Surfanje je više nego možda bilo koji drugi sport ovisan o majci prirodi. Oluja tisućama kilometara daleko može utjecati na valove s druge strane svijeta tjedan dana kasnije. Jedan surfer u liniji može dobiti val čitavog života, dok je sljedeći set jedva jahan.
Dok skijališta mogu napraviti snijeg, a stadioni za bejzbol mogu zatvoriti kupole svojih stadiona za vrijeme oluje, natjecanja u surfanju ne mogu puno učiniti za stvaranje jednakih igrališta ili ispravljanje loših valova. To je jedan od razloga što je Svjetska liga surfanja upravo kupila tvrtku Kelly Slater Wave Company koja je proizvela prvi surfajući i dosljedan bazen umjetnih valova.
"KSWC tehnologija pruža surferima mogućnost vježbanja i razvoja sve viših razina performansi u ponavljajućem okruženju, bez presedana mogućnosti za okolne nizove kamera i senzora koji pružaju neposredne i savršeno točne povratne informacije o njihovom napretku", priopćenje iz World Surf-a League (WSL) kaže. "Ovo je prvi ponovljivi val koji je stvorio čovjek i koji uvjerljivo donosi snagu i oblik oceanskih valova koje su najtraženiji od strane vrhunskih surfera, uključujući šuplju bačvu koja omogućuje duge vožnje cijevima."
Liga kaže da će tijekom sljedećih nekoliko mjeseci procijeniti potencijal tehnologije, ali u budućnosti očekuju mogućnost izgradnje bazena s umjetnim valovima okruženim stadionima koji bi mogli ugostiti surfarske događaje.
Prema Joshu Deanu iz Bloomberga Businessweeka, tehnologija bi mogla postati atrakcija i u vodenim parkovima, odmaralištima i lokacijama koje nisu u blizini. Valovi se mogu prilagoditi tako da proizvode valove za početnike i srednjoškolce, kao i za buše na razini.
Činjenica da Kelly Slater vodi ovaj projekt daje mu trenutačnu vjerodostojnost. 44-godišnji Slater je, navodno, Michael Jordan u surfanju s 11 WSL prvenstava ispod pojasa. Odrastajući, imao je iskustva s malim umjetnim stojećim valovima poput FlowRidera, ali oduvijek je sanjao da stvori pravi, snažni surf val. "Samo sam pomislio, kako bi to bilo cool?", Rekao je Deanu. "Ljudi su dugo pokušavali uspostaviti val visokih performansi koji je kontroliran."
Prije gotovo deset godina Slater je počeo surađivati sa specijalistom mehanike tekućina Adamom Finchamom koji je profesor na Sveučilištu Južna Kalifornija. Razvili su modele stroja koji su sposobni proizvesti valoviti val koristeći hidrofor. Tada su 2014. godine, kaže Dean, kupili jeftini komad zemlje u Lemooreu u Kaliforniji s ribnjakom na vodi. Tamo su počeli testirati i doraditi svoj stroj, a prošlog prosinca Slater je na svojoj web stranici objavio video o sebi kako jaše valom. Svijet surfa pomalo je poludio, a uzbuđenje je poraslo kako su sve više profesionalnih surfera i službenika iskusili tehnologiju.
Kada je Kieren Perrow, povjerenik WSL-a posjetio valni objekt, ostao je impresioniran. "Ne znate kad to vidite na videu kako će izgledati kad ste tamo, ali razmjera projekta djeluje prilično fantastično", Perrow govori Marcusu Sandersu iz Surfline-a . "Bazen je puno veći nego što sam zamislio, a val puno duži. Na valu je više snage nego što sam očekivao. "
Izvršni direktor Svjetske surf lige Paul Speaker kaže Sandersu da još uvijek pokušava omotati glavu oko mogućnosti, ali tehnologija će omogućiti surfanje da se izravnije angažira s fanovima, što će dovesti do više natjecanja uživo putem televizije, jer susreti mogu biti preciznije zakazani, a izgradnja umjetnih valova pomoći će porastu interesa za sport na neobalnim tržištima.
Kelly Slater priznaje da umjetni valovi oduzimaju dio romantike surfanja. "Neće se spustiti u Meksiko 70-ih i pronaći praznu točku koju nitko nikada ne surfa. To nije otkriće i to nije putovanje i safari koje nudi naš životni stil - a te su stvari sigurno zašto toliko volim surfati “, kaže on Sanders. "Ovo je samo dio jahanja, a vi se ne bavite time da morate pokušati shvatiti koja je postava ili kako nadmudriti ovog tipa ili zmijati nekoga za taj val. Ali sva ostala iskustva povezana s tim, nikad ih ne možete zamijeniti - a to uopće nije namjera. "
Umjesto toga, kaže da je njegov val sjajan za tehnički trening i da najviše ističe sportsku stranu surfanja. To bi također mogao biti prvi korak ka surfanju na događajima poput Olimpijade.
