Istraživači koji proučavaju ljudsko podrijetlo dugo su tvrdili da su neki od najranijih primata živjeli u Euroaziji. Kako se priča kreće, neki od njih na kraju su se uputili u Afriku gdje se, između šest i osam milijuna godina, skupina podijelila na dva dijela: jedna je loza krenula prema modernim majmunima, a druga su na kraju postali ljudi.
No, kada, gdje i zašto su se podijelili, i dalje se intenzivno raspravlja. Sada su dvije nove kontroverzne studije objavljene u časopisu PLOS One podmetale vatru, sugerirajući da je posljednji zajednički predak velikih majmuna i ljudi zapravo živio u južnoj Europi, a ne u Africi.
Kako izvještava Ben Guarino iz Washington Posta, međunarodni tim istraživača analizirao je fosile iz vrste zvane Graecopithecus freybergi, ili "El Graeco ", poznate samo iz dva primjerka. 1944. godine njemački su vojnici iskopali prvi od tih primjeraka gradeći bunker izvan Atene u Grčkoj. Drugi je pojedinačni gornji premolarni zub koji se nalazi u Bugarskoj.
Prema priopćenju za javnost, tim je koristio računalnu tomografiju kako bi detaljno pregledao čeljusnu kost i zub i vizualizirao unutrašnje strukture čeljusti. Otkrili su da su korijeni premolarnih zuba El Graeca spojeni, a osobina za koju kažu da se nalazi samo u ljudskoj lozi, a ne kod majmuna.
"Dok veliki majmuni obično imaju dva ili tri odvojena i različita korijena, korijeni Graecopithecusa se konvergiraju i djelomično se spajaju - značajka koja je karakteristična za moderne ljude, rane ljude i nekoliko pre-ljudi, uključujući Ardipithecus i Australopithecus ", kaže voditeljica studije Madelaine Böhme sa senckenberškog Centra za evoluciju čovjeka i paleonsko okruženje na Sveučilištu u Tübingenu u Njemačkoj, u izdanju.
Istraživači su također fosile dodali u dobi između 7, 24 i 7, 125 godina, što ih čini najstarijim fosilima prije čovjeka koji su ikada pronađeni - čak i starijim od Sahelanthropus tchadensis, primata starog šest do sedam milijuna godina, za kojeg se vjeruje da je među najranijim ljudskim vrstama, Uzeto zajedno, rezultati sugeriraju da se raskol između velikih majmunskih i ljudskih roda dogodio u Južnoj Europi, a ne u Africi.
Nisu svi uvjereni u istraživanju. "Zaista cijenim detaljnu analizu čeljusti Graecopithecus - jedinog fosila njezinog roda do sada", rekao je Rick Potts, voditelj Smithsonianovog programa za ljudsko podrijetlo za Guarino. "Ali mislim da glavna tvrdnja glavnog rada nadilazi dokaze koji postoje."
Jay Kelley, paleontolog Instituta za ljudsko podrijetlo Sveučilišta Arizona, također kaže Guarinu da dokazi zuba nisu toliko značajni koliko se čine. Kaže da neki od najranijih poznatih hominina nisu imali korijen zuba, a neki kasniji ljudski preci to znače da to nije jak dokaz da je El Graeco rani pret-čovjek.
Potts se slaže. U e-poruci na Smithsonian.com kaže da nije uvjeren dokazima zuba, posebno jer je proučavano tako malo uzoraka. Umjesto da bude rani predčovjek, kaže da je vjerojatno da je El Graeco povezan s europskim majmunima. "Analize drugih istraživačkih skupina ... sugeriraju da je Graecopithecus - poznat samo iz jedne mandibule s jedva sačuvanim krunicama zuba" usko povezan s mnogo bolje dokumentiranim Ouranopithecusom, također kasnim miocenskim majmunom pronađenim u Grčkoj ", piše Potts.
Potts također kaže da se mjesto ne dodaje kao mjesto na kojem se dijele majmuni i pred-ljudi. "Pretpostavka hominina ili čak hominina (moderni afrički majmun) smještena na prilično izoliranom mjestu u južnoj Europi nema puno smisla geografski kao predak modernih afričkih majmuna ili posebno najstariji predak afričkih hominina", piše on.
No, čini se da su istraživači ovih najnovijih studija uvjereni da je El Graeco pred-čovjek. Kako izvještava Jen Viegas iz Seekera, istraživači kažu da je moguće da su potomci Graecopithecusa mogli lutati u istočnu Afriku, užeg vijeka evolucije hominina. Oni tvrde da bi promjenjiva klima u južnoj Europi i razvijajući se ekosustav savane - žirafe, nosorozi, gazele i ostalo - mogli potaknuti rascjep između majmuna i ljudi.
Iako će zaključci vjerojatno raspravljati godinama koje dolaze. Istraživači su smislili zanimljivo ime za ideju: Svoju hipotezu nazivaju „Priča sa sjeverne strane“.
