Dobrodošli u novu seriju Hominid Huntinga "Postajem čovjek" koja će povremeno ispitivati evoluciju glavnih osobina i ponašanja koja definiraju ljude, kao što su veliki mozak, jezik, tehnologija i umjetnost. Danas gledamo na najosnovniju ljudsku karakteristiku: hodanje uspravno.
Hodanje uspravno na dvije noge je osobina koja definira liniju hominida: Bipedalizam je odvojio prve hominide od ostalih četveronožnih majmuna. Trebalo je neko vrijeme da antropolozi to shvate. Na kraju 20. stoljeća znanstvenici su smatrali da veliki mozak čine hominide jedinstvenim. Ovo je bio razuman zaključak, jer su jedini poznati hominidni fosili bili pametnih vrsta - neandertalaca i Homo erectus .
To razmišljanje počelo se mijenjati u 1920-ima kada je anatomist Raymond Dart otkrio lubanju poznatu kao dijete Taung u Južnoj Africi. Taung Child imao je mali mozak, a mnogi istraživači smatrali su da je oko tri milijuna godina stari Taung samo majmun. Ali jedno se obilježje isticalo kao ljudsko. Foramen magnum, rupa kroz koju leđna moždina napušta glavu, smještena je dalje naprijed ispod lubanje nego kod majmuna, što ukazuje da je Taung držao glavu uspravno i stoga je vjerojatno hodao uspravno. U tridesetim i četrdesetim godinama daljnja fosilna otkrića dvonožnih majmuna koji su prije neandertalaca i H. erectusa (kolektivno nazvani australopithecini) pomoglo je uvjeriti antropologe da je hodanje uspravno pred velikim mozgom u evoluciji ljudi. To je pokazalo najimpresivnije 1974. godine pronalaskom Lucy, gotovo kompletnog australopitekinskog skeleta. Iako je Lucy bila mala, imala je anatomiju dvosjeda, uključujući široku zdjelicu i bedrene kosti koje su bile ukočene prema koljenima, što noge dovodi u ravnotežu sa tijelom gravitacije i stvara stabilnost dok hodite.
U novijim desetljećima antropolozi su utvrdili da bipedalizam ima vrlo drevne korijene. 2001. skupina francuskih paleoantropologa otkrila je u Čadu sedam milijuna godina stari Sahelanthropus tchadensis . Poznat samo po lubanji i zubima, status Sahelanthropusa kao uspravni šetač temelji se samo na postavljanju foramen magnum, a mnogi antropolozi ostaju sumnjičavi prema obliku kretanja vrsta. 2000. godine paleoantropolozi koji rade u Keniji pronašli su zube i dvije kosti bedara kod šest milijuna godina starog Orrorin tugenensisa . Oblik bedrovih kostiju potvrđuje da je Orrorin bio dvonogi. Najraniji hominid s najopsežnijim dokazima za dvopedalizam je 4, 1 milijuna godina stari Ardipithecus ramidus . 2009. godine, istraživači su objavili rezultate više od 15 godina analize vrsta i upoznali svijet s gotovo kompletnim kosturom zvanim Ardi.
Iako su najraniji hominidi bili sposobni za uspravno hodanje, vjerojatno se nisu zaobišli baš kao i danas. Zadržali su primitivne osobine - poput dugačkih zakrivljenih prstiju i nožnih prstiju, kao i dužih ruku i kraćih nogu - što upućuje na to da su proveli vrijeme u drveću. Tek nakon pojave H. erectusa prije 1, 89 milijuna godina, hominidi su postali visoki, razvijali duge noge i postali potpuno zemaljska stvorenja.
Iako se vremenski tijek evolucije uspravnog hodanja dobro razumije, zašto hominidi nisu izveli svoje prve dvonožne korake nije. Charles Darwin je 1871. godine u svojoj knjizi Spuštanje čovjeka ponudio objašnjenje: Hominidi su trebali hodati na dvije noge kako bi oslobodili ruke. Napisao je da "... ruke i ruke teško mogu postati dovoljno savršene za izradu oružja ili bacanje kamenja i koplja s istinskim ciljem, sve dok se obično koriste za kretanje." Jedan problem ove ideje je taj da najstarija kamena oruđa ne pojavljuju se u arheološkim zapisima prije otprilike 2, 5 milijuna godina, otprilike 4, 5 milijuna godina nakon nastanka bipedalizma.
Ali nakon otkrića Ardija 2009. godine, antropolog C. Owen Lovejoy sa Sveučilišta Kent oživio je Darwinovo objašnjenje vezujući bipedalizam na porijeklo monogamije. O Lovejoyjevoj hipotezi pisao sam za časopis EARTH 2010. Lovejoy započinje primjedbom da Ardijevi otkrivači kažu da je vrsta živjela u šumi. Kako su klimatske promjene učinile afričke šume sezonskim i promjenjivim okruženjem, pojedincima bi bilo teže i više vremena da pronađu hranu. To bi bilo posebno teško ženama koje odgajaju potomstvo. U ovom trenutku, sugerira Lovejoy, razvio se obostrano koristan aranžman: Mužjaci su skupljali hranu za žene i njihove mlade, a zauzvrat su se žene parile isključivo s njihovim davateljima. Da bi bili uspješni davatelji, muškarcima su bile potrebne ruke i ruke kako bi nosile hranu i tako se razvio dvopedalizam. Ovaj je scenarij, kao i u svim hipotezama o dvopedalizmu, zaista teško testirati. No početkom ove godine, istraživači su pružili određenu podršku kada su otkrili da čimpanze obično hodaju dvonožno kad nose rijetku ili vrijednu hranu.
Druga teorija razmatra učinkovitost uspravnog hodanja. U 1980-im, Peter Rodman i Henry McHenry, obojica sa Kalifornijskog sveučilišta, sugerirali su da su hominidi evoluirali da bi uspravno hodali kao odgovor na klimatske promjene. Kako su se šume smanjivale, hominidni preci su se spuštali s drveća kako bi hodali niz livade koje su razdvajale šume. Rodman i McHenry su tvrdili da je energetski najučinkovitiji način hodanja po zemlji. (Potpuno otkrivanje: Rodman je bio moj savjetnik za diplomirane škole.) 2007. godine, istraživači koji su proučavali čimpanze na trenerkama utvrdili su da čimpanzi treba 75 posto više energije dok hodaju od ljudi s dva nogu, pružajući neke dokaze da bipedalnost ima prednosti.
Mnoga su druga objašnjenja za dvopedalizam odbijena, poput ideje da su se naši preci morali uzdignuti da vide preko visoke trave ili da smanje količinu tijela izložene suncu u savani bez drveća. Obje ideje razdvojile su činjenicu da su prvi hominidi živjeli u barem djelomično šumovitim staništima.
Iako je teško proučiti, pitanje zašto se razvija dvopedalizam mogao bi se približiti odgovoru ako paleoantropolozi iskopaju više fosila najranijih hominida koji su živjeli prije sedam milijuna do šest milijuna godina. Tko zna koliko vrsta dvonožnih majmuna pronaći će. Ali svako novo otkriće može potencijalno izmijeniti način na koji razumijemo porijeklo jedne od naših najprisutnijih osobina.
