"Kako mogu doći do Ball's Bluff-a - mjesta građanskog rata?", Pitam doktora u centru za posjetitelje u Leesburgu u Virginiji. "O, lako je", uzvraća mahanjem ruke. "Samo prođeš pored svih kuća sve dok ne možeš dalje."
Leesburg, sve do kasnih osamdesetih, uspavano selo na nekih 40 milja izvan Washingtona, od 1990. godine, skoro se utrostručilo broj stanovnika - na 36.000 - Parkiram na kraju ulice koja se zove Battlefield Parkway, obrasla je zatvorenim zajednicama, i nastavljam pješice niz malu prljavu stazu. Staza zaviri u šumovito obronke poznato kao Bluff, mjesto malo poznate, ali presudne bitke. Ovdje su se u listopadu 1861. godine trupe Unije približile visokoj obali s pogledom na Potomak i naišle na konfederacijski kontingent, jak 1.709 ljudi. Pobunjenički vojnici klali su unijsku silu dok su bježali preko ruba litice; leševi koji su plutali nizvodno do Washingtona šokirali su sjever, što je predviđalo kratki, odlučni rat.
Na Ball's Bluff, udaljenom manje od pola milje od predgrađa, put vodi ispod nadstrešnice javorova u blizini mjesta na kojem su vojnici Unije dočekali njihovu smrt. Sjedim ispod drveća, šume oko mene tako tiho da mogu čuti - i prije nego što vidim - vijugav pod grmljem.
Kroz srednji Atlantik mjesta koja su iskrivljena poviješću nacije - od legendarnih nalazišta poput Gettysburškog bojišta Gettysburg južne Pennsylvanije do sada nejasnih mjesta poput Ball's Bluff - sve više prijete razvojem. Okrug Loudoun u Virginiji, dom Leesburga i ostalih predgrađa Washingtona, DC, svrstava se u najbrže rastuću županiju. U obližnjoj Pensilvaniji, prijedlog poziva na izgradnju kasina i odmarališta odmah izvan bojnog polja Gettysburg.
1996. Cate Magennis Wyatt, bivša programerka koja živi u povijesnom selu Waterford u okrugu Loudoun, organizirala je koaliciju političara, konzervatora i gospodarstvenika kako bi spasila dionicu staza od 15 do 20 kilometara, poznatu kao Old Carolina Road, između Gettysburga i Monticella u Virginiji. Očuvači su označili putovanje hodnikom - koji sadrži izvanrednu koncentraciju revolucionarnog rata, građanskog rata, afroameričke, indijanske i predsjedničke povijesti - kao „Putovanje po osvetljenom terenu“.
Skoro svaki korak puta, govori mi Wyatt, povezuje se s našom prošlošću. Na primjer, blizu Thurmonta na sjeveru Marylanda, „mjesto peći na kojem su pravili topove za [revolucionarnu bitku u Yorktownu“ može se naći odmah uz cestu. Richard Moe, voditelj Nacionalnog fonda za očuvanje povijesti, vjeruje da ovaj krajolik ima više povijesti "nego u bilo kojem sličnom prostoru u Americi."
Prošlog je ljeta Nacionalni fond uvrstio Hallowed Ground na svoju listu najugroženijih američkih mjesta. "Povijest je na vidiku", kaže Wyatt. "Samo vozite [rutu] i osjećat ćete se isto."
Iako Gettysburg Battlefield privlači više od milijun i pol posjetitelja godišnje, sam grad izgleda kao čudno selo. Nasuprot muzeju koji je posvećen odlučnom angažmanu koji se ovdje borio u srpnju 1863. - pobjeda Unije smatra se prekretnicom rata - nalazi se Vojničko nacionalno groblje, njegova brda s tijelima više od 3.500 vojnika, otprilike trećina njih ubijen s obje strane. Upravo je prilikom posvećenja ovog groblja 19. studenog 1863. godine Lincoln predao svoju Gettysburšku adresu.
„Osjećate veliku gužvu duša ovdje, preostalu energiju“, kaže Mark Nesbitt, bivši zaposlenik Nacionalne službe parka i autor nekoliko knjiga o duhovima Gettysburga. "Ovdje je neshvaćeno između 800 i 1500 tijela." On se boji za park. "Nema vremena kad nema prometa. Svi koriste rutu 15 kao prigradski put. "
"Sada mi se čini teško vjerovati, ali Frederick [pop. 57.000] bila je granica ", kaže povjesničar John Fieseler iz drugog najvećeg grada Marylanda. "Tijekom francuskog i indijskog rata, to je bila posljednja točka kojom ste mogli krenuti prema zapadu i dalje biti sigurni." Grad se nalazio na raskrižju glavne rute koja vodi zapadno od Baltimorea i trgovačke arterije sjever-jug koja će postati Put 15. Prepirke između kolonijalaca i domorodaca, osim briga i smrtonosnih bolesti, predstavljale su stalne prijetnje. Područje je, napisao je jedan putnik, "pustinjska regija zaražena polubarbarskim stanovništvom."
Zapravo, kaže Fieseler, upravo je strah lokalnog stanovništva za njihovu sigurnost potaknuo prvi prosvjed protiv britanske krune - puno desetljeće prije Lexingtona i Concord-a. 1765. godine, nakon što Britanija nije uspjela osigurati sigurnost nakon donošenja novog poreza na markice, građani Fredericka spalili su britanske dužnosnike u krhotinama.
