1945. godine arheolozi su otvorili groblje 2000 godina stare Hopewell kulture u blizini Havane u državi Illinois i otkrili 1.000 perli izrađenih od školjke i bisera. Pronašli su i 22 zrnca nikla željeza za koja su utvrdili da potiču iz meteorita. Ali željezni meteoriti u Sjevernoj Americi su rijetki, a nije bilo jasno na koji svemir se dižu zrnca, izvještava Traci Watson iz Naturea .
Nekoliko godina kasnije, 1961. godine, meteorit je pronađen u blizini Anoke u Minnesoti, gradu uz rijeku Mississippi. Tada je kemijska analiza isključila tu kvržicu željeza kao izvora zrnca. Zatim je drugi komad istog meteorita otkriven 1983. preko rijeke od izvornika.
Timothy McCoy, kustos zadužen za meteorite u Nacionalnom muzeju prirodne povijesti Smithsoniana, kaže za Smithsonian.com da je konzorcij muzeja na čelu s Nacionalnim prirodnim muzejem kupio komad od 90 kilograma 2004. godine dok je vršio popis meteorita zbirka u muzeju 2007. godine, podsjetili su ga da muzej posjeduje dvije kuglice meteorita iz Havane. Odlučio je usporediti sastav novijeg meteorita Anoke s tim perlama, kao i još jedan pogled na izvorni komad. Analiza masene spektrometrije pokazala je da se sastav perlica i svemirskog željeza gotovo savršeno podudaraju. Istraživanje se pojavljuje u časopisu Archeological Science .
"Mislim da su to prilično čvrsti dokazi", kaže McCoy. "Imamo 1.000 željeznih meteorita i postoje samo 4 koja su po mogućnosti povezana s perlama. Jedan je u Australiji koji tu vlada, a drugi su u Kentuckyju i Teksasu. Ali oni se razlikuju dovoljno po sastavu da bih pomislio da nisu matični materijal. "
McCoy kaže da "otisci prstiju" ostavljeni na površini komada uzrokovani kozmičkim zračenjem ukazuju na to da je prvotni meteorit bio težak oko 4000 kilograma. To znači da je vjerojatno da je meteorit srušio komade željeza s gornjeg srednjeg zapada, iako su ti komadi vjerojatno pokopani (fragmenti koji su pronađeni iskopani tijekom projekata kanalizacije i ceste). Misli da su kuglice nastale iz drugog grma meteorita koji su pronašli ljudi iz Hopewell kulture.
Nova studija ne samo da potvrđuje porijeklo kuglica, već i pokazuje koliko su opsežne pretpovijesne trgovačke mreže bile. Kelsey Kennedy iz Atlas Obscura izvještava da je otkriće otkrilo misteriju podrijetla perli, a da je iznjedrilo druge. Kao prvo, kako je željezo putovalo tako daleko od mjesta meteora? I kako je kultura koja nije imala iskustva s radom željeza stvorila perle?
Léa Surugue iz The International Business Timesa izvještava da antropolozi imaju dvije konkurentne teorije o ekonomskoj i socijalnoj organizaciji Hopewell-a, kulture koja se u jednom trenutku protezala od Stjenovitih planina do istočne obale. Istraživači su pronašli prilično nevjerojatne artefakte u grobovima i seoskim nalazištima, uključujući u glavnom kulturnom centru Hopewell u blizini Chillicothea, Ohio. Na tom su mjestu, za koje se vjeruje da je vjersko i hodočasničko mjesto, arheolozi izvadili zube morskih pasa s obale Zaljeva, obsidijan iz Yellowstonea i izvađeno srebro u blizini Gornjih Velikih jezera.
Jedna teorija nazvana sfera interakcije Hopewell sugerira da je Hopewell trgovao tim predmetima od sela do sela u širokoj trgovačkoj mreži koja je obuhvaćala kontinent. Drugi model je izravna nabava u kojoj su ljudi putovali u dugim ekspedicijama iz svojih sela kako bi prikupili egzotične metale i druge resurse. McCoy kaže Surugueu kako misli da meteoritne kuglice podržavaju hipotezu sfere interakcije. "Meteoriti su izuzetno rijetki objekti. Iako bi moglo imati smisla da pojedinac putuje do mjesta velikih ležišta bakra i donese materijal, teško je uskladiti takav model s nečim poput meteorita ", kaže on. „Uspostavljanjem veze između Anoke, Minnesote i Havane, Illinois - dva mjesta nadomak poznatim Hopewell centrima i povezana glavnim riječnim sustavima - trgovinski model čini se mnogo vjerovatnijim.“
Kennedy izvještava da je moguće da je Havana Hopewell dobila željezo iz Trempelau Hopewell-a na sjeveru koji je možda otkrio šaku željeza veličine šake. Watson je izvijestio da Havana metal vjerojatno nije dobivala trgovinom, ali da bi dragocjeno željezo moglo poslužiti kao dar za ratifikaciju saveza ili su ga donijeli vjerski hodočasnici.
Ali McCoy kaže za Smithsonian.com da su havanske kuglice samo jedan mali dokaz za trgovinsku mrežu. U Chillicotheu su istraživači pronašli mnoštvo predmeta napravljenih od meteorita koji je pao u Kansasu, uključujući sjekirove glave, kamenje i perle. "Možda su imali dva mehanizma na dva mjesta", kaže on. "Oni su možda imali ekspedicije koje su odlazile u Kansas i donosile željezo dok je meteorit Anoke stečen trgovinom. Hopewell je volio egzotične predmete i meteorite koji su bili najegzotičniji. U kulturi Hopewell ove su kuglice imale najrjeđe rijetke materijale."
Pa kako su izrađene perlice? McCoy kaže da je vjerovatno da je Hopewell prilagodio metode koje su koristili za rad bakra i srebra za rad s željezom. Kako govori Watsonu, kad se metal meteorita probija s mineralom zvanim schreibersite, on mu dopušta da se razbije. McCoy je prvo pokušao simulirati perlu koristeći konstantnu toplinu i čelične alate za rad na komadu meteorita, ali metoda je bila previše učinkovita i nije proizvela istu mikroteksturu kao izvorne kuglice. Ali kad je koristio metode dostupne Hopewellu, zagrijavajući željezo u drvenoj vatri i zagrijavajući ga i gomilajući ga u ponovljenim ciklusima, uspio je proizvesti perlu vrlo sličnu havanskim kuglicama. Watson napominje da je metoda slična načinu na koji su Egipćani izrađivali perle iz željeznog meteorita prije 3000 godina.
