Kakva je budućnost vatre?

Dok se Kalifornija priprema za sezonu požara 2018., još se nije oporavila od devastacije prošlogodišnjih požara. U 2017. godini bilo je pet najrazornijih državnih požara svih vremena, uključujući katastrofalnu Thomasovu vatru u županijama Ventura i Santa Barbara. Opustošio je oko 280 000 hektara i uništio preko 1000 građevina, bio je to najveći požar u državi i zabilježeno je 40 dana. Dvoje ljudi poginulo je u stvarnoj vatri, ali naknadni masovni pljuskovi kiše ubili su još desetak. Kalifornijci i drugi koji žive u regijama sklonim vatri suočavaju se s novom stvarnošću, dijelom pogoršanom klimatskim promjenama.

"Moramo pronaći načine na koje možemo naučiti živjeti s vatrom", kaže Andrew C. Scott, profesor emeritusa geologije na londonskom Sveučilištu Royal Holloway koji je četiri desetljeća proučavao fosile vatre. "Razumijevanje povijesti požara čini vam da cijenite to prirodnim dijelom zemaljskog sustava koji ne možemo isključiti. "Razgovarao je sa Smithsonian.com o svojoj nadolazećoj knjizi Burning Planet : The Story of Fire Through Time (1. lipnja iz Oxford University Pressa).

Planeta koja gori: Priča o vatri kroz vrijeme

Razjarene divlje vatre posljednjih su godina opustošile ogromna područja Kalifornije i Australije, a predviđanja su da ćemo ih takvih vidjeti i sljedećih godina kao rezultat klimatskih promjena. Ali ovo nije ništa novo. Od zore života na kopnu, požari velikih razmjera igrali su svoju ulogu u oblikovanju života na Zemlji.

Što je potaknulo - što je punica namjeravala - vaše zanimanje za proučavanje požara?

Bilo je to prije 40 godina, kada sam započeo doktorat gledajući fosilne biljke. Rastopio sam stijenu i pronašao fragmente i drveni ugljen, star oko 320 milijuna godina. Pronašao sam tada najraniji poznati četinjač i tako je potaknuo moju misao o vatri u davnim vremenima. U posljednjih 40 godina, gledajući drveni ugljen kroz geološko vrijeme, pokušao sam rekonstruirati drevne vatrogasne sustave.

Kako istražujete povijest požara?

Kad imate divljinu kroz vegetaciju, uvijek ostaje poneki ostatak. Ugljen koji je ostao vrlo je inertan i lako se čuva. Također lijepo čuva anatomiju biljaka koje su spaljene. Ti komadi drvenog ugljena talože se u sedimente, koji se nakon geološkog vremena čuvaju kao stijene. Podigneš komad stijene koji je star 350 milijuna godina, rastvaraš ga i ne možeš tek tada iz drvenog ugljena reći da je došlo do požara, ali možda ćeš moći razraditi ono što je izgorjelo.

Kad je zemlja počela gorjeti?

Najraniji poznati požar dogodio se prije oko 420 milijuna godina - to znamo iz fragmenata drvenog uglja pronađenih u Walesu - ali u to vrijeme nije bilo puno vegetacije, pa vatra vjerojatno nije bila velika. Drveće se pojavilo 50 milijuna godina kasnije, ali razina kisika u atmosferi tada je bila niska - za vatru je potrebno najmanje 17 posto kisika u atmosferi. Dakle, vjerojatno ste tek prije 350 milijuna godina dobili ono što danas zovemo šumski požari.

Kako su divlje vatre oblikovale planet?

Vatra je tijekom vremena imala velik utjecaj na atmosferu, koristeći kisik i stvarajući velike količine CO2. Vatra je također potaknula evoluciju u nekim biljkama. Borovi su, na primjer, razvili vrlo guste kore vjerojatno tijekom razdoblja velikog požara prije otprilike 90 milijuna godina. Neke biljke zapravo koriste vatru za svoju reproduktivnu strategiju, poput borovih stožaca, koja će se otvoriti tek kad vatra prođe. Požari uništavaju biljke na zemlji, pa kad se češeri otvore, sjeme se zbog toga [baci] u golo tlo i može stvarno dobro. Postoje i druge biljke poput Fynbosa, neke od biljaka proteaceae u Južnoj Africi, koje zapravo počnu cvjetati i bacati sjeme tek kad osjete dim od vatre.

