U nekim dijelovima Etiopije pronalazak pitke vode je putovanje u trajanju od šest sati.
Ljudi u regiji provode 40 milijardi sati godišnje pokušavajući pronaći i prikupiti vodu, kaže grupa pod nazivom Water Project. Pa čak i kada ih pronađu, voda često nije sigurna, sakupljana iz ribnjaka ili jezera koja je puna zaraznim bakterijama, kontaminirana životinjskim otpadom ili drugim štetnim tvarima.
Pitanje nedostatka vode - koje pogađa gotovo milijardu ljudi u Africi samo - privuklo je pažnju dobrotvornih filantropa poput glumca i suosnivača Water.org Matt Damon i suosnivača Microsofta Billa Gatesa, koji su putem svojih neprofitnih organizacija, uložili su milijune dolara u istraživanja i rješenja, osmislivši stvari poput sustava koji toaletnu vodu pretvara u pitku vodu i "Ponovno izmisli toaletni izazov", između ostalih.
Kritičari, međutim, sumnjaju u integraciju tako složenih tehnologija u udaljena sela koja nemaju pristup lokalnom serviseru. Troškovi i održavanje mogu mnoge od tih ideja učiniti nepraktičnim.
"Ako su nas mnogi neuspjeli razvojni projekti u proteklih 60 godina naučili bilo čemu", napisao je jedan kritičar, Osnivač Toiletsa za ljude Jason Kasshe, u uvodniku New York Timesa, "to je da komplicirana, uvezena rješenja ne djeluju."
Ostali niskotehnološki izumi, poput životne slame, nisu toliko složeni, ali ipak se oslanjaju na korisnike da pronađu izvor vode.
Upravo je ta dilema - opskrba pitkom vodom na način koji je i praktičan i prikladan - poslužila kao poticaj za novi proizvod nazvan Warka Water, jeftin i lako sastavljen objekt koji izvlači litre svježe vode iz zraka.
Izum Artura Vittorija, industrijskog dizajnera, i njegovog kolege Andreasa Voglera ne uključuje kompliciranu gadgetriju ili inženjerstvo, već se oslanja na osnovne elemente poput oblika i materijala i načine zajedničkog rada.
Na prvi pogled kule u obliku vaze visoke 30 stopa, nazvane po smokvi rodom iz Etiopije, imaju izgled i dojam umjetničke instalacije. Ali svaki detalj, od pomno postavljenih zavoja do jedinstvenih materijala, ima funkcionalnu svrhu.
Kruto vanjsko kućište svakog tornja sastoji se od laganih i elastičnih stabljika, izrezanih u uzorak koji nudi stabilnost u slučaju jakih naleta vjetra, a istovremeno omogućuje prolazak zraka kroz njega. Mrežna mreža izrađena od najlona ili polipropilena koja podsjeća na veliki kineski fenjer visi unutra, skupljajući kapljice rose koje se formiraju duž površine. Dok se hladni zrak kondenzira, kapljice se prevrću u spremnik na dnu kule. Voda u spremniku tada prolazi kroz cijev koja djeluje kao slavina, noseći vodu onima koji čekaju na zemlji.
Korištenje mrežice za olakšavanje čiste pitke vode nije potpuno novi koncept. Prije nekoliko godina, student MIT-a dizajnirao je uređaj za spravljanje magle s materijalom. Ali Vittorijev izum daje više vode i niže cijene nego neki drugi koncepti koji su dolazili prije njega.
"[U Etiopiji] javna infrastruktura ne postoji, a izgradnja bunara nije tako lako", kaže Vittori o toj zemlji. "Da biste pronašli vodu, morate bušiti u zemlji vrlo duboko, često i 1600 stopa. Dakle, tehnički je teško i skupo. Štoviše, crpkama je potrebna struja kao i pristup rezervnim dijelovima u slučaju da se pumpa pokvari. "
Pa kako bi niskotehnološki dizajn Warka Water izdržao u udaljenim selima podsaharske regije? Interna ispitivanja na terenu pokazala su da jedan toranj vode Warka tijekom dana može opskrbiti više od 25 galona vode, tvrdi Vittori. Kaže, s obzirom da je najvažniji faktor u sakupljanju kondenzacije razlika u temperaturi između noći i zore, tornjevi se dokazuju uspješnima čak i u pustinji, gdje se temperature za to vrijeme mogu razlikovati čak do 50 stupnjeva Fahrenheita.
Konstrukcije, izrađene od biorazgradivih materijala, lako se čiste i mogu se podići bez mehaničkog alata za manje od tjedan dana. Osim toga, kaže, "jednom kada mještani dobiju potrebno znanje, moći će podučiti druga sela i zajednice da grade Warku."
Sve skupa košta oko 500 dolara za postavljanje tornja - manje od četvrtine troškova nečega poput toaleta Gates, za instaliranje koji košta oko 2200 dolara, a više za održavanje. Ako se toranj masovno proizvodi, cijena bi bila još niža, kaže Vittori. Njegov se tim nada da će do sljedeće godine u Etiopiju postaviti dvije kule Warka i trenutno traži investitore koji bi mogli biti zainteresirani za skaliranje tehnologije za skupljanje vode u cijeloj regiji.
"Nismo pokušali riješiti samo bolesti. Mnoga etiopska djeca iz ruralnih sela svakodnevno provode nekoliko sati kako bi dohvatili vodu, vrijeme koje bi mogli uložiti u produktivnije aktivnosti i obrazovanje", kaže on. "Ako možemo ljudima dati nešto što im dopušta samostalnije, mogu se osloboditi ovog ciklusa. "
