Tijekom proteklog tjedna, više od 100 hipoplava uginulo je iznenada u namibijskom nacionalnom parku, a njihovi napuhani leševi isticali su se u ustajaloj rijeci. Veterinari rade na utvrđivanju uzroka masovne smrti, ali kako izvještaj Agencije France-Presse, dužnosnici sumnjaju da je za nastanak epidemije antraksa.
Smrti su se dogodile u nacionalnom parku Bwabwata na sjeveroistoku Namibije. Ovo je jedinstveno zaštićeno područje, piše John Muyamba u namibijskoj publikaciji New Era, jer u njemu živi i oko 5500 ljudi, koji pomažu u upravljanju parkom. Prvi nesretni hippozi otkriveni su 2. listopada, a u roku od sedam dana prijavljeno je da je oko 107 mrtvih.
Ministar okoliša i turizma Namibije Pohamba Shifeta kaže za AFP da je "uzrok smrti nepoznat, ali dosadašnji znakovi pokazuju da bi to mogla biti antraks." Dodao je da će dužnosnici moći provesti plan djelovanja nakon što potvrde. zašto su hipopi spontano umrli.
Infekcije antraksom uzrokuju bakterija Bacillus anthracis, koja postoji u sporama u biljkama, tlima i vodama, navodi CDC. Iako može biti smrtonosan za ljude, antraks najčešće pogađa domaće i divlje životinje, koje se zaraze prilikom ispaše ili pijenja kontaminiranih materijala. Muyamba iz New Era napominje da se Bacillus anthracis često nalazi u bazenima stajaće vode koji nastaju tijekom sušne sezone u Africi. Hipposi su posebno osjetljivi na infekcije, jer veći dio svog vremena provode u vodi.
Iako je nedavno umiranje u Bwabwati prvo što je park zabilježio, slični događaji su se dogodili i drugdje u Africi. Kako izvještava Eli Meixler iz Timea, 300 hipposa umro je od izbijanja antraksa u Ugandi 2004. godine. Otprilike u isto vrijeme, antraks je ubio brojne slonove i hipposa u očuvanju Kasika, također smještenom u Namibiji.
Budući da se ljudi mogu zaraziti antraksom rukovanjem ili konzumiranjem kontaminiranih životinja, dužnosnici naporno rade na ograničavanju izloženosti kukovima. "Jednostavno ćemo osjetiti zajednicu da ne pokušava nabaviti meso ovih mrtvih konja za konzumaciju", kaže Apollinaris Kannyinga, zamjenik direktora parkova u sjeveroistočnom dijelu Namibije, za Lugeretziju Kooper iz namibije .
Kannyinga je dodao da iako je broj smrtnih slučajeva hipopa velik, većina populacija zahvaćenih antraksom na kraju se oporavlja.
