Među oldtimerima koji tragaju za striptizetama uz Arthur Kill između Staten Islanda i New Jerseya, razgovor se vraća na nekoliko dobro promišljenih tema. Najintrigantnija od njih je priča o srebrnom ingotu koji se nekoć zabio u jegulji trident starog indijskog ribara po imenu Blood. Odatle se razgovor neprestano pretvara u Izgubljeno blago Guggenheima.
U mirnoj, mjesečevoj noći, 26. rujna 1903., tegljač je izvukao teglenicu Harolda iz današnje luke Južna ulica i južno mimo Kipa slobode. Teret Harolda te je noći bio gotovo 7.700 srebrnih i olovnih šipki. Bili su predodređeni za užarene Asarcove topionice iz Perth Amboya u New Jerseyju. Srebro i topionice pripadali su obitelji Guggenheim koja je svoje bogatstvo stekla u rudarstvu i taljenju.
Teret nikada nije stigao, barem jednom serijom. Negdje u tjesnacu Arthur Kill plime Harold je prevrnuo vrhove, slanjem većine srebrnih šipki na dno. Paketi teglenica - "najgluplji skune s kojima sam ikad imao veze", kasnije je vlasnik tvrtke za spašavanje rekao New York Timesu - nije primjećivao do pristajanja u zoru. Tajni napori na spašavanju pronašli su oko 85 posto barova, ali to je još uvijek ostavilo do 1.400 “svinja” neutemeljenima. Danas bi mogli vrijediti 20 milijuna dolara.
Jednog jutra prošle jeseni Ken Hayes krenuo je pronaći neko potonuće blago - to jest, ako nitko prvo nije stigao do Hayesa ili do blaga. Hayes je predsjednik i osnivač Aqua Survey-a, Flemington, NJ, tvrtke koja obično hvata sediment sa dna plovnih putova za klijente poput američkog inženjerskog korpusa inženjera. U posljednjih nekoliko godina, Aqua Survey također je stekao reputaciju u potrazi za manje svjetovnim stvarima koje je netko izgubio pod vodom: španjolski sumnjičavci s Key West-a. Borbeni avioni u Bermudskom trokutu. NLO-i s otoka Catalina.
Međutim, Guggenheimovo srebro Hayesova je osobna opsesija - što objašnjava zašto je Hayes bila mala mrava za početak. Bilo je osam sati ujutro prilikom isplovljavanja broda u Sewaren na strani Jerseyja, manje od dvije milje od nekadašnje topionice Asarco, a njegova tri broda zaglavila su u prometu na Interstate 278. Ekipa dokumentarnog filma spalila je vrijeme Hayesov kolut hoda prema vodi, izgledajući zamišljeno.
Napokon su stigla tri broda. Flotilija je krenula prema Stanovima Storyja, obećavajućem plićaku gdje se kanal savija poput navodnika. Bio je lijep dan biti na vodi, čak i Arthurovo ubojstvo, koje posjeduje izvjesnu hrđavu ozymandiansku veličinu: Na obali Jerseyja ležao je obrubljeni trajekt sa strane, a kosti su mu izbeljivale na oktobarskom suncu. Pored nje, pristaništa farme tenkova Hess bila su presvučena Detroitom rabljenih guma. Razbijeni dimni udar stvorio je svijetle bijele oblake i poslao ih preko odlagališta Fresh Kills.
Dok su se brodovi smještali nad njihovim prvim metom, Hayes, veseli 57-godišnjak čija bijela brada, naočale i šljunčani Clarkses daju izgled profesora strojarskog fakulteta, pokušao je ublažiti očekivanja, uključujući i svoja. Kao i svaki uvažavajući lovac na blago, Hayes je imao svoju kartu blaga - stvoren je tako da je površinu pomicao dekorisanim detektorom metala, čiji je softver obučen da ignorira željezo - ali nije bilo jamstva da je 255 točaka karte dobro, blago, "To bi mogle biti aluminijske limenke, to bi mogle biti specijalne felne od legura iz automobila - nazovite to. Gledajte, ribolovci godinama nisu donosili vreće s otpadom ", rekao je Hayes, koji sa svojim zaposlenicima pregledava i istražuje ciljeve od 2006. godine, provodeći nekoliko tjedana godišnje u potrazi.
Muškarac se našao u čamcu, bijelom poput nove tenisice.
"Je li to srebro ili zlato što tražite?" Povikao je.
