Sjedim u svojoj dnevnoj sobi i gledam dolje kroz slušalicu virtualne stvarnosti u jamu s prljavštinom na Khor Virapu gdje legenda kaže da je sveti Gregorije iluminator bio držan 15 godina prije nego što je izbacio svog kralja Trdata iz bolesti i uvjerio ga da se preobrati u kršćanstvo. Fable ili ne, ranih 300-ih godina prije Krista Trdat je kršćanstvo proglasio službenom državnom religijom, što je Armeniju učinilo jednom od prvih, ako ne i prvim zemljama koje su postavile nacionalnu kršćansku crkvu.
Tvrdnju Armenije da je prva kršćanska nacija neki osporavaju, posebno nacija Etiopije, koja također treba biti prva. Rana povijest kršćanstva je mutna, ali sveukupno, mnogi se znanstvenici danas slažu da Armenija drži ovu oznaku.
"Iako je u Etiopiji bilo kršćana - barem nekoliko, vrlo rano - isto je bilo svugdje", rekao je za Smithsonian.com dr. Dickran Kouymjian, berberijski katedra armenskih studija, Emeritus, iz države Fresno. "Armenska crkva tvrdi da je službeno prelazak nacije u kršćanstvo [godina] 301, premda mnogi učenjaci govore od 313 do 314." Kouymjian kaže da se stvarni datum razlikuje od armenskih povijesnih izvora, ali istraživači radije koriste datum 314., jer dolazi nakon Milanskog edikta, koji je omogućio otvoreno prakticiranje bilo koje religije u čitavom Rimskom carstvu. Iako je tako, rekao je, to je još uvijek "nekoliko desetljeća prije Etiopije, gdje smo saznali da se većina stanovnika pretvorila nakon 340."
Povjesničari vjeruju kako je Trdatova odluka možda bila motivirana i željom za konsolidacijom vlasti nad rastućom zajednicom kršćana unutar Armenije i kao političkim potezom demonstracije Rimu, koji je u to vrijeme pružio podršku protektoratu, razdvajajući načine s rivalom regije Rima, poganski sasanski režim.
Bez obzira na obrazloženje, uz Trdatovu podršku, sveti Grgur postao je prvi katolik Armenske apostolske crkve i obišao je regiju šireći vjeru i gradeći crkve na poganskim hramovima.
Danas je armenski krajolik prepun spektakularnih crkava od kojih najistaknutije potiču iz srednjovjekovnog razdoblja kada je razvoj komunalnih samostana pretvorio ove udaljene lokacije u središta umjetnosti i učenja. Danas su mnogi od ovih povijesnih samostana još uvijek izvan puta, prekrivenim pogledom na ogromne klisure ili skrivene u šumovitim dolinama.
Ovo je dio onoga što 360GreatArmenia VR aplikacija i web stranica pokušava riješiti tako što virtualne ture čine dostupnima s bilo kojeg mjesta. Uz samostan Khor Virap, projekt je zabilježio više od 300 obilaska virtualne stvarnosti drevnih nalazišta unutar moderne Armenije.
Osnivač projekta, Vahagn Mosinyan, rekao je da je viđenje slike drugog grada u 360 stupnjeva 2012. godine pokrenulo "zanimanje za stvaranje iste platforme od 360 stupnjeva za Armeniju jer je to sjajno sredstvo za očuvanje i arhiviranje kulturna baština." Dobivene zašivene slike, snimljene na terenu i dronovima i fotografima, omogućuju gledateljima da se prebacuju iz zraka iz pogleda na ulicu, kreću se po interijeru i pregledavaju relikvije i povijesnu umjetnost. Korisnici se pozivaju da bilježe odredišta informacijama i pričama. Projekt je, uz podršku Ucoma, armenskog pružatelja internetskih usluga, nedavno predstavljen i na posebnoj izložbi u Nacionalnoj galeriji Armenije u Erevanu koja se fokusirala na više od 50 spomenika kulture koje je projekt snimio u povijesnoj zapadnoj Armeniji, u modernoj Turskoj,
Manastiri ispod mogu se istražiti kroz interaktivne panorame od 360 stupnjeva ili se virtualno kretati pomoću projektne pametne aplikacije (iOS, Android) i VR slušalica.
Samostan Geghard, Goght
Ova zbirka crkava i grobnica ukrašenih kamenitim stijenama urezana je u okolnu stijenu, zarađujući njeno prethodno ime Ayrivank, ili Manastir u pećini (da se ne brka s drugom istoimenom lokacijom u Kijevu, Ukrajina danas). Kroz stoljeća od njegove izgradnje postao je poznat po raznim relikvijama smještenim u kompleksu. Najpoznatiji od njih dao je samostanu današnje ime: za Gegharda se tvrdi da je oko 500 godina držao koplje kojim je ranjen Isusovu stranu tijekom njegovog raspeća, a Geghardavank znači „Samostan koplja“.
Manastir Haghartsin, Dilijan
Skriven među bujnim zelenim drvećem, Haghartsin je lijepi primjer srednjovjekovne arhitekture Armenije. Kompleks sadrži četiri crkve, blagovaonicu, gavit i blagovaonicu te je polazna točka za nekoliko planinarskih staza. Izgrađena je između 10. i 13. stoljeća po nalogu dvojice knezova iz kraljevstva Baellowni. Njihov obiteljski pečat može se vidjeti na poleđini jedne od tri crkve i zamršeno urezane kamene rezbarije, uključujući jednu od stola Madone i djeteta kraj vrata druge.
Manastir Haghpat, Haghpat
Manastir iz 10. stoljeća izgrađen je na pola puta uzbrdo iznad rijeke Debed. Kompleks uključuje osam zgrada okruženih utvrđenim zidom. Najstarija građevina, crkva Svetog Nišana, dovršena je 976. godine za vrijeme vladavine kralja Ašota III. Izvana crkva izgleda pravokutna, ali oblikuje križarski oblik u unutrašnjosti. Na vanjskom zidu, reljefni kip u cjelini prikazuje dva kralja iz 10. stoljeća koja drže mali model sv. Iznutra se još uvijek može vidjeti dio freske iz 13. stoljeća.
Od 10. do 13. stoljeća Haghpat se smatrao važnim središtem za učenje, a danas posjetitelji još uvijek mogu vidjeti knjižnicu, zgradu s kupolom s obojenim stropom i svjetlosnim prozorima.
Manastir Kečaris, Tsaghkadzor
U svom je vrhuncu Kecharis bio posijan srebrom i zlatom, zapanjujući prikaz bogatstva dostojnog jednog od velikih centara za učenje iz 11. do 13. stoljeća. Poznato je da su najbolji armenski akademici putovali predavati u školu. Prva crkva zabilježena na ovom mjestu sagrađena je u 11. stoljeću, ali ovdje se mogu naći i ruševine bazilike iz petog stoljeća - iako znanstvenici nisu sigurni u njezinu povijest, kao ni ranijih građevina koje također imaju temelj,
Manastir Noravank, Areni
Noravank je sagrađen u 13. stoljeću kao dom biskupa, kao i kneževska grobnica. Danas tri crkve nalaze se u uskoj klisuri u dolini Amaghou, okružene crvenim i sivim stijenama. Tamo je pokopan i Momik, arhitekt jedne crkve i kipar koji je na tom mjestu izrezbao zamršeni kačkar - armenski kameni križ. Noravank je najpoznatiji po dvokatnoj crkvi sa stubištem urezanom u stijenu na vanjski zid zgrade.
Manastir Saghmosavank, Saghmosavan
Prema legendi, svećenik u Saghmosavanku ponudio je izliječiti nasilnog vladara i napadača od njegove smrtonosne bolesti, pod uvjetom da pusti onoliko zarobljenih Armenaca koliko bi se moglo smjestiti u crkvu. Sedamdeset tisuća zatvorenika spakirano je u samostan - i u ovom trenutku, kaže lora, svećenik ih je pretvorio u golubice i pustio ih kroz crkveni prozor da se vrate svojim kućama, gdje će se vratiti u ljudski oblik. Iza legende, Saghmosavank je poznat po svojim rukopisima i smatran je važnim središtem kaligrafije.
Manastir Sanahin, Alaverdi
Poput Haghpata, Sanahin (koji je udaljen manje od 30 minuta od Haghpata) bio je važan centar za učenje u Armeniji. Ovaj je samostan bio poznat po školi kaligrafije i rasvjete i zapažen je primjer armenske vjerske arhitekture koja je kombinirala bizantske stilove s tradicionalnim dizajnom iz kavkaške regije. Sanahin je malo stariji od Haghpata i možda je igrao ulogu kada je dobio naziv "sanahin", što znači "stariji je od drugog".
Manastir Sevanavank, Sevan
Mislite na Sevanavanka kao na svetu školu reformi; monasi iz Ejmiatsina poslani su ovamo nakon što su počinili grijeh. Kao rezultat toga, Sevanavank je imao najstroži način života i vodio smjernice bilo kojeg samostana u srednjovjekovnoj Armeniji. U vrijeme kada je samostan sagrađen, poluotok na kojem se nalazio bio je otok. Kasnije, kada je Armenija bila pod sovjetskom vladavinom, voda je iscurila iz obližnjeg jezera Sevan, spuštajući vodostaj otprilike 20 metara i stvorio kopneni most.
Samostan Tatev, Tatev
Izgradnja sadašnjeg kompleksa započela je u 9. stoljeću na velikom platou bazalta s pogledom na klisuru Voratan, najveću klisuru u Armeniji. Već u 14. stoljeću postalo je poznato kao sveučilište, što ga čini jednim od najstarijih na svijetu, gdje su studenti mogli proučavati znanost, religiju, filozofiju i umjetnost. Tatev modernog dana drži Guinnessovu knjigu po tome što ima najduži, reverzibilni, zračni tramvaj na svijetu, nazvan "Krila Tateva", koji prevozi posjetitelje iz samostana u selo Halidzor.
Manastir Akhtala, Akhtala
Ovo je jedan od rijetkih pravoslavnih samostana u zemlji. Istraživači su datirali glavnu crkvu između 11. i 13. stoljeća, a unutar zidnih freski datira 1205. U jednom trenutku samostan je držao križ za koji neki vjeruju da je Ivan Krstitelj koristio za krštenje Isusa. Freske i freske prekrivaju zidove i kupolasti strop iznutra, prikazujući prizore iz starog i novog zavjeta, uključujući i Posljednju večeru.
Harichavank, selo Harich
Harichavank je samostan iz sedmog stoljeća, ali iskopine na tom nalazištu pronašle su dokaze korištenja još u drugom stoljeću prije Krista. U doba svog života bio je poznat školom i scenarijem, u kojem je bio impresivan izbor armenskih rukopisa i umjetnosti - uključujući i jednu kopiranu stranicu Biblije iz 1209. godine, koju je navodno učinila Margare, poznata slikarica toga vremena.
U jednom trenutku, nakon 1850. godine, katolici Echmiadzina koristili su Harichavank kao ljetnu rezidenciju. Mnoge samostanske pomoćne zgrade dograđene su po njegovom dolasku.
