Oni koji žive na teritoriju vatrenih mrava i vjerojatno su vidjeli neobičan prizor: nakon oluje stvorit će se masivni grozdovi mrava na vrhu velikih lokva i poplavljenih područja. Istraživači o tom fenomenu znaju već godinama, ali dosad nitko nije znao samo kako su mravi uspjeli izvući taj podvig.
Ispada da su plutajuće ličinke tajna uspjeha kolonije u preživljavanju poplava. Kako izvještava National Geographic, mravi "zajedno rade na zaštiti kraljice strateškim postavljanjem ličinki, pupa i radničkih mrava na dno splava". Najmlađi članovi kolonije, ličinke, čine sami dno gomile. Nakon što radnici zgrabe najbliže ličinke i bace ih pod gomilu, oni tada "povezuju čeljusti s udovima i kreću se naokolo kako bi splav dobio njegovu strukturu", piše Los Angeles Times . Kraljica je smještena na časnom položaju u samom središtu splava - najstarijem i najsigurnijem mjestu za boravak u poplavi.
Ličinke su bolje izgrađene za plutanje od radnika, vjerojatno zbog većeg sadržaja masti, navode istraživači. Otkrili su da iako te osjetljive bebe riskiraju da ih riba pokupi ili ih istjera struja, na kraju se izgubi manje života nego ako radnički mravi preuzmu tu ulogu na dnu gomile. "Bez ličinki i pauka ispod splava, 25 do 50 posto mrava koji su radili imali su barem djelomični kontakt s vodom, dovodeći ih više u opasnost", piše NatGeo o rezultatima. Ličinke, dodaje Los Angeles Times, činile se da "ne trpe dugoročne štetne posljedice zbog ovakvog rada", jer su normalno odrasle nakon oporavka od traumatičnog događaja.
Autori studije u svojoj su analizi koristili vrstu mrava zvanog poplavni mravi, ali kažu da bi iste strategije vjerojatno bile primjenjive i za ostale mrave, uključujući one zloglasne vatrene mrave.
Ovdje možete vidjeti splav za mravinje u akciji, ljubazno prema BBC-u:
