Kad razmišljamo o povijesti zemaljskog života i ogromnim promjenama koje su se dogodile tijekom milijuna i milijuna godina - kako su se jednocelični organizmi razvili u vrste jednako različite poput stabala crvenog drveta, zmajčića i ljudi - čudesno su očite. No, među svim onim evolucijskim promjenama, neki su se organizmi malo promijenili od svojih dalekih predaka. Stvorenja poput morskih pasa i krokodila često se gledaju kao evolucijski slugovi ili "živi fosili". Dok je ostatak prirode bio uhvaćen u životnu rasu, kolakalanta i patkupci napuhani poput plakata.
Ova percepcija nije sasvim ispravna. Mnoge vrste ovih živih fosila značajno se razlikuju od prapovijesnih sličica, a često su prividno arhaična bića preostali predstavnici rodova koji su nekoć bili raznolikiji i raznolikiji. Ipak, mnogi od ovih organizama izgledaju kao da pripadaju nekoj drugoj eri. Charles Darwin objasnio je zašto je u svojoj čuvenoj knjizi O porijeklu vrsta : Prirodna selekcija tijekom vremena uvelike izmijenila druge grane na drvetu života, ali, među organizmima poput plućnih riba, stanje i staništa njihovih staništa i načina života ostali su tako stabilni da je bilo malo evolucijskog pritiska da se promijeni. Slučajno su ove loze zauzele evolucijski slatko mjesto. Veliki viktorijanski prirodoslovac Thomas Henry Huxley nazvao je ta stvorenja "postojanim tipovima", ali postoji još jednostavnije ime za njih - preživjeli.
1. Krokodili
Gledajte bilo koji dokumentarni film o krokodilima i gotovo ste sigurni da ćete čuti crtu "Oni su prošli nepromijenjeni još od vremena dinosaura." To nije sasvim točno. Dok krokodili kakvi ih danas poznajemo - aligatori, gharijali i krokodili koji žive na rubu vode - postoje već oko 85 milijuna godina, oni pripadaju mnogo raznolikijoj i raznovrsnijoj skupini bića koja seže do trijasa.
Krokodili su zadnji živi predstavnici krokodilomorfa, još veće grupe koja je nastala prije više od 205 milijuna godina. Dijelili su svijet s dinosaurima i došli u nevjerojatnu lepezu oblika. Neki - poput 112 milijuna godina starog, velika 40 stopa dugačkog Sarcosuchusa - izgledali su prilično slično svojim modernim rođacima, ali bilo je i nevjerojatnih predatora u oceanu poput Dakosaurusa ; mali oblici s zubima sličnim sisavcima kao što je Pakasuchus ; crocs s kljovama i dodatnim oklopom poput Armadillosuchus ; i kopneni mesožderi poput Sebeca . Moderni krokodili izgledaju drevno, ali su samo ostaci još starije i čudnije loze.
2. Velvet crv
"Baršunasti crv" nešto je pogrešno. Protežući se dužinom od četvrtine do osam centimetara, a okruženi nizovima tvrdoglavih nogu uz njihova glatka tijela, ti beskralješnjaci uopće nisu crvi. Pripadaju njihovoj grupi koja je usko povezana s artropodima, a ti stanovnici šumskog podrastja dio su mnogo, puno starije loze koja se vraća u jednu od najvećih evolucijskih eksplozija svih vremena.
Godine 1909., sekretar Smithsonian Instituta Charles Doolittle Walcott otkrio je faunu Burzonskog škriljaca - izvrsno sačuvana bića iz mora starog 505 milijuna godina. Mnoge su ove životinje bile za razliku od ičega što je prije vidjelo, a o istinskim afinitetima mnogih čudnih stvorenja iz tih naslaga još se raspravlja. Unatoč tome, barem je jedno stvorenje izgledalo poznato. Aysheaia, beskralježnjak kojeg je Walcott nazvao 1911. godine, jako nalikuje baršunastim crvima i možda je blizu rodbinom rodu . Iako ovom obliku nedostaju neke posebnosti koje se mogu vidjeti u suvremenim baršunastim crvima, poput jedinstvenog mlaznog sustava koji istrenira trenutnu mrežu preko plijena, kambrijsko je stvorenje podijelilo segmentirane planove tijela sa žilavim nogama sa živim oblicima. Frustrirajuće, meka tijela baršunastog crva ne fosiliziraju se dobro pa nitko nije posve siguran kad su se prvi put pojavili na kopnu. Ali, ako znate što tražiti, i dalje ih možete pronaći kako prolaze kroz lišće tropskih šuma od Australije do Južne Amerike.
