Prema paleontološkim saznanjima, prirodoslovac iz 19. stoljeća TH Huxley je izrezao gusku za blagdanske gozbe kad je primijetio nešto neobično. Anatomija kuhane ptice bila je vrlo slična onoj nekih dinosaura, a Huxley je ubrzo nakon toga predložio da su dinosauri životinje iz kojih su ptice evoluirale.
To je sjajna priča, ali nažalost, nije istina. Huxley je učio svoje studente anatomije da su gmazovi i ptice bili vrlo slični anatomski već u 1863., ali nije razmišljao u evolucijskom smislu. Njegova koncepcija više je imala veze s anatomskim "tlocrtima"; ptice i dinosauri dijelili su brojne sličnosti u kostima. Tek nakon što je pročitao Generelle Morphologie njemačke embriologa Ernsta Haeckela, objavljenu 1866., Huxley je počeo nadilaziti sličnosti i razmišljati o tome kako su ptice mogle evoluirati od gmazova.
Otprilike je Huxley posjetio muzej u Oxfordu pod skrbništvom geologa Johna Phillipsa. Dok je par tamo pregledavao kostur Megalosaura, Huxley je primijetio da je ono što je bilo dio dinosaurovog ramena zaista dio kuka. Jednom kad su kosti preuredile, dinosaur se činio puno više ptičjim od bića nalik slonu kakvim ih je zamislio anatom Richard Richard Owen. To se dobro uklapa u novi Huxleyev koncept o tome kako su izgledali dinosaurusi i s čime su bili povezani.
Huxley je pripremio niz radova na tu temu, ali nije otišao toliko daleko da je rekao da su ptice evoluirale od bilo koje poznate vrste dinosaura. Mislio je da su dinosaurusi poput Compsognathusa zastupnici kako bi izgledali preci ptica. Fosili koji su bili pronađeni u njegovo vrijeme otkrivaju opći način na koji su se ptice razvijale, čak i ako su izravni odnosi predaka i potomka još uvijek nepoznati.
Čak iako Huxley nije bio nadahnut puretinom zahvalnosti ili božićnom guskom, apokrifna priča nadahnula je neke paleontologe da svoje stolove za blagovaonicu koriste kao učionicu. Kad njihove obitelji sjede za blagdanskom večerom, ovi znanstvenici ističu skeletne dokaze koji omogućuju svima za stolom da kažu da su imali dinosaura za večeru.
Oh, i sretan Dan zahvalnosti!
