Povećavajući se na 10 stopa dugačkoj i nagibnoj ljestvici od 200 kilograma, Komodo zmajevi su najveći gušteri na Zemlji - i oni su zasigurno strašni. Najvećom brzinom od 12 milja na sat i otrovnim zalogajem mogu spustiti jelena ili vodenog bizona - a povremeno mogu napasti i ljude. Ali ta reputacija nije bila dovoljna da spriječi propovjednike, a nakon velikog slučaja krijumčarenja, vlada indonezijske provincije Istočna Nusa Tenggara može zatvoriti otok Komodo turistima početkom siječnja 2020., izvještava Laila Afifa iz Tempo.co .
Moguće zatvaranje dolazi nakon što su vlasti prošlog tjedna oborile krijumčarski prsten koji je prodavao guštere i druge rijetke životinje u inozemstvo u sklopu trgovine egzotičnim kućnim ljubimcima. Policija je zaplijenila pet zmajeva Komodoa koje su krijumčari pokušali prodati na Facebooku. Prema Andreu Barahaminu iz Južne kineske jutarnje pošte, braonci su priznali da su već prodali 41 životinju u inozemstvo za između 3.500 i 35.000 dolara, ovisno o njihovoj veličini i jesu li žive ili mrtve. Vjeruje se da su te životinje sakupljene na otoku Flores, koji ima obalnu populaciju guštera, a ne na samom otoku Komodo.
Nakon što su se provincijski dužnosnici sastali s vlastima indonezijskog Ministarstva okoliša i šumarstva - koje upravlja otokom Komodo, dijela Nacionalnog parka Komodo - glasnogovornik pokrajine Marius Jelamu rekao je Afifi da će se park zatvoriti na godinu dana kako bi se omogućilo otkrivanje i pustilo da se populacija guštera poveća, "To su naši planovi za upravljanje nacionalnim parkom Komodo, posebno otokom Komodo 2020. godine", rekao je.
Barahamin izvještava da je najava zatvaranja preuranjena, a predah za otok još nije gotov posao. Indonezijsko ministarstvo okoliša trenutno provodi procjenu otoka koja bi trebala biti zaključena u srpnju. Generalni direktor Ministarstva zaštite okoliša Wiratno kaže da njegova agencija ima posljednju riječ i da će na temelju tog izvještaja odlučiti hoće li otok zatvoriti u turizam.
Ideja o zatvaranju otoka prvi put je potaknuta u siječnju kada je guverner Istočne Nusa Tenggara Viktor Bungtilu Laiskodat najavio da će otok Komodo biti zatvoren za godinu dana kako bi se gušteri i populacija timoranskih jelena željeli loviti šansu da se povuku.
Što god se dogodilo, incident sa krivolovom privukao je pozornost na Nacionalni park Komodo, UNESCO-ovu svjetsku baštinu i biosferni rezervat. Kate Lyons iz The Guardian izvještava da je u divljini ostalo otprilike 5.700 zmajeva Komodoa, većina na otocima Komodo, Padar i Rinca unutar granica parka. Čak i ako se otok Komodo zatvori, posjetitelji će i dalje moći vidjeti zmajeve na parkovima drugih otoka.
Trgovina kućnim ljubimcima nije jedina prijetnja mega guštera. Nedavna nadogradnja zračne luke Labuan Bajo, koja služi području Komodo, znači da regija sada može primiti oko 1, 5 milijuna posjetitelja godišnje. Barahamin izvještava da je 2014. godine Nacionalni park Komodo primio 80.626 posjetitelja, što je prošle godine skočilo na 159.157. U svibnju 2018. park je počeo primati svoje prve velike skupine kineskih turista, a brodovi za krstarenje počinju ovo područje činiti lukom za izvještaje o pozivima Ernesta Kaoa iz Južne kineske jutarnje pošte .
U stvari, Kao izvještava da se programeri nadaju da će zabačeni grad Labuan Bajo pretvoriti u sljedeći Bali, s putovanjima u posjet zmajevima kao jednoj od zvijezdanih atrakcija. Ali zabrinuti su zbog zagađenja, gubitka staništa, prekomjernog ribolova i gubitka slatke vode u Parku zbog turizma i lošeg upravljanja.
Agus, jedan od šumskih vodiča u nacionalnom parku Komodo, kaže Kao kako s napetošću gleda na nadolazeću poplavu posjetitelja. "Ovo je posljednje prirodno stanište za zmaja Komodo", kaže on. "Previše turizma neće biti dobro za lokalni morski život ili [park]. Moramo uravnotežiti turizam [uz očuvanje] ekosustava. "
