Stari Egipćani imali su komplicirane odnose sa životinjama. Oni su držali širok spektar kućnih ljubimaca, od mačaka i pasa do hippoka i sokola, a mnogi su kućni ljubimci mumificirani i sahranjeni zajedno sa svojim vlasnicima. Životinje su također mumificirane u "industrijskim razmjerima", koje su prodavane hodočasnicima koji su mumije nudili bogovima. Jedna katakomba u hramu Anubis u Saqqari, koja je opisana prošle godine, sadržavala je preko osam milijuna životinjskih mumija, većinom mladih pasa.
No nedavno se otkriće razlikuje od ostalih nalazišta u cijelom Egiptu: čini se da je to groblje kućnih ljubimaca, izvještava Traci Watson iz USA Today. Marta Osypińska iz Poljske akademije znanosti i njezini kolege naišli su na kolekciju bića dok su iskopavali smeće izvan drevnog grada Berenike. Istraživači detaljno otkrivaju ovo otkriće u članku koji je nedavno objavljen u časopisu Antiquity.
Sahrani su stari otprilike 2.000 godina, datiraju iz prvog i drugog stoljeća poslije Krista, kada je Rimsko Carstvo kontroliralo regiju i utjecalo na njenu kulturu. Na ovom mjestu nalazi se otprilike 100 kompletnih skeleta životinja, uključujući 86 mačaka, devet pasa i dva majmuna.
Ali ono što ovo mjesto razlikuje od prije proučavanih životinjskih ostataka jest to da su sva ta stvorenja kućni ljubimci. Čini se da su životinje ljubavno položene i zakopane, a ne samo bačene na hrpu smeća, prenosi Watson. Pronađene su dvije mačke s ogrlicama od noja zrnca od noja, a tri druge mačke, a majmun od vrvena imao je ukrasne željezne ovratnike.
Životinje također pokazuju malo dokaza o bolesti među životinjama i izostanak mumifikacije ili humanih čuvara sahranjenih pored stvorenja kao što je to uobičajeno drugdje u Egiptu, prema dokumentu. To sugerira "da groblje Berenike odražava različite namjere i kulturne prakse u usporedbi s naslagama životinja u dolini Nila", pišu istraživači.
Ovo otkriće nije prvo otkriće koje je nagovještavalo da su stari držali kućne ljubimce, ali ipak naglašava velike dužine koje su Egipćani i Rimljani vodili u brigu o tim stvorenjima, kaže Watson Steven Sidebotham, istraživač sa Sveučilišta u Delawareu,
"Berenike je bilo na rubu niotkuda", kaže on, napominjući da su stanovnici morali dopremati važnu hranu iz poljoprivrednih područja udaljenih stotinama kilometara. "Ono što ovo čini jedinstvenim je [usprkos] vrlo grubim okolnostima u kojima ti ljudi žive, oni i dalje uspijevaju naći vremena i truda da sa sobom nose životinje-suputnike."
