Postoje najmanje dvije priče iza svakog kostura dinosaura koji vidite u muzeju. Tu je i priča o samoj životinji, njenom životu i evoluciji, ali postoji i priča o njenom otkriću, a u Američkom prirodoslovnom muzeju u New Yorku mnogi fosili izloženi svjedoče o dostignućima lovca na fosile, Barnuma Brown. Brown, rođen u ruralnom Carbondaleu u Kansasu 1873. godine, proveo bi gotovo čitav život odraslih u potrazi za fosilima širom svijeta, a prvi put su njegovu životnu priču ispričali paleontolozi AMNH-a Mark Norell i Lowell Dingus u biografiji Barnum Brown: Čovjek koji je otkrio Tyrannosaurus rex.
Brownova karijera lovaca na fosile je započela rano. Kao dijete prikupio je mali muzej fosilnih školjki i sličnih znatiželjnika iz obližnjih ležišta, a kako je odrastao, dobio je priliku studirati na paleontologa kralježnjaka Samuela W. Willistona. Brown je bio izvrstan terenski radnik, a dobra reputacija koju je razvio ustupila mu je posao prikupljanja fosila za AMNH, muzej koji se želi razlikovati prikupljanjem najboljih fosila dinosaura koji se mogu dobiti. Brown je bio savršen čovjek za posao. Do 1902. godine bio je prvi paleontolog koji je otkrio djelomični kostur Tyrannosaurus rex-a iz poznate tvorbe pakla Creeceous-Age Heree Creek, a šest godina kasnije pronašao je još potpuniji kostur (uključujući dobro očuvanu lubanju) koji će činiti osnovu za poznati muzej brda vrhunskog dinosaura.
Braunovo otkriće Tyrannosaurus rexa bio je tek početak. Sljedećih šest desetljeća putovao je svijetom u potrazi za važnim fosilima, od vrućine Indije do vlažne džungle Gvatemale, a kad ne bi tražio fosile, Brown je svoje prihode često dopunjavao radeći u rudarstvu ili naftnim kompanijama. Iako je Brown izletio sa Sveučilišta Columbia i rijetko pisao znanstvene radove, njegova stručnost u pronalaženju i iskopavanju fosila bila je neusporediva - nije čudo da deseci kostura koje je sakupio još uvijek krase AMNH fosilne dvorane.
Pa ipak, knjiga nije samo o Brownovim podvizima na terenu. Izgleda da je suprotno, on nije bio stroj za lov na fosile, a Brownovi odnosi s mnogim ženama u njegovom životu stvaraju snažan napredak kroz knjigu. Brown je duboko volio svoju prvu suprugu, Marion, ali kad je umrla nedugo nakon što je rodila njihovu kćer, Frances, Brown je bio slomljen i poslao je Frances da odraste s majkom i bakom. Na kraju bi se Brown ponovno oženio, ovaj put živahna žena po imenu Lilian koja će kasnije upisati svoje pustolovine na terenu zajedno pod naslovima kao što sam se udala za dinosaura i vratio ih okamenjena, ali ni Barnum ni Lilian nisu bili vjerni jedno drugom. Zapravo, Brownovi načini bolovanja gotovo su poznati kao i njegove sposobnosti lova na dinosaurusa, a iako je većina originalne dokumentacije o njegovim poslovima izgubljena ili uništena, ono što Norell i Dingus sastavljaju potvrđuje da je Brown čitav odrasla osoba lutao očima život.
Autori nove biografije uspjeli su sve to sastaviti na temelju radova, članaka, terenskih bilježaka, pisama i drugih dokumenata koje je Brown ostavio za sobom i najbliže. Neke će priče, poput Brownovog putovanja niz rijeku Red Deer u Kanadi, u kojoj se njegova posada natjecala s (uglavnom) prijateljskom konkurencijom s Charlesom Sternbergom za najbolje fosile, biti poznate, ali dobar dio Brownova djela iz 20. stoljeća nije popularno prepričan od početka vrijeme kada je njegova supruga pisala o tome prije nekoliko desetljeća. Što je još bolje, i Norell i Dingus su stručni paleontolozi sami po sebi, a oni su odlični vodiči koji pomažu čitatelju da shvati kontekst onoga što je otkrio Brown. Bez njihove pomoći čitatelji bi se vjerojatno našli na popisu nepoznatih stvorenja i mjesta.
Koliko god sam uživao u knjizi, ipak ima nekoliko nedostataka. Iako autori često pišu o Brownovom osobnom životu, neki njegovi aspekti ostaju tajanstveni, posebno Brownov odnos s njegovom kćeri. Osim bilješki o njenom rođenju i posjeta njoj kasnije u Brownovom životu, ona je odsutna većini knjiga i moram se pitati kako se osjećala sa svojim slavnim ocem, koji je bio odsutan većinu djetinjstva. Isto tako, postoje naputci i kratka spominjanja kako je Brownovo filantriranje stvorilo napetosti u vezama s njegovom drugom suprugom, ali osim što je to postalo otvorena tajna, relativno je malo o tome kako su se Barnum i Lilian Brown uspjeli slagati. Možda izvorni materijal za takve rasprave jednostavno nije bio dostupan, ali bio sam pomalo razočaran što autori nisu mogli dublje razmišljati o osobnim odnosima Barnuma Browna.
Isto tako, dva sam mišljenja o načinu na koji autori pružaju kontekst Brownovim otkrićima i znanstvenim radovima. Takve su pozadinske informacije neophodne, ali često su u obliku opisa koji se vode u nekoliko odlomaka usred priče. To razbija povijesnu pripovijest o Brownovom životu, i barem u nekim slučajevima (poput rasprave o tome što je dovelo do nestanka ptičjih dinosaura), ovi bi opisi mogli biti bolje proslijeđeni u fusnotama ili fusnotama.
Unatoč tome, autoritativna biografija Barnuma Browna dugo je željela, a autori novog sveska učinili su općenito izvrstan posao sažimajući postignuća jednog od najpoznatijih lovaca na fosile svih vremena. Više od toga, Brownova se karijera protezala od kraja 19. stoljeća "Koštana žurba" do vremena neposredno prije "Paleobiološke revolucije", a njegovi globalni podvizi prenose kako se paleontologija mijenjala od kraja 19. do sredine 20. stoljeća, od način vraćanja fosila u politiku povratka kod kuće. Sve u svemu, nova biografija pruža alternativni put kojim se može razumjeti život prošlosti i povijest paleontologije, a ja ga preporučujem svima koji su posjetili AMNH i pitali se odakle toliko tih primjeraka dolazi.
