Paleoarheolozi počinju željezovati vremensku traku ljudskog prebivališta u Australiji. Prošle godine, koristeći nove tehnike do danas ljudskim artefaktima, istraživači su potvrdili teoriju koja je prvi put predložena u kasnim 80-ima da je Homo sapiens stigao na otočni kontinent prije više od 50 000 godina. Kao što izvještava April Reese u Scienceu, istraživači otkrivaju da su oni rani stanovnici, za koje se sada tereti da su počeli kolonizirati Australiju prije najmanje 65.000 godina, stigli u brutalnu zapadnu pustinju kontinenta samo nekoliko tisuća godina nakon njihova dolaska.
Novi artefakti pronađeni su u maloj špilji pješčenjaka nazvanoj stijena Karnatukul ( Zmijov Glen) u maloj pješčanoj pustinji, podregiji zapadne pustinje. Tijekom godina, paleo-arheolozi su iz skloništa izvadili 25.000 predmeta, uključujući kamene alate, ljudske figure i kamene slike koje su obuhvaćale desetine tisuća godina okupacije. U novije vrijeme arheolozi su počeli iskopavati pod špilje. Pod slojem kamena pješčanika koji je pao s stropa, tim predvođen arheolozima Peterom Vethom i Jo McDonald sa Sveučilišta Zapadne Australije u Perthu otkrio je kameni alat u obliku polumjeseca, koji je možda bio dio koplja ili je korišten za rezbareno drvo. Radio-ugljično datiranje ugljena u okolni sloj sedimenta pokazalo je da je artefakt star 43 000 godina, što je oko 10 000 godina starije od ranije datiranih artefakata u regiji. Na podu je pronađena i željezna strugačica koju je momčad datirala prije oko 47 000 godina. Nalazi su detaljno opisani u časopisu PLoS One .
Kameni artefakt posebno je zanimljiv istraživačima jer pokazuje znakove da je bio obješen ili je imao pričvršćen dršku. Mikroskopskim pregledom otkriveni su dokazi smole korištene da pomognu držati kameno sječivo na mjestu koje prepisuje povijest korištenja alata na kontinentu. "Ovo je više od 15.000 godina ranije od ostalih poznatih australskih primjera ove vrste alata", kaže McDonald u priopćenju za javnost, napominjući da su slični alati pronađeni u južnoj i istočnoj Australiji, ali "većina datira u posljednjih 4000 godina."
Kameno oruđe staro 45.000 godina. (Sveučilište zapadne Australije) McDonald i Veth su, pišući u časopisu The Conversation, objasnili da su ove vrste kamenih alata postale sve uobičajenije kako se klima kontinenta promijenila uslijed oscilacija El Niño-jug koji su se dogodili prije 4.000 do 5.000 godina. Ali njihova pojava tako davno i tako duboko u pustinji dokaz je da su najraniji stanovnici Australije imali neke vještine kada su u pitanju istraživanje i život u novim sredinama. "Ova trenutna otkrića potkrepljuju tvrdnju da su se prvi Australci prilagodili domišljatošću i fleksibilnošću, jer su se brzo raspršili u sve bioregije širom zemlje", pišu oni.
Rachel Wood, stručnjakinja za pronalaženje radiokarbona na australskom Nacionalnom sveučilištu, kaže Reese of Science da postoje neki faktori zbog kojih datumi mogu biti netačni. Prvo, drveni ugljen u sedimentu nije nužno umjetan i može biti iz prirodnih izvora, što znači da alat i drveni ugljen nisu izravno povezani. Također postoji mogućnost da se alati pomiču tisućljećima krećući se od sloja do sloja. Ali ona se slaže s tim da su alati stari najmanje 45.000 godina.
Istraživanja koja su u toku mogu otkriti nove artefakte kako bi još više potvrdila ove datume ili ih još više odgurnula. Budući da tehnologija datiranja ugljikom samo pouzdano doseže oko 50 000 godina u povijest, trebat će joj i druge tehnike, poput termoluminiscencije datiranje da bi to bilo daleko u prošlost.
