Napetosti zbog Krima, ukrajinskog poluotoka kojeg je Rusija nedavno anektirala, počinju imati političke propasti, a Kanada, SAD i EU izjednačavaju sankcije protiv Rusije. Čak je i NASA, kaže Washington Post, morala prekinuti veze:
Memorandum upućuje NASA-ine dužnosnike da prestanu razgovarati s ruskim kolegama. To znači da nema nikakve e-pošte, telekonferencija ili bilateralnih sastanaka bilo koje vrste. Jedina iznimka odnosi se na Međunarodnu svemirsku stanicu, gdje astronauti moraju nastaviti živjeti jedni s drugima.
Američka vlada ne može prekinuti suradnju na ISS-u, jer SAD doslovno nema drugog načina da dovede astronaute do ili sa svemirske stanice. Odluka o prekidu kontakta između NASA-e i Roscosmosa, ruske Federalne svemirske agencije, nevjerojatna je, piše Post, jer NASA je dugo bila smatrana sigurnim, političkim kontaktom dviju zemalja:
NASA je predvodila u svemirskoj trci šezdesetih, a kasnije je poslužila kao osnova za mirnu suradnju Rusije i Sjedinjenih Država u 1990-ima i 2000-ima.
Ali, u svjetlu vrlo rane povijesti svemirskih istraživanja, odluka da se američki raketni znanstvenici odvoje od ruskih kolega još je upečatljivija.
4. listopada 1957. Sovjetski Savez lansirao je Sputnik 1. Mali satelit koji se piska nikao je niotkuda. Iznenadila je svijet, prestravljena Amerikance i jednodušno pokrenula svemirsku utrku. Ili, barem, to je priča koju pričamo sami.
U svojim memoarima iz 2011., raketni znanstvenik George Ludwig, čovjek koji je pod Jamesom Van Allenom 1950-ih dizajnirao i izgradio instrumentni instrument za Explorer 1, prvi satelit Sjedinjenih Država, opisuje sastanak koji je u Washingtonu održan od 30. rujna do listopada. 5. 1957., znanstvenici koji sudjeluju u Međunarodnoj geofizičkoj godini okupili su se kako bi raspravljali o raketama, satelitima i svim drugim vrstama svemirskih istraživanja.
Tijekom rasprave nakon usmene prezentacije jednog od tehničkih radova, sovjetski delegat dao je prolazan komentar u vezi s vremenom prvog lansiranja satelita. U to je vrijeme prevedena ruska riječ, što su slušatelji shvatili da će uskoro značiti na vremenskoj skali IGY. Precizniji prijevod ruske riječi zaključio bi nas da je sovjetsko lansiranje bilo moguće, doslovno, u svakom trenutku. Propustivši tu suptilnost, nismo predvidjeli da će se prvo lansiranje dogoditi tek nekoliko dana kasnije.
Nisu samo sovjetski raketni znanstvenici bili više nego voljni dijeliti svoje tajne s američkim znanstvenicima, postojanje Sputnika uvelike je potaknuto istraživačkim ciljevima Međunarodne geofizičke godine, kolaborativnog istraživačkog programa koji je uključivao i američke i sovjetske istraživače, kaže Ludwig. Znanstvenici su imali ideju da Sputnik dolazi, čak i ako se čini da su svi ostali šokirani.
Kasnije, svemirski znanstvenici su nosili svoje veze putem napetosti iz hladnog rata.
U intervjuu, svemirski fizičar, stručnjak za satelite i bivši šef Nacionalnog centra za geofizičke podatke Nacionalne uprave za okeane i atmosferu Joe Allen ispričao je priču o tome kako su znanstvenici nastavili suradnju, čak i kad vjerojatno ne bi trebali:
Jednom prilikom, kada sam prisustvovao sastanku odbora u Moskvi, jedan mi je dao popis instrumenata koji su lansirani na novi satelit i rekao: "Stavite ovo duboko u svoje papire, to je sada klasificirano."
... Kasnije sam pitao jednog svog ruskog prijatelja: "Mogu li naići na probleme zbog prenošenja svih ovih satelitskih slika i podataka iz Rusije?", Rekao je da sam gost Akademije nauka i da nikad neću smetati. Svakako, vratio sam se u SAD i dao popis svom šefu, a imali smo upite od obavještajne zajednice i vojske.
Čak i kad političari i vojnici ne mogu vidjeti oči u oči, znanstvenici to mogu iskoristiti. NASA, kao agencija američke vlade, nije apolitički entitet. No, kao što Washington Post sugerira, NASA je dobrim dijelom činila da može plesati iznad gužve. Sad, čini se, nije.