Mnogi gradovi u blizini ruta 15 i 20 sadrže muzeje građanskog rata, ali Frederick, u kojem je tijekom bitke za Antietam liječeno 10.000 vojnika Unije i Konfederacije, ima muzej medicine građanskog rata. Usred groznih, ali uvjerljivih eksponata - sve od fragmenata kosti do protetskih udova i pribora za amputaciju - muzej odaje neke uobičajene zablude. Na primjer, većina kirurga iz građanskog rata nije djelovala bez anestezije; koristili su lijekove protiv bolova - eter i kloroform - 95 posto vremena. "Ljudi misle da su [vojnici] svi samo grizli metke", kaže direktor muzeja, George Wunderlich.
Iza Fredericka, Put 15 sužava se s četiri trake na dvije, vijugajući kroz gustu šumu u srce Građanskog rata. Još jedna zaboravljena borba odvijala se na bojnom polju kod Monocacyja u državi Maryland. 9. srpnja 1864. gotovo 6.000 snaga Unije, od kojih su mnoge vidjele gotovo nikakvu akciju, oduzelo je 15.000 konfederata koji su pokušali marširati na Washington. Danas je mjesto, južno od niza pruga, nacionalno ratište na kojem se probijaju zeleni pašnjaci. U 2001. godini zaštitnici su vodili kampanju za kupnju dodatne parcele ovdje, u partnerstvu s Nacionalnom službom parka, za 1, 9 milijuna dolara. "Prije pet godina kupovali smo zemlju po 5000 dolara po jutru", kaže Robert Luddy iz zaklade Brandy Station u okrugu Culpeper u Virginiji, još jedna skupina zaštitara građanskog rata. "Danas pregovaramo o kupnji bojnog polja - po 30.000 dolara po hektaru. U određenom trenutku očuvanje postaje nemoguće. "
Nakon prelaska u Virginiju, cesta se ponovo širi, presvlače konjičke farme zatvorene u bijele ograde. 40 minuta vožnje južno od Monocacyja, na brdu južno od Leesburga, uzdiže se plantaža Oatlands, njen masivni grčki preporod iz 1804. godine. Imanje, nekoć postavljeno na 3000 hektara, sadržavalo je crkvu, mlin i prostrane vrtove. Iako je danas smanjen na oko 300 hektara, Oatlands ipak nudi osjećaj ove brdske zemlje kao što se mora pojaviti u 18. i početkom 19. stoljeća. Novim stambenim traktima, međutim, obilaze okolne ceste. „Toliko krajolika nestaje“, kaže David Boyce, izvršni direktor Oatlands-a. "Ali fotografirajte s prednjeg trijema Oatlands koji gleda prema jugu - sve što možete vidjeti je netaknuto ruralno područje."
Južno od Oatlands, teren raste strmiji, isprekidan zaseocima iz 19. stoljeća i crkvama od bijelih ploča. Povijesna gradska jezgra grada Culpeper prepuna je vikendica iz antebelluma. "Imate sve stilove koji prevladavaju u viktorijanskom dobu", kaže lokalni povjesničar Eugene Scheel. "Kraljica Anne, talijanska, kolonijalna preporoda."
Iako je arhitektura predstavljala ključnu strast za Thomasa Jeffersona, treći predsjednik frankofila imao je još jednu opsesiju: vinogradi. Nakon što je intervenirao kao američki diplomata u Parizu, Jefferson je pokušao uzgajati grožđe na svom imanju Monticello; nije uspio proizvesti izvanredne berbe.
Ali u posljednja tri desetljeća vinogradi u Virginiji, otkrivši da grožđe cabernet franc uspijeva u vlažnoj klimi tog područja, zasadili su prostrane vinograde. (Danas se Virginia može pohvaliti s više od 100 vinarija.) U blizini Culpepera, izvan rute 15, označavaju se put do Old House Vineyards-a, koji je osvojio nagrade za svoje crvene. Redovi rešetki usmjeravaju ulaz, podsjećajući na prilaz francuskom dvorcu. Ipak, Stara kuća, postavljena na 25 hektara, ima nepretenciozan osjećaj. "Nismo vinarija snooty", kaže vlasnik Patrick Kearney, koji je farmu kupio 1998. Nakon što je kupio bocu crvene boje, primjećujem oglase objavljene za predstojeći lokalni događaj koji bi bilo koji francuski vintner bez sumnje prezirao: kuhar od čilija isključen.
Putovanje kroz Osvjetljeno tlo završava se u Charlottesvilleu na Sveučilištu u Virginiji, Jeffersonovo arhitektonsko remek-djelo, njegova sjajna Rotunda po uzoru na Panteon u Rimu. Prisutnost 20.000 studenata pretvorila je grad Charlottesville u živahno središte restorana i glazbenih klubova uz Main Street. Dvadesetak minuta udaljen je sjajni Monticello i Ash Lawn-Highland, rezidencija predsjednika Jamesa Monroea. Izvorno jednostavna seoska kuća (Monroe ga je nazvao kabinom-dvorcem), Ash Lawn je bio radna farma; njezin mali obim daje intimu kakvu ne možete pronaći na Jeffersonovom palačanskom imanju.
Krajolik koji okružuje Monticello, u okrugu Albemarle, također je ugrožen razvojem. Wyatt iz inicijative Hallowed Ground kaže da je rješenje stvoriti povjerenje u ulaganja u nekretnine kako bi se privukli ulagači za kupnju zemljišta vezanog službenim službama. "Trenutno postoji samo jedno tržište za zemlju i to su graditelji", kaže Wyatt. "Moramo biti ozbiljni kada kupujemo zemlju kao graditelji."
