Nikad nije bilo boljeg vremena za dinosauruse. Kostur po kosturu, muzej po muzej, rekonstruirani okviri pretpovijesnih bića ažuriraju se i premještaju u sjajne prikaze ukrašene interaktivnim ekranima i obilaskom pametnih telefona. Posljednje zadržavanje repa - ostaci prije "Renesanse dinosaura" iz 70-ih i 80-ih promijenili su našu perspektivu kako bi dinosaur izgledao - rastavljaju se i rekonstruiraju u aktivnijim, okretnijim položajima. Među najnovijim muzejima koji će obnoviti svoje eksponate dinosaura je kalifornijski Prirodnjački muzej iz Los Angelesa.
Nova dinosaurska dvorana muzeja otvorena je prošlog srpnja. Nekoliko mjeseci kasnije proveo sam jedan dan među novim eksponatima. Na rujanski dan koji sam posjetila, prozori koji su okruživali hodnik pustili su da dolazno sunčevo svjetlo nad kosturima baca sjene na njih. To je bilo sasvim drugačije od tamnih, prašnjavih prizora na koje sam nailazio kao dijete, i više sličnih otvorenom, svijetlom estetskom njujorškom Američkom prirodoslovnom muzeju koji se razvio kad su krajem 90-ih obnovili dvorane dinosaurusa.
Za razliku od AMNH zaslona, koji su bili uređeni kao evolucijsko stablo dinosaura, muzej u Los Angelesu čini se da nema vidljiv tlocrt. Elegantni kostur Struthiomimus poput noja pozdravlja posjetitelje u donjoj galeriji, dok, odmah iza planine, Allosaurus maltretira Stegosaurus . Središnji dio izložbe - trodijelna serija rasta Tyrannosaurusa, od maloljetnika do mlađe odrasle osobe - tkalački stan u blizini. Odatle se prikazi donje galerije nastavljaju, pored lopatice Edmontosaurus -a s kljunom lopate, o kojem sam nedavno pisao, i uskrsnulog okvira stalnog Carnotsaurusa, prije nego što se pretvorio u veću sobu u kojoj se kombiniraju modeli malog dinosaurusa Fruitadens skeleti Mamenchisaurusa i Triceratopsa . S izuzetkom malog potpoglavlja posvećenog morskim gmazovima koji su živjeli u isto vrijeme kao i dinosauri, prikazi nisu organizirani u skladu s kronologijom, ekologijom ili evolucijom. Svaki je po sebi malo otok.
Gore je drugačija priča. Dok je donja galerija puna lubanja i rekonstruiranih kostura, gornji kat izložbe nije tako gusto naseljen fosilima. To je dobra stvar. Posjetitelji dolje mogu vidjeti proizvode paleontologije - prave uzorke i rekonstruirane hipoteze o tome kakav su bili dinosaurusi - ali gornji kat s više pažnje objašnjava znanost onoga što znamo. Interaktivni prikazi istražuju osnove terenskog rada - s zabavnom igrom za stolom koja vas pita kako donositi odluke o tome kako provesti dan u badićima - i različite aspekte biologije dinosaura, uključujući patologije i osjetila. I, uz ugodan dodir, gornja galerija se ulazi u malu nišanu u kojoj je prikazano nekoliko kalifornijskih lokalnih dinosaura. Gotovo svaki izložba dinosaura stvara prostor za tiranozaurus, ali mislim da je posebno važno pokazati lokalne prapovijesne znamenitosti kako bi lokalni posjetitelji shvatili koliko se njihova matična država tijekom vremena promijenila.
Paleontolog Andrew Farke objavio je pregled istih eksponata u najnovijem broju časopisa Paleontologija kralježnjaka . Farke je podjednako zadivljen kao i mene zadivljujućim vizualnim prikazima, ali odustao je s istom brigom:
Iz izložaka se jasno vidi da su dinosaurusi i njihovi vodeni parovi bili žive, diše životinje, ali u kojem kontekstu? Mnogi od najzanimljivijih odjeljaka u Dinosauruskoj dvorani osjećaju se kao da su izvučeni iz prostora i vremena, malo imaju smisla za to kako se organizmi uklapaju u svoje drevne ekosustave ili stablo života.
Dinosaurusi nisu samo divna stvorenja koja trebaju pogledati. Svaki kostur dinosaura kratki je snimak evolucije, ekologije i istrebljenja - nit koju možemo slijediti kroz vrijeme da bismo shvatili svijet kakav je nekada bio. NHMLA zaslužuje zaslugu za stvaranje prekrasnih prikaza i prikaz nekoliko načina na koje možemo izvući osjetljive detalje iz drevnih kostiju, ali bez njihovog esencijalnog evolucijskog konteksta, dinosaurusi u dvorani lako se mogu predstaviti kao prapovijesna čudovišta koja nemaju nikakve veze s modernim svijetom, Znamo da to nije slučaj. Naši preci i rođaci sisavaca razvijali su se zajedno s dinosaurima, a kao što pokazuje jedan mali prikaz, dinosauri danas žive među nama kao ptice. "Doba dinosaura" i "Doba sisavaca" uvijek su bili isti - najraniji sisari razvijali su se u isto vrijeme kao i prvi dinosauri, a dinosauri u ptičjoj haljini prekrasan su dio našeg modernog svijeta. Ako kroz vrijeme i evoluciju ne istaknemo našu vezu s dinosaurima, možemo pustiti veličanstvena stvorenja da se polako odmaknu od nas i pretvore u nebitna, hirovita čudovišta.
Postkripta: Paleontolog Jack Horner slučajno je bio u posjeti istog dana kada sam lutao muzejskim galerijama. Iz muzeja je izblijedjela lutka tirannosaurusa pozdravila Hornera, a paleontolog je odmahnuo rukom sitnom tiraninu.
