Intelektualna širina čovjeka bila je ogromna. Do svoje 52. godine bio je botaničar, geolog, povjesničar, pjesnik, filozof, filolog, ekonomist, trgovac, proizvođač, profesor, geodet, arhitekt, autor i urednik, među ostalim dostignućima. Početkom i sredinom 1800-ih lutao je istočnim dijelom sjevernoameričkog kontinenta prikupljajući i katalogizirajući biljke i životinje. Zaslužan je što je prvo opisao više od 100 vrsta.
Iako je njegova erudicija bila impresivna, Rafinesqueova spremnost za reklamiranje učinila ga je teškim muškarcem. Jedan odgajatelj iz 19. stoljeća primijetio je da se "nikad nije vidio neki izvanredan lik ... u analima znanosti .... Ali Rafinesque nije voljela nijednog muškarca ili ženu." Tijekom različitih stavova kao učitelj, često je bio zabavan. Kad god je nešto radio ili razmišljao, gotovo uvijek je napisao knjigu ili monografiju na tu temu. Jedna knjiga, epska pjesma, koja ima 5.400 redaka, govori o teoriji evolucije koja je prije Darwinova prošla više od 20 godina. Mogao je pogriješiti, priznaje jedan znanstvenik, ali zato što je "mislio da je u prirodi gotovo sve moguće" Rafinesqueova razmišljanja bila su daleko ispred njegova vremena.
