Brzi gliseri pokretaju zabavni park - sprej u lice, bučan, lupajući se po vodi. Ja više volim veslanje u drugoj krajnosti, u kajaku ili kanuu. Sviđa mi se intimnost s vodom - elegantna tišina.
Povezani sadržaj
- Zaboravite na Volt, napravite put za električne kamione
Sviđa mi se i fizički rad veslanja - možda nejasan neurotični kalvinistički svrbež, kako bih stekao svoje užitke. Ali ako se osjećam lijeno, zovem Charlesa Houghtona i vidim je li raspoložen za okretanje na Hudsonu u jednom od njegovih električnih brodica.
Houghton (58) vodi Elco, tvrtku Electric Launch. Ako mu preostane pola popodneva, susrećem ga u njegovoj tvornici u Ateni u New Yorku, na zapadnoj obali rijeke, 30 milja južno od Albanyja, i nesmotreno klizimo u jednom od njegovih 19 dvoraca, praveći pet ili šest čvorova. Promatramo par ćelavih orlova koji su se nedavno ugnijezdili u visokom mrtvom hrastu. Na visokom usponu istočne obale s naše lijeve strane nalazi se Olana, maorski dvorac umjetnika Frederic Church-a, s kojeg je slikao sjajan pogled na jugozapad, a Catskills se uzdigao u maglovito plavo-sivi profil na popodnevnom suncu. Ovo je škola jedrenja na rijeci Hudson; pomičemo se natrag u 19. stoljeće.
Houghton mi je prenio ruga. Ručica leptira za gas je ručica od četiri inča ispod moje desne ruke, jednostavna kao kotačić s termostatom - u smjeru kazaljke naprijed, u smjeru suprotnom od kazaljke na satu; više okretanja daje više snage. Elektromotor, pokretan sa šest dvolitrovitih 4D baterija smještenih uz kobilicu (težina čini vrlo stabilnu vožnju), ne emitira više buke od zadovoljnog hladnjaka. Manje. S vremena na vrijeme jedan od super vučnih pločica iz New Yorka pluta pokraj Albanyja; naši mišići električnog motora kroz veliku budnost bez ikakvog truda.
Čamac je gladak, neo-Edvardanski rad, izgrađen prema nacrtima koje je Elco, prvi američki građevinski brod, koristio kada je osnovan prije 110 godina. Tvrtka je isporučila 55 lansiranja za svjetsku izložbu Columbian iz 1893. godine u Chicagu, trajektom tisuće posjetitelja na plovnim putovima sajma. Ljudi poput Thomasa Edisona, Andrew Carnegie i velikog vojvode Aleksandra Rusije kupovali su električne lansere. Ali s vremenom su poduzetnici "motora s eksplozivima", kako se nazivaju motori s unutarnjim sagorijevanjem, imali pamet zamijeniti "eksplozivnim" u manje alarmantnu riječ "benzin", što je smirivalo ljude koji su se prije odbili voziti u automobilima i tehnologiju čamaca veslali u tom smjeru. Sam Elco pretvorio se u proizvodnju benzinskih motora, pa je na kraju, za vrijeme Drugog svjetskog rata, izgradio 399 brodova PT, uključujući John F. Kennedyjev PT-109.
Odrastajući, Houghton je ljeta provodio na jezeru George u istočnom New Yorku. Tamo je njegov pradjed, WK Bixby iz St. Louisa, osnivač American Car and Foundrya, koji je jednom napravio gotovo svaki željeznički automobil u Americi, držao 36-metarski brod Elco koji je kupio za izložbu u Chicagu za 1.736 dolara. "Još se uvijek koristi cijelo ljeto", kaže Houghton, koji je svojoj ženi predložio i dao joj električni 24-nogač za svadbeni poklon 1989. godine.
Takva vrsta nadahnuća dovela je do njegovog zanimanja za tvrtku koja je pokušavala povratiti 1987. nakon zatvaranja 1949. 1995. godine Houghton, koji je služio kao administrativni pomoćnik kongresmenu Jamesu Symingtonu iz Missourija i kao izvršni direktor Louis transportni sustav, a William Forster, njujorški bankar i skrbnik muzeja Mystic Seaport u Connecticutu, kupio je i reorganizirao Elco. Na kraju su postavili tvornicu na mjestu starog nizozemskog brodogradilišta u Ateni, započeto 1705. godine kako bi napravili teglenice za riječnu trgovinu. Houghton se do tada razveo, preselio se u staru kuću kapetana za kitove koji gleda na rijeku, točno preko puta tvornice, gdje provodi većinu svog vremena u poslu koji je snažan, ali još uvijek muči.