"Ja ću uzeti bilo", odgovorio je Hayes. Čovjek je rekao da je umirovljeni pomorski patrol iz 1980-ih, a on i Hayes izmjenjivali su glasine. Prije nego što je otišao iz umirovljenika, rekao je: "Znate, bolje budite oprezni, možda ste odgojili Jimmyja Hoffa."
Jednom kada je brod bio usidren, Hayes je uzeo nešto nalik elektrificiranom stupu i počeo provirivati kroz otvor na palubi veličine prozora. S ovim se detektorom probijao kroz vodu, kroz stoljeću vrijednu plićak i dioksine koje je posada dobila nadimak "crna majoneza". U međuvremenu, Mark Padover je u kućici s invaliditetom promatrao ekran laptopa kako bi mu se očitovao u očitanjima. To je produljenje dugo trajalo. Promatrač je napomenuo da lov na potonuće blago nije tako isprekidan u stvarnom životu kao kad to čini Johnny Depp u Cineplexu. Hayes je svom stubu pružio motku i sjeo na palubu. Nastavilo je crno majovanje.
"Kontakt!"
"Kad ga udarite, skače!", Povikao je Padover ispred zaslona računala.
"Pa, valjda izvadimo Peteov alat i pokušamo ga donijeti", kaže Hayes. Da bi izvukao rešetke od 75 kilograma iz rupe ispod 96 godina, strojar Pete Davis osmislio je harpunu od 11 stopa s jezivim vijkom na jednom kraju i velikom bušilicom na drugom. (Davisov harpun dvije godine ranije, pokretan vozilom .38 Special, pokazao se dramatičnim ako nije učinkovit.)
"Dakle, ako se zakačimo na komad metala od 900 kilograma, kako odvojiti od njega?", Pitao je netko. Uslijedila je rasprava koja je uključivala nožne pile.
"Ribajmo", rekao je Hayes, djelujući pomalo zabrinuto zbog rezultata.
Bušenje je započelo. Harpuna je bila nabrijana, ali bez pričvršćene srebrne šipke. Hayes je zastenjao i legao natrag na palubu i navukao kapu s loptom preko očiju. Svi su se slomili za ručak.
Sada se pojavio još jedan čamac. Posada ga je prepoznala. "Kad smo bili u kolovozu, izašli su i satima kružili našim brodom. Rekli su da traže srebro i pitali su nas želimo li surađivati “, rekao je Hayes. Čamac je sada opet kružio, kao da se sprema, zatim se usidrio nekoliko stotina metara dalje i ostao bi tamo cijeli dan, ne radeći ništa. Povremeno bi ekipa dokumentarnog filma snimala čovjeka na brodu, a čovjek na brodu snimala je filmska ekipa koja ga je snimala.
Nakon ručka netko je rekao: "Hej! Netko je na obali. "A bio je i - s one strane Staten Islanda, odjeven u crno i naoružan dvogledom. (Informator? Čuvar?) Ali kad su svi pogledali na put, čovjek u crnom sagnuo se iza nekog grmlja.
Obećanje od 20 milijuna dolara teži njegovanju ovakvog nejasnog prijetećeg ponašanja. Kad je Hayes prvi put počeo potražiti srebro, rekao je da je primio nekoliko telefonskih poziva sa stranaka za koje je osjećao da se nagađa za priliku lokalnog stanovništva, a pozivi su ga nagovarali da napusti svoj lov. Jednom dok je ronio u Bonaireu, kraj južnoameričke obale, zazvonio mu je mobitel.
"Možda ste vidjeli 'Sopranove'", rekao je pozivatelj.
"Ne", odgovorio je Hayes, "ali ja volim" Svladati svoj entuzijazam. "
Dan se produžio. Sondiranje se nastavilo u novim spotovima, bez uspjeha. "Pa, znamo gdje to nije ", rekao je. "Deset četvornih metara odjednom, znat ćemo gdje nije."
Sunce se nisko spustilo prema starim topionicama Asarco. Vrijeme je bilo za danas odustati.
No Hayes i društvo jedva su odustali od potrage. Tijekom zime razvili su uređaj za uzorkovanje koji može uroniti duboko u majonezu kako bi prikupio malenu ljuskicu metala iz sumnjivih srebrnih šipki, "približno na isti način na koji bi kirurg biopsirao tumor", rekao je Hayes.
Dođite proljeće, oni će biti vani na Arthur Killu, opet pokucati i ispružiti se u mete. Ako testovi kažu da je tamo srebro dolje, možete se kladiti da će se uskoro vratiti, spremni podići ga.
