Jedna od ključnih osobina koja razdvaja hominine od majmuna je dvonožno hodanje ili hodanje uspravno na dvije noge, oslobađanje ruku za bacanje koplja, branje bobica ili nošenje djece. Taj je prijelaz s stabilnog četveronožnog na samouvjereni dvoped trajao dugo vremena dok su se razvijali novi članovi ljudskog stabla. Sada, izvještava National Geographic, nova studija pokazuje da su mališani jedne poznate rane dvonožne vrste, Australopithecus afarensis, zadržali neke građe majmuna poput stopala koje su im vjerojatno omogućile penjanje na drveće ili sigurnije držanje za svoje majke.
"Lucy", prvi i najpoznatiji fosil A. afarensis, otkriven je u Etiopiji 1974. Više od četvrt stoljeća kasnije, početkom 2000-ih, istraživači su otkrili stopalo drugog fosila A. afarensis, 2, 5-godišnjaka djevojka iz etiopske regije Dikika, koju su istraživači nazvali Selam. U novoj studiji, objavljenoj u srijedu u časopisu Science Advances, Jeremy DeSilva iz Dartmouth-a i njegov tim analizirali su Selamove dobro očuvane kosti stopala, svaka veličine ljudskog palca, i otkrili da, dok stopalo izgleda dobro za dvopedalizam, Selam vjerojatno je imao neke kvalitete slične dječjim majmunima.
"Ovo je stopalo vrlo ljudsko i ukazuje da je dijete Dikike hodalo na dvije noge", kaže DeSilva Georgeu Dvorskomu u Gizmodu . "Međutim, kost u dnu našeg velikog nožnog prsta - nazvana medijalni kinoiform - ima vezu za veliki nožni prst koji je zakrivljeniji i malo kutniji od onoga što danas nalazimo u ljudi. Takva zakrivljena površina omogućila bi kretanje onog velikog nožnog prsta - koji moderni majmuni koriste za hvatanje. Iz toga smo zaključili i iz prethodnih studija na ramenima djeteta Dikika da bi ona mogla penjati se i primiti majku tijekom putovanja. "
Dvorsky, međutim, izvještava da kosti stopala odraslih osoba ne izgledaju baš poput majmuna. Zgrabivi nožni prsti, vjeruju istraživači, pomogli su maloj djeci A. afarensis probijati stabla kako bi izbjegli grabežljivce, što su vjerojatno morali učiniti češće nego odrasli. To im je također moglo pomoći da shvate majke, jer su ih vjerojatno mnogo nosili, poput beba čimpanza.
Ispada i da se Selamova peta razlikuje od one odrasle A. afarensis. Kimberly Hickok iz LiveSciencea izvještava da je mnogo osjetljivija od pete za odrasle, koja je slična našoj. „Dakle, to sugerira [A. afarensis] porasle su pete sasvim drugačije nego mi “, kaže DeSilva Hickoku. "Iako imamo istu anatomiju koju smo imali, shvatili smo je drugačije."
Dok su maloljetnice provodile više vremena na drveću, vjerojatno su i odrasli odveli na grane. U 2012. godini, nakon 30 godina intenzivne rasprave o tome jesu li Lucy i Selam strogo dvopedni ili također arborealni, studija njihovih lopatica pokazala je da mogu proći kroz džunglu s najboljima. Vjerojatno su proveli dan hraneći se pješice i popeli se na drveće kako bi spavali. "Ako ste živjeli u Africi prije 3 milijuna godina bez vatre, bez građevina i bez ikakvih sredstava obrane, bolje bi bilo da se možete podići na stablo kad sunce zađe", kaže DeSilva u priopćenju za javnost.
Međutim, čak i ako je vrsta spavala i skrivala se na drveću, to ne znači da je bilo postavljanje dvije noge na tlu nije važno. U stvari, Carol Ward sa Sveučilišta u Missouriju, koja trenutno ispituje Selamovu kralježnicu i rebra, kaže Hickocku da se djetetova snaga shvaćanja zapravo ne uspoređuje s majmunima. "Čak i ako bi dijete moglo stati više stvari između prvog i drugog nožnog prsta, ne bi imalo sposobnost grabljenja poput majmuna", kaže ona, ističući da je Selamovo stopalo više prilagođeno hodanju nego penjanju. "[To pokazuje ] koliko je važan život na zemlji tim životinjama i da je učinkovito penjanje bilo mnogo manje važno. "
Bez obzira na njihov životni stil, bili su prilično uspješni. Do sada su istraživači pronašli fosile kod 300 jedinki A. afarensis - iako vrlo malo djece - a vrsta je trajala više od 900.000 godina, tri puta duže nego što je naš vlastiti šetao zemljom.