„Pravi životni vijek“, kaže električni brodograditelj Charles Houghton, je „kada se sve što ste napravili u životu spoji“. (Gail Mooney) Za Houghtona, genijalnog čovjeka visokog 6 stopa sa bardijskim darom za pripovijedanje američkih priča, izrada električnih brodica ono je što budisti nazivaju "pravim sredstvom za život". "To je kada se sve što ste napravili u životu, svako iskustvo i svaki posao spoje u vas i pokrene", objašnjava. "Vi trčite niz rijeku, a ne se borite uzvodno."
Čari električnih brodica su ekološki i estetski. Oni uklanjaju zagađenje od buke koju stvaraju konvencionalni motorni brodovi i gnusno ispuštanje nafte koje oglušuju na američke rijeke i jezera, prijeteći ribama i pticama. Neka jezera - osobito jezero Tahoe u Kaliforniji - zabranila su dvotaktne motore, one koji najviše zagađuju. Jedan od razloga što je Houghton krenuo u svoju avanturu električnim čamcima bio je njegov zabrinutost zbog pada njujorškog jezera George. "Na vodi je jednostavno previše čamaca", kaže on. "Trećina nafte i plina koja ide u prednji kraj izlazi straga kao čisto zagađenje."
Iako je tako, Houghton brzo ističe kako "ljudi ih kupuju uglavnom zbog tišine .... Imaju čari." Nedavno je Houghton prodao brod Prospect Park Audubon Center u Brooklynu, New York, na korištenje na jezeru od 60 hektara. Brod, 30-metarski, često izvodi školarce oko jezera na izlascima. Djeca su bučna, bučna, živahna i naviknuta na glas podzemne željeznice; kad zauzmu svoja mjesta u čamcu i ona bešumno klizi prema jezeru, iznenada se prešućuju, kao da su tek otkrili novu dimenziju svemira.
"Ljudi ne moraju vikati da ih čuju, " kaže Pierre Vautravers, kapetan brooklynnske brodice, „i to je predivno za pucketanje na ptice."
Sada se razvija posao s električnim brodovima, pa je više od 60 tvrtki postalo model. Rano 21. stoljeće nalikuje pokretanju autoindustrije, a mnoštvo malih neovisnika istraživalo je novo tržište i boreći se za postizanje krstareće brzine. Elco brodovi izrađeni po narudžbi često sadrže složene mesingane armature, lakirane palube od mahagonija i hrastove obložne ploče. Houghton snima digitalne fotografije plovila u tijeku i šalje ih e-poštom kupcima kako bi mogli mijenjati dizajn tijekom izgradnje. Prosječni se brod prodaje za 40.000 do 60.000 dolara, a najpopularniji dodatak je prugasti nadstrešnik za piknik, lijep dodir devojaca koji stvara efekt vodene surreje s remenom na vrhu.
Houghton predviđa da će električni brodovi postati mnogo jeftiniji s masovnom proizvodnjom. "Upravo se to dogodilo s prvim automobilima Henryja Forda prije stotinu godina", kaže on.
Baterije brodica napune se osam do deset sati, odnosno oko 70 milja. Punjenje obično uključuje jednostavno priključivanje kabela za napajanje, obično preko noći, u marinu.
Jedna od prednosti električnih brodica je ta što ne zahtijevaju gotovo nikakvo održavanje - zaboravite na godišnje zimovanje koje zahtijevaju plinski brodovi u hladnim klimama - samo novi sloj laka s vremena na vrijeme na palubi i nešto sjajno od mjedi.
Ograničenja su očita. Bez lučnih valova ili pijetaovih repova. Ne možete povući skijaša na vodi ili podići pakao na 50 milja na sat. Kažem žurba zbog toga.
Ono što mi se sviđa kod njih je da vas, neopisivi, čine da se osjećate nevidljivo na vodi. Dan je lijep transparent. Jedno poslijepodne na Hudsonu vraća mi osjećaj na što je mislio Vodeni štakor kad je rekao Moleu u vjetru vrbe : "Nema ničeg - apsolutno ničega - toliko vrijednog posla kao što je jednostavno nered u čamcima."