3. Kravlje morske pse
Većina živih morskih pasa, od morskih pasa do sjajnih bijelaca, ima pet škržnih proreza sa strane. Ali postoje četiri vrste kravljih morskih pasa koji imaju šest ili sedam škrge, obilježje za koje se misli da će se zadržati milijunima godina od nekih najranijih morskih pasa. Ove dubokovodne, šestero- i sedmokolske morske psi smatraju se najarhaičnijim vrstama morskih pasa.
Evolucijska priča o morskim psima prvenstveno je jedan od zuba. S izuzetkom rijetkih fosila koji čuvaju ostatke mekih dijelova, zubi su obično sve što je sačuvano od hrskavičnih tijela morskih pasa. Zglobni primjerak rane morske psine Doliodus problematicus potiskuje postojanje morskih pasa prije najmanje 409 milijuna godina, a oni su vjerojatno čak i stariji od toga. Podrijetlo kojem pripadaju današnji morski psi sa šest i sedam škrge novije je novije vrijeme. Temeljeni na izoliranim fosilnim zubima pile, paleontolozi smatraju da kravlje morski psi postoje najmanje 175 milijuna godina. Ove dubokovodne morske pse su oportunističke hranilice - uzimajući sve što mogu - i mogle su imati stabilnu ulogu kao posada za čišćenje u morskom moru, bacajući se na tijela morskih gmizavaca tijekom mezozoika i prelazeći na morske sisare nakon vremena dinosaura. O izgledima ovih drevnih morskih pasa znamo vrlo malo, ali njihovi grubo izrezani zubi nagovještavaju da su milijuni godina bili napajani dubokomorskim hranilicama.
4. Potkove
Dugovječne loze životinja često privlače najviše pažnje, ali ima i nekih preživjelih među biljkama. Konjski lopovi moraju biti neki od najvećih. Ove arhaične biljke često se nalaze u zakrpama duž potoka i drugih vlažnih staništa. Postavite igračku dinosaura među njih, a prapovijesni će model izgledati prilično kao kod kuće.
Razlog zbog kojeg se konjski lovi smatraju tako drevnim dolazi iz dvije vrste dokaza. Živi konjski rep jedinstven je među biljkama po tome što se razmnožavaju sporom a ne sjemenom. Ostale biljke vjerojatno su se odrekle ove metode razmnožavanja prije milijuna i milijuna godina, ali, iako je to možda staro, spore tehnikom čine konjske gipke otpornima i vrlo ih je teško ukloniti s mjesta na kojima se smatraju korovom. Konji također imaju vrlo dubok zapis fosila. Iako sada čine male dijelove šuma, ogromni konjski lopovi nekada su činili čitave šume u danima prije nego što su moderna stabla evoluirala. U stvari, veliki dio svjetskog ugljena, koji potječe od ugljikohidrata starih ugljena od 360 do 300 milijuna godina, ostaci su konjskih vrsta, poput kalamita koji su mogli narasti u visinu preko 100 stopa.
5. Uši
Nisu svi veliki preživjeli karizmatični. Neke od priča o najvećem uspjehu evolucije su paraziti, ali malo ih se zadržalo duže od ušiju.
Iako su fosili gnoja rijetki, 2004. godine paleontolozi su objavili da su pronašli staru pero starog 44 milijuna godina koja je nevjerojatno slična uši koja danas živi na obali vodenih ptica. Zapis o ušiju vjerojatno ide još više. Prošle godine, istraživači su koristili nekoliko poznatih fosila gnoja zajedno s genetskim usporedbama živih uši kako bi utvrdili kada su evoluirale glavne linije ušiju. Čini se da su se perorane uši odvojile od rodbine autostopa negdje između 115 i 130 milijuna godina - baš u trenutku kad su mali sisavci virili kroz kredni rast i pernati dinosauri su se valjali po kopnu. Budući da su se perajske uši razvile da bi se prehranile ranim pticama i ne-ptičjim dinosaurima prekrivenim perom, morale su se malo promijeniti da bi održale korak sa svojim domaćinima.
