Na sjevernom kraju ostrva Ossabaw, tri bivše kabine robova sjede u savršenom redu - ostaci plantaže koja je bila prije revolucionarnog rata. Dan Elliott stoji jedno jutro uz kabine, u blizini palmi siluetih na sivo nebo. Već pet tjedana kopa unutar kabina. Sada je odložio svoju lopatu.
Nosio kapu plavog pruga konopca i traperice ispucane prljavštinom, drži ručku radarskog uređaja koji prodire u zemlju koji izgleda poput kosilice. U dnu je mala crna kutija koja emitira radar, a na ručici je pričvršćeno prijenosno računalo. Elliott je arheolog i predsjednik neprofitne arheološke firme pod nazivom Institut Lamar, sa sjedištem u Savannah. Na ekranu njegova računala prikazana je karta Ossabawa iz 1860. godine. Pokazuje šest dodatnih robovskih kabina u istom redu kao i tri koje i danas stoje. Nada se da će radar otkriti pokopane temelje nestalih zgrada.
Dok gura uređaj preko trave, na ekranu računala pojavljuje se očitavanje poput seizmografa tijekom potresa. Elliott, tihi rodom iz Georgije, provali u široki osmijeh. "Tlo se prekriva predmetima", kaže on.
Artefakti koje je Elliott otkrio mogu dati novi uvid u to kako su ljudi koji su ovdje živjeli još davne 1700-ih trpjeli ropstvo i zadržali svoju afričku tradiciju. Ossabaw je možda "zlatni standard za razumijevanje života robova na barijerskim otocima", kaže Elliott.
Pomalo iznenađujuće, on je prvi arheolog koji je razbio tlo na 250-godišnjoj plantaži. Veći dio 20. stoljeća Ossabaw - oko 15 milja južno od Savanne - bio je dom Eleanor Torrey West, iz Grosse Pointa u Michiganu. Otok je naslijedila od svojih roditelja, koji su ga kupili 1924. godine kao zimski odmor. Niz prethodnih vlasnika, uglavnom bogatih gospodarstvenika, koristio je Ossabaw za lov na svinje i jelene i zadržao kabine netaknute. 1978. West je otok dao Gruziji, uz uvjet da je postao prvi državni nasljeđe i zaštićen od razvoja.
Prvu plantažu Ossabawa posjedovao je John Morel, trgovac Savannom, koji je otok stekao 1763. godine, nedugo nakon što mu je jedan suvremenik dao mlaku procjenu, napisavši da je "jako slomljen s potocima i močvarama" i da nema "veliku količinu" dobre sadnje zemlje na bilo kojem mjestu. " Ali Morel, koji je posjedovao plantaže riže i pamuka na kopnu, pronašao je plodno tlo. Sadio je indigo, žetvu za kojom se traži plava boja. Kada je Morel umro 1776. godine, 26.000 hektara otoka podijeljeno je u četiri dijela: North End, Middle Place, South End i Buckhead, i dao je zavjeru svojim sinovima. Nakon revolucionarnog rata, sinovi Morela zasadili su novi usjev, pamuk s Sea Islanda koji je imao jače i svilenije niti od pamuka uzgojenog na kopnu.
Plantaža North End-a, mjesto Elliottova kopa, prosperirala je i proširila se s oko 30 robova prije američke revolucije na oko 70 prije građanskog rata. Ne postoje pisani zapisi o životu robova sa North Enda, ali časopisi iz South End-a dokumentiraju robove s imenima poput Cyrus, July i Young Betsey. Orali su i gnojili plantažu, brali pamuk, gradili ograde i mesarili.
