Na Mjesecu se dogodilo nešto neobično tijekom misija Apolon ranih 1970-ih.
Sonde koje su rasporedili astronauti Apolona otkrili su da temperature na Mjesečevoj i podzemnoj površini neobjašnjivo rastu. Temps se lagano dizao tijekom šest godina koliko su sonde funkcionalne. Desetljećima su znanstvenici zagonetali onim što bi moglo uzrokovati porast temperature. Može li se fenomen pripisati promjenama mjesečeve orbite? Je li na Mjesec utjecao višak zračenja koji dolazi sa Zemlje?
Kao što Nicole Mortillaro izvještava za CBC News, grupa istraživača koja je provela osam godina u pronalaženju izgubljenih arhivskih podataka smatra da imaju odgovor na ovu trajnu misteriju Mjeseca: astronauti Apolona dok su šetali i lutali površinom Mjeseca stvarali su poremećaje u regolitu (koji se naziva i lunarno tlo) zbog kojeg je mjesec postajao topliji. Otkrića tima objavljena su nedavno u časopisu Geophysical Research.
Tijekom 1971. i 1972. godine, za vrijeme misija Apollo 15 i 17, astronauti su instalirali sonde za mjerenje temperature u blizini Mjesečeve površine i dalje u njegovo podzemlje. Cilj takozvanog „eksperimenta protoka topline“ bio je saznati koliko se topline kreće prema gore od Mjesečeve jezgre. Sve do 1977., kada je eksperiment završio, sonde su prenijele podatke o sirovoj temperaturi natrag u NASA Johnson Space Center u Houstonu, gdje su podaci zabilježeni na magnetskim vrpcama.
Godine 2010. Seiichi Nagihara, planetarni znanstvenik sa Sveučilišta Texas Tech u Lubbocku, odlučio je jednom i zauvijek otkriti zašto je temperatura lunarne površine počela rasti neposredno nakon što su započele misije Apolona. Ali postojala je velika prepreka na putu njegovog istraživanja. Samo su kasete snimljene između 1971. i 1974. arhivirane u Nacionalnom svemirskom informacijskom centru, navodi se u priopćenju za novine u kojem se opisuje nova studija. Kasete od 1975-1977 su izgubljene.
Uz to, kasete koje su održane u Nacionalnom svemirskom informacijskom centru nisu bile cjelovite. Prema radu Nagihara i njegovih kolega predstavljenom na Konferenciji o mjesečevoj i planetarnoj znanosti o 2010. godini, ove su snimke "preraspoređene u izvornim intervalima mjerenja od 7, 2 minute do intervalima od 60 minuta."
Tako su Nagihara i njegovi kolege krenuli pronaći podatke koji nedostaju. Oni su mogli pratiti 440 arhivskih vrpca, snimljenih između travnja i lipnja 1975., u Washingtonskom nacionalnom centru za evidencije, dio Nacionalnog arhiva, u Marylandu. Istraživači su također otkrili stotine tjednih zapisa od 1973. do 1977. u kojima su zabilježena čitanja iz mjesečevih sondi.
"Ovi zapisnici pomogli su znanstvenicima da rekonstruiraju očitanja temperature za vremena koja nisu obuhvaćena arhivskim vrpcama - od siječnja do ožujka 1975. i srpnja 1975. do veljače 1976., kad su instrumenti počeli dolaziti do kraja svog funkcionalnog života", stoji u priopćenju,
Znanstvenici su proveli nekoliko godina vađenjem i analizom podataka s kaseta. Oni zaključuju da sonde bliže Mjesečevoj površini bilježe veće i brže skokove temperature od onih koje nastaju niže, sugerirajući da toplina ne dolazi iz jezgre, već na površini mjeseca.
Uz ove nove podatke, Nagihara i njegovi kolege uspjeli su formulirati teoriju. Kad su astronauti Apolona šetali ili lutali iznad mjesečeve površine, razbili su tip svjetlosne stijene zvane anorthosit, izlažući tamniju mjesečevu zemlju. "Tamnije tlo apsorbira više svjetla od sunca, što ga čini toplijim, a istraživači sumnjaju da je upravo zbog toga došlo do zagrijavanja", objašnjava se u priopćenju.
Sam postupak postavljanja sondi mogao je poremetiti okolno okruženje, podižući površinu Mjesečeve temperature za 1, 8 do 3, 6 stupnjeva Farenhajta u područjima u kojima je došlo do poremećaja.
Kako bi potvrdili ovu teoriju, istraživači su savjetovali fotografije mjeseca snimljene kamerom Lunar Reconnaissance Orbiter, prema Brandon Specktor of Live Science . Slike su otkrile da su područja oko mjesta slijetanja Apolona bila obilježena tamnim prugama po kojima su se kretali astronauti.
"Zapravo možete vidjeti tragove astronauta, kuda su hodali", Walter Kiefer, stariji znanstvenik Lunarnog i planetarnog instituta i jedan od koautora studije, kaže za CBC-ov Mortillaro. "A možemo vidjeti ... kamo su posipali prljavštinu - a ono što ostavlja iza sebe je mračniji put."
Lagani porast mjesečeve temperature koji je zabilježen 1970-ih vjerojatno neće naštetiti Mjesecu. No, nova studija otkriva kako ljudi mogu mijenjati okoliš drugih planeta, baš kao što mijenjaju okoliš ovdje na Zemlji. I kako Nagihara kaže u priopćenju za javnost, "[t] neka vrsta razmatranja svakako ide u oblikovanje sljedeće generacije instrumenata koji će jednog dana biti raspoređeni na Mjesecu."