A odnos između ljudi i vatre?

Prije milijun i pol godina rani ljudi su mogli iskoristiti prirodne požare, ali vjerojatno su mnogo kasnije mogli započeti vatre, možda prije gotovo 40 000 godina. To je očito bilo evolucijski značajno. Ljudi su se okupili oko vatre za toplinu, pripremu hrane, izradu alata, druženje.

Što najčešće pogrešno shvaćamo u požaru ?

Prvo [pretpostavljamo] da su svi požari loši. Drugo, da ljudi pokrenu sve vatre. Požari su dio mnogih prirodnih sustava, započetih udarima munje. Ako gorivo ne gori, vatru nećete dobiti, a to gorivo mora biti u ispravnom stanju - dovoljno suho da bi moglo izgorjeti. Dakle, možete kriviti ljude, ali zapravo ponekad su samo izvor paljenja i požar koji samo čeka da se dogodi.

Postoji mnogo, mnogo vrsta vegetacije za koje je vatra zapravo redoviti dio prirodnog sustava. Jedan od naših velikih problema je taj što kao ljudi volimo sve više i više graditi kuće u divljini, ne misleći da je vatra glavni problem. Zapravo mislimo da to možemo isključiti. U nekim slučajevima to bismo mogli biti u određenim vrstama vegetacije. Ali u mnogim dijelovima svijeta, na mnogim mjestima, gradimo se u zapaljivoj vegetaciji. Pomisliti da možemo isključiti vatru iz krajolika vjerojatno je jedna od najvećih pogrešaka.

Druga stvar je da mijenjamo prirodu naše vegetacije. Uvodimo biljke izvan njihovog prirodnog staništa. Konkretno, na primjer, trava se širi po dijelovima zapadnih američkih država, a te su trave zapravo promijenile prirodu požara koji se javljaju u nekim od tih vegetacijskih područja.

U svojoj knjizi kažete da je Haymanov požar 2002. u Koloradu promijenio naše razumijevanje modernih požara. Možete li razraditi?

Požar na Haymanu bio je važan jer smo prvi put imali puno satelitskih podataka i puno informacija o tome kako se vatra kretala. Bilo je jako istraženo, i stoga nam je omogućilo puno bolje razumijevanje o načinu rada nekih od ovih požara. Jedna od stvari koja je razvijena u zadnjih 20 godina je naše razumijevanje onoga što nazivamo eporozom poslije vatre. Ponekad nakon požara možete dobiti prilično velike poplave zbog činjenice da je vatra uklonila vegetaciju, a možda je moglo umrijeti i dosta vezivnog korijena. Mnogo sedimenata može se kretati vrlo brzo.

To je nešto što vidimo i u zapisu o fosilima. Moguće je da su neki od velikih kostiju dinosaura možda povezani sa erozom poslije vatre. Drugim riječima, te velike poplave nakon požara mogle su zarobiti neke velike dinosauruse.

Kako se mijenjaju požari?

Male promjene klime mogu imati dramatični učinak. U zapadnim Sjedinjenim Državama snježne padavine dolaze nešto ranije pa se vegetacija suši ranije, a požarna sezona je dulja. A ondje gdje živim u južnoj Engleskoj, koja nije nužno poznata po svojim šumskim požarima, trebat će joj samo male promjene kad se pojave kiše i dulje razdoblje suhoće, gdje ćete vjerojatno dobiti više požara. I kako smo uveli biljke na područjima izvan njihovih prirodnih staništa, pogoršali smo problem. Moramo pažljivo razmisliti o izgradnji u tim zapaljivim krajolicima. Moramo voditi stvarnu raspravu: Želimo li živote ugroziti ugašanjem ovih požara?

Pretplatite se na časopis Smithsonian već sada za samo 12 dolara

Ovaj je članak izbor iz junskog broja časopisa Smithsonian