Napravili su i cementnu mješavinu nazvanu tabby koja je korištena za konstrukciju triju stojećih robovskih kabina na Sjevernom kraju. Tabby, napravljen od vapna, školjki kamenica, pijeska i vode, bio je popularan na obalnom jugoistoku, gdje je kamenje za izgradnju i tlo za proizvodnju opeke bilo malo. Kabine mjere 32 do 16 stopa, uobičajena veličina za četvrti robova na Jugu. Na sredini svake kabine prolazi dimnjak i dijeli ga na dvije prostorije. U svakoj se sobi vjerojatno nalazilo najmanje četvero ljudi. Kabine bi bile "prepune, s malo privatnosti i zadimljene za vrijeme hladnog vremena" kada je gorio požar, kaže William Dusinberre, povjesničar sa Sveučilišta u Warwicku u Engleskoj.
George Fore, arhitektonski konzervator i savjetnik zaklade Ossabaw Island, procijenio je da su dvije kabine izgrađene oko dva desetljeća prije građanskog rata. Otkrio je uzorak tragova na nekim gredama koje sugeriraju da je mlin na parni motor proizveo drva. Elliott je treću kabinu dao 1820-ih nakon što je u dnu dimnjaka pronašao novčić od pola centimetra iz 1825.
Mnogi od artefakata mogu odražavati duhovna uvjerenja robova. Elliott je otkrio zube aligatora i kosti rakuna, predmete koji su često dio vreće mojoa, zbirku predmeta koje su robovi koristili u nadnaravne svrhe, kaže on. Pronašao je i 16 staklenih kuglica, od kojih su mnoge bile plave boje. "Ne znamo kako su ih robovi nosili", kaže Elliott, ali oni su ih možda koristili za odvraćanje od zlih duhova. Prema afroameričkom folkloru uz gruzijske barijerske otoke, duhovi se boje plave boje jer ih podsjeća na nebo.
Do sada najintrigantnije otkriće je šarm duhanske cijevi duge oko centimetar. Sa prednje strane pojavljuje se rezbarenje lica na vrhu krune. Elliottovo tumačenje toga djela dijelom je utemeljeno na sličnoj cijevi iskopanoj iz predratnog građanskog naseljavanja slobodnih Afroamerikanaca u Augusti, Georgia. Špekulira da bi kraljeva slika mogla biti napravljena po uzoru na kip iskopan 1840-ih u Ninevi, drevnoj prijestolnici asirskog carstva u današnjem Iraku. U Starom zavjetu prorok Nahum predviđa uništenje naroda Nineve zbog njihovih zlih načina. Za robove je šarm cijevi inspiriran Ninevom bio simbol južnog plantažnog sustava i njihove nade u njegovo eventualno uništenje, kaže Elliott.
Većina Elliottovih artefakata potječe iz 19. stoljeća, ali što je dublje iskopao, to je bila udaljenija u vremenu u kojem je otišao. Otkrio je predmete iz 18. stoljeća, kao što su mesingani gumbi i dijelovi engleskog papuče, grubu posuđe s češljanim ukrasima koja se rijetko nalazi nakon kolonijalne ere. Unutar srednje kabine otkrio je 44 stabljike duhana u prosjeku oko 1769; drugi arheolozi dokumentirali su kako su se rupe u cijevima cijevi tijekom godina smanjivale kako se tehnologija poboljšala. Cijevi i drugi artefakti naveli su Elliotta da zaključi da je nekoć ranije mjesto robovanja nekoć sjedilo tamo gdje je bila sagrađena srednja kabina.
Koristeći radar koji prodire u zemlju, Elliott je pronašao obećavajuća mjesta koja će se kopati u budućnosti, uključujući moguće ostatke stana u obliku kolonijalnog doba, kružnog oblika i onoga što izgleda kao još jedna ukopana kabina. Artefakti iz Ossabawa daju nam "osobni prozor u kakvi su životi bili robovi", kaže David Crass, državni arheolog Georgije - životi koji su inače zabilježeni samo kao vlasništvo.
Eric Wills živi u Washingtonu, DC i specijalizirao se za pisanje o povijesti i arhitekturi.
