje ponekad lobira kao uvreda za nekulturnu ili iskrivljenu osobu.
Ali tko su točno bili Filistejci? U Bibliji su se drevni gradovi poput Aškelona, Ašdoda i Ekrona spominjali kao uporišta Filisteja. U 19. i 20. stoljeću znanstvenici su konačno započeli sastavljati jedinstveni arheološki zapis filistejske kulture. Iskopavanja su otkrila da su ti gradovi pojavili novu arhitekturu i artefakte početkom željeznog doba, oko 1200. godine prije Krista, što je nagovještavalo dolazak Filistejaca. Na primjer, keramika pronađena na filistejskim arheološkim nalazištima napravljena je lokalno, ali izgledala je nevjerojatno poput roba koje su stvorile egejske kulture, poput Mikenaca, koje su izgradile svoju civilizaciju u današnjoj kontinentalnoj Grčkoj. A Biblija spominje „Kaftora“, odnosno Kretu, kao izvorno mjesto Filistejaca.
Povjesničari također znaju da su se, u vrijeme dok se te promjene događaju u arheološkom zapisu, civilizacije u Egejskom i Istočnom Sredozemlju urušavale. O Filistejcima piše o egipatskim hijeroglifima, gdje se oni nazivaju Peleset, među plemenima "morskih naroda" za koje se navodi da su se borili protiv faraona Ramzesa III oko 1180. godine prije Krista, u međuvremenu, drugi učenjaci sugeriraju da su Filistejci zapravo lokalno pleme, ili ono koje je potjecalo iz današnje Turske ili Sirije.
Obnova filistejske kuće iz 12. stoljeća prije Krista (Umjetnik Balage Balogh / Ekspedicija umjetničkog rada Leona Levyja u Ashkelon) Sada su istraživači izvukli DNK iz ostataka 10 pojedinaca, uključujući četvoro novorođenčadi, koji su sahranjeni u Aškelonu u vrijeme brončanog i željeznog doba. Rezultati, koji su danas objavljeni u časopisu Science Advances, pokazuju da su Filistejci doista prešli na Bliski Istok iz južne Europe.
"Ovo je izvrstan primjer slučaja u kojem je napredak znanosti pomogao da odgovorimo na pitanje o kojem su dugo raspravljali arheolozi i drevni povjesničari", kaže Eric Cline, profesor sa Sveučilišta George Washington i direktor Instituta za arheologiju Capitol, koji je nije bio uključen u studiju.
Nova studija proizišla je iz otkrića groblja s više od 200 pokopa sa suvremenim filistejskim naseljem u Ashkelonu, neposredno ispred drevnih gradskih zidina. Groblje, koje se koristilo u kasnom željeznom dobu, između 11. i 8. stoljeća prije Krista, bilo je prvo filistejsko groblje ikad pronađeno. Arheolozi su dokumentirali prakse ukopavanja koje su se razlikovale od filistejskih Kanaanitskih prethodnika i njihovih egipatskih susjeda. Primjerice, u nekoliko slučajeva mali vrčevi parfema bili su nataknuti u blizini glave pokojnika. Pronalazak filistinskih ljudskih ostataka također je značio da bi mogao postojati potencijal filistejske DNK.
"Znali smo za revoluciju u paleogenetiki i način na koji su ljudi uspjeli prikupiti od jednog pojedinca stotine tisuća podataka, " kaže Daniel Master, direktor iskopavanja i profesor arheologije na Wheaton Collegeu u Illinoisu.
Međutim, dobivanje DNK od novootkrivenih ljudskih ostataka u Aškelonu pokazalo se škakljivim. Južni Levant nema povoljnu klimu za očuvanje DNK, koja se može raspasti kad je previše toplo ili vlažno, kaže Michal Feldman, koji u Njemačkoj proučava arheogenetiku na Institutu Max Planck za znanost o ljudskoj povijesti, i vodeći autor novog izvješća. Unatoč tome, istraživači su uspjeli slijediti čitav genom triju pojedinaca s groblja.
Pokop djeteta na filistejskom groblju u Aškelonu. (Ekspedicija Ilana Sztulmana / ljubaznošću Leona Levyja u Aškelon) Da bi utvrdili osnovu za lokalni genetski profil, istraživači su također sekvencionirali genome iz ostataka tri Kanaanaca koji su pokopani u Aškelonu tijekom brončanog doba, prije navodnog dolaska Filistejaca. Tim je također mogao izvaditi DNK iz ostataka četvero novorođenčadi koje su prethodno pronađene u filistejskim kućama tijekom iskopavanja između 1997. i 2013. Ova djeca su pokopana u željeznom dobu, u 12. ili 11. stoljeću, ubrzo nakon što su Filistejci pretpostavili dolazak u regiju.
Rezultati su pokazali da su sva četvero novorođenčadi dobivali neke genetske potpise koji su se poklapali s populacijama iz željeznog doba iz Grčke, Španjolske i Sardinije. "Došao je neki protok gena kojeg ranije nije bilo", kaže Feldman.
Istraživači su te rezultate protumačili kao dokaz da se migracija zaista dogodila na kraju brončanog doba ili tijekom ranog željeznog doba. Ako je to istina, djeca su možda bili unuci ili praunuci prvih Filistejaca koji su stigli u Kanaan.
Intrigantno je da je njihova DNK već sadržavala mješavinu južnoeuropskih i lokalnih potpisa, što sugerira da su se Filistejci u roku od nekoliko generacija vjenčali sa lokalnim stanovništvom. U stvari, europski potpisi uopće nisu uočeni kod pojedinaca pokopanih nekoliko stoljeća kasnije na filistejskom groblju. Genetski su tada Filistejci izgledali kao Kanaanci. Ta činjenica sama po sebi nudi dodatne informacije o filistejskoj kulturi. "Kad su došli, nisu imali nikakvu tabu ili zabranu stupanja u brak u drugim skupinama oko njih", kaže Učitelj. Niti bi, čini se, ni druge grupe kategorički nisu imale tabu. "Jedna od stvari za koje mislim da pokazuje jest da je svijet bio zaista kompliciran, bilo da govorimo o genetici ili identitetu ili jeziku ili kulturi, a stvari se stalno mijenjaju", dodaje.
Iskopavanje filistejskog groblja u Aškelonu. (Ekspedicija Melisse Aje / Letes Leon Levy u Aškelon) Izjava upozorava da je uvijek najbolje biti oprezan u povezivanju novih genetskih podataka s kulturama i povijesnim događajima, a istraživači priznaju da bi, ako su samo pogledali DNK s filistejskog groblja, možda došli do potpuno drugačije priče o identitet Filistejaca.
"Čini se da je naša povijest prepuna tih prolaznih impulsa genetskog miješanja koji nestaju bez traga", kaže Marc Haber, genetičar iz britanskog Instituta Wellcome Sanger, koji nije bio uključen u studiju. Haber je ranije pronašao dokaze o "impulsima" protoka gena iz Europe na Bliski Istok tijekom srednjeg vijeka, koji su nestali stoljećima kasnije. "Drevni DNK ima moć zaviriti duboko u prošlost i dati nam informacije o događajima o kojima smo znali malo ili ništa."
Otkrića su dobar podsjetnik, kaže Feldman, da osoba ili kultura ili etnička pripadnost nisu isti kao njihov DNK. "U ovoj situaciji imate strane ljude koji dolaze s nešto drugačijom genetskom postavom, a njihov utjecaj, genetski, vrlo je kratak. To ne ostavlja dugotrajan utjecaj, ali oni su kulturološki učinili utjecaj koji je trajao više godina. "
