Ako pratite vijesti o ljudskoj evoluciji, vjerojatno ste primijetili da se naši preci sve češće nazivaju hominini, a ne hominidi. Zašto promjena? Rezultat je to što su istraživači revidirali kako klasificiraju primate.
Sustav taksonomije koji biolozi koriste za kategorizaciju životinja, biljaka, bakterija i drugih organizama temelji se na radu znanstvenika Carla Linnaeusa iz 17. stoljeća. Sastoji se od ugniježđenih, hijerarhijskih skupina koje se spuštaju sve više i više dok se spuštate niz taksonomske lance. Da bismo razumjeli što znače pojmovi hominini i hominidi, pogledajmo prvo tradicionalnu klasifikaciju modernih ljudi .
Kraljevina: Animalia
Fylum: Chordata (životinje koje u nekom trenutku svog života imaju notochord; u riba, gmazova, ptica i sisavaca, notochord postaje kralježak)
Klasa: Mammalia
Redoslijed: primati (lemuri, bebe iz grma, cerade, majmuni, majmuni i ljudi)
Obitelj: Hominidae (moderni ljudi i naši bliski izumrli rođaci, poput Ardipiteka i Australopiteka )
Rod: Homo
Vrsta: sapiens
U ovom se sistemu pojam hominid odnosi na članove obitelji Hominidae (u taksonomiji imena koja završavaju na -idae odnose se na obitelj). Ali u posljednjih nekoliko desetljeća, definicija Hominidae proširila se na orangutane, gorile i čimpanze zbog priznanja da su ovi majmuni vrlo usko povezani s ljudima. U prošlosti su imali svoju obitelj - Pongidae - na temelju fizičkih karakteristika koje su, izgleda, ujedinile velike majmune kao skupinu. Genetske analize, međutim, pokazale su da su gorile i čimpanze zapravo bliže ljudima nego orangutani. Stoga, obitelj Pongidae nije imala smisla (u tehničkom smislu bila je parafilna). Genetska otkrića dovela su do nove klasifikacije ljudi, počevši od obiteljske razine.
Obitelj: Hominidae (orangutani, gorile, čimpanze i ljudi)
Poddružina: Homininae (gorile, čimpanze i ljudi)
Pleme: Hominini (ljudi i naši bliski izumrli rođaci; grupa koja se u prethodnoj klasifikaciji zvala Hominidae)
Rod: Homo
Vrsta: sapiens
Ovdje se izraz hominin odnosi na pleme Hominini. Zato se mnogi naši izumrli preci danas nazivaju hominini. Ali tehnički nije pogrešno nazvati ih hominidima - svi članovi Homininija također su članovi poddružine Homininae i obitelji Hominidae, tako funkcionira sustav gniježđenja. To je samo manje precizan pojam.
U lovu na hominide obično koristimo izraz hominid u tradicionalnom smislu te riječi: ljudi i njihovi bliski izumrli preci. No, umjesto da budemo staromodni, mislim da to znači da nam je dopušteno da s vremena na vrijeme pišemo o razvoju čimpanze, gorile ili orangutana.
