Spektar druge kuge poput one koja je zahvatila Euroaziju sredinom 14. stoljeća visjela je poput jezive blijedosti tijekom intervenirajućih stoljeća. Ali vjerojatnost da će se prirodno izbijanje dogoditi na tako golemoj ljestvici u današnje je vrijeme vrlo malo vjerovatno.
Povezani sadržaj
- Pitajte Smithsoniana: Što je freckling?
- Pitajte Smithsoniana: Kako možete napraviti mamu?
- Kuga je zarazila ljude 3.300 godina ranije nego što se mislilo
Crna smrt iz 1300-ih godina zabilježena je kao jedna od najgorih pandemija u zabilježenoj povijesti, koja je ubila 25 do 30 posto stanovnika Europe, sjeverne Afrike i Bliskog Istoka, a vjerojatno je pogodila i toliko ljudi u Kini, Indiji i na Dalekom Istoku kao dobro. Umro je oko 50 milijuna ljudi.
Nesanitarni životni uvjeti i potpuno nepoznavanje onoga što je uzrokovalo bolest ili kako se prenosi poticali su širenjem kuge po kontinentima. Kako se svijet razvijao, kuga je postala manje prijetnja. Svjetska zdravstvena organizacija procjenjuje da je, primjerice, u 2013. godini bilo 783 slučaja kuge širom svijeta, što je rezultiralo 126 smrtnim slučajevima.
Moderna sanitarna i znanstvena i medicinska dostignuća imala su veliki utjecaj. Ljudi su u 21. stoljeću također mnogo drugačiji od onih koji su hodali Zemljom prije 700 godina; bolje su hranjene i imaju jači imunitet, kaže Amesh Adalja, viši stručni suradnik Centra za zdravstveno osiguranje Sveučilišta u Pittsburghu. "Učinak civilizacije u cjelini je učinio kugu manje vjerojatnom", kaže Adalja.
Adalja kaže kako "vrlo sumnja u to da bi se masovna epidemija kuge" mogla ponoviti - barem sama. No, epidemija koju pokreće bioterorističko oružje utemeljeno na kugi je još jedno pitanje.
Crna smrt nastala je zbog prirodnog bubonskog oblika kuge. Štakori koji su bili zaraženi buvama s bakterijom Yersinia pestis dijelili su ljudi s ljudima iz neposredne blizine. Sada, kao i tada, ljudi koji su ugrizali zaražene buhe razvit će simptome nalik gripi u roku od nekoliko dana, s iznenadnim pojavom vrućice, zimice, bolova, mučnine i povraćanja.
Ako se prepusti vlastitim uređajima, bakterije se brzo razmnožavaju u limfnim čvorovima; čvorovi su proširili uzročnik cijelim krvnim krvotokom, što dovodi do krvarenja i na kraju septikemije (trovanja krvlju) i smrti. Često, ako žrtva živi dovoljno dugo, bube puknu i postanu otvorene čireve koje izlijevaju bakterije. Infekcija ima tendenciju ubijanja u roku od nekoliko dana ili tjedna. Čak i nakon smrti, kadar može i dalje biti zarazan.
Ljudi iz četrnaestog stoljeća nisu razumjeli zaraznost, ali kada je crna smrt počela pustošiti krimski poluotok, Tatari - koji su bili upleteni u višegodišnji rat na tom području - počeli su katapultirati tijela gnojnih kuga žrtava preko zidova Kaffa, današnja Feodozija u Ukrajini. Kuga se vjerojatno širila unutar grada dok su ljudi pokušavali pomicati izmučene i odvratne kadivere. Mnogi istraživači navode napad kao prvu poznatu epizodu biološkog ratovanja, kaže Adalja.
U međuvremenu se bubonska kuga proširila po Euroaziji duž brodskih ruta, zahvaljujući štakorima koji su ukrali brodove. Na kraju je ta epidemija zamrla, ali postojale su i druge kroz stoljeća. Nitko nije istinski razumio što je uzrokovalo kugu ili kako se širila sve dok švicarski znanstvenik Alexandre Yersin nije otkrio bakteriju - izoliranu od buba - dok je istraživao epidemiju u Kini 1894. Mikroba je kasnije nazvana Yersinia u njegovu čast.
U međuvremenu, kuga se i dalje periodično pojavljuje, posebno u Africi, Aziji i Južnoj Americi.
Bolest je stigla u Sjedinjene Države tek 1900. godine, stižući u San Francisco, preko Kine, prevožene zaraženim štakorima koji su vozili na parobrodima. U tom je desetljeću umrlo više od 100 ljudi. Kuga se zatim proširila na jug do Los Angelesa uzrokujući kratku epidemiju 1924. godine. Kuga je probijena pustinjom istočno od Los Angelesa, a potom je nastavila dalje.
Većina američkih slučajeva - bilo od jedne do 17 godišnje - događa se u sjevernom Novom Meksiku, sjevernoj Arizoni, južnom Koloradu, Kaliforniji, južnom Oregonu i zapadnoj Nevadi.
Ove je godine koloradoški tinejdžer umro od bubonske kuge u lipnju, a odrasla osoba iz države umrla je u kolovozu. Žena iz Michigna dijagnosticirana je u rujnu, nakon putovanja u Colorado.
Kuga se ne prenosi uvijek buhama. Može se širiti i kada netko izbaci bakterije kašljem ili kihanjem. Aerosolizirane kapljice mogu se udahnuti, što dovodi do pneumonične kuge.
U svibnju su američki Centri za kontrolu i prevenciju bolesti izvijestili o epidemiji 2014. godine u Koloradu, u kojoj je pas dobio kugu, a zatim ga prenio svom vlasniku kašljem. Dvoje veterinarskih zaposlenika također je zaraženo od psa, a drugog radnika možda je zarazio i vlasnik. Svi su imali pneumoničnu formu i svi su preživjeli, osim psa.
Ako se ne liječi, kuga ubija 90 posto zaraženih. Ali može se izliječiti uobičajenim antibioticima, a liječenjem će umrijeti samo oko 16 posto zaraženih bilo kakvom kugom.
Cjepivo je, međutim, mnogo izbirljivije. Istraživači su pokušali poboljšati cjepivo koje je korišteno početkom 1800-ih bez uspjeha. Iako SAD ima malo slučajeva, cjepivo bi bilo korisno u zemljama u razvoju, kaže Adalja. A, dodaje, "kuga je prijetnja nacionalnoj sigurnosti, a to je potaknulo velika ulaganja u razvoj protumjera."
Japanska carska vojska razvila je i koristila kugu kao oružje rata, pokrenula je najmanje jedan napad protiv Kineza 1940. godine i pripremala se da ga koristi u SAD-u.
Bivši Sovjetski Savez imao je veliki program biološkog oružja, uključujući oružje na bazi kuge, kao i Irak, a za Sjevernu Koreju i Siriju se priča da posjeduju bio oružje, kaže Adalja.
Kazao je da su SAD imale uvredljivi program za biološko oružje do 1969. godine. Sada "imamo neke od tih patogena za razvoj obrambenih mjera", uključujući cjepiva i liječenje, dodaje Adalja.
Kuga - posebno pneumonični - mogla bi biti učinkovito oružje, dijelom zato što se možda neće odmah dijagnosticirati. I to je vjerojatno jedini način na koji bi mogla nastupiti nova pandemija Crne smrti.
Vaš je red da pitate Smithsoniana.