"Baršunasti crvi", koji se protežu četvrtinu do osam centimetara, a okruženi nizovima tvrdoglavih nogu duž njihovih glatkih tijela, uopće nisu crvi. (George Grall / Nacionalno zemljopisno društvo / Corbis) 
Krokodili su zadnji živi predstavnici krokodilomorfa, još veće grupe koja je nastala prije više od 205 milijuna godina. (David Ponton / Dizajnerske slike / Corbis) 
Većina živih morskih pasa, od morskih pasa do sjajnih bijelaca, ima pet škržnih proreza sa strane. Ali postoje četiri vrste kravljih morskih pasa koji imaju šest (prikazanih ovdje) ili sedam škrge. (Stuart Westmorland / Corbis) 
Živi konjski rep jedinstven je među biljkama po tome što se razmnožavaju sporom a ne sjemenom. (moodboard / Corbis) 
Budući da su se perajske uši razvile da bi se prehranile ranim pticama i ne-ptičjim dinosaurima prekrivenim perom, morale su se malo promijeniti da bi održale korak sa svojim domaćinima. (Stephen Dalton / Minden Pictures / Corbis) 
Nejednake proporcije školjki brahiopoda čine neka bića nalik starim uljnim fenjerima, otuda i naziv "školjke lampe". (Daniel Gotshall / Visuals Unlimited / Corbis) 
Drveće Ginko nije baš toliko arhaično kao konjski lov, ali rekord star više od 175 milijuna godina ne može se ni kihati. danas su ta stabla zastupljena samo jednom vrstom, Ginkgo biloba . (Kevin Schafer / Corbis) 
Kada su europski prirodoslovci iz 19. stoljeća prvi put vidjeli punjene primjerke poslane iz Australije, neki su znanstvenici smatrali da životinje moraju biti šala. (Joe McDonald / Corbis) 
Paleontolozi su otkrili fosilne kolakalante mlađe od 65 milijuna godina od 1938., ali, budući da su bili nepoznati kad je riba ponovno otkrivena izvan Južne Afrike, otkriće živog člana grupe odmah je katapultiralo ribu u slavu. (Nacionalni prirodoslovni muzej) 
Tačno kada, gdje i kako su se razvijale rakove potkove, ostaje u tijeku istrage, ali se smatra da se skupina člankonožaca kojoj pripadaju razlikovala od njihovih rođaka od pauka prije oko 480 milijuna godina. (Joe McDonald / Corbis) 6. Brahiopodi
Uzmite brahiopod i možda ćete pomisliti da gledate običnu školjku. Školjka podijeljena na dvije polovice, naziva se ventili, štiti beskralježnjaka, ali u slučaju brahiopoda te su dvije polovice nejednake veličine. Tako su dobili i svoje zajedničko ime - zbog nejednakih proporcija školjaka neka bića nalikuju starim uljnim fenjerima, otuda i naziv "školjke lampe".
Nalazeći se u šljunku, pričvršćeni za alge ili zalijepljeni za stijenu kontinentalnog polica, brahiopodi su danas relativno rijetki. Možda živi oko 100 različitih rodova, ali poznato je preko 5000 iz fosilnih zapisa koji sežu u 530 milijuna godina. Prije otprilike 488 milijuna godina, brahiopodi su postali dominantne granate u morima - ponegdje su bile toliko guste da njihove školjke čine najveći dio sedimenta u kojima se nalaze drugi fosili - ali sve se promijenilo najgorim masovnim izumiranjem svih vrijeme. Ovo je bilo permsko masovno izumiranje, koje neki paleontolozi s pravom nazivaju "velikim umiranjem" zbog katastrofalnog utjecaja na faunu planete. Iako se još uvijek raspravlja o točnim okidačima, prije otprilike 251 milijuna godina, ogromna količina stakleničkih plinova bačena je u atmosferu, a oceani su postali vrlo kiseli. Brahiopodi su patili, pružajući uporište predacima mekušcima i rođacima modernih školjki i kokoši. Brahiopodi su visili u bilo kojim pukotinama na koje bi se mogli vezati, ali nikad nisu uspjeli povratiti svoju dominaciju.
7. Ginkgo
Stabla ginkoa nisu toliko arhaična kao konjske repice, ali rekord star više od 175 milijuna godina ne može se ni kihnuti. Danas su ova stabla zastupljena samo jednom vrstom, Ginkgo biloba, ali ovo je stablo s lišćem u obliku obožavatelja doživjelo svoj procvat kada su paprati, cikli i jurski dinosauri prevladavali u krajoliku.
Suvremena stabla ginka ne razlikuju se baš od onih kojima su se biljojedi dinosauri možda hranili. Nedavna paleobotaničarka sveučilišta Wesleyan Dana Royer i njegove kolege otkrili su da stablo ginko najbolje djeluje na poremećenim staništima, pored potoka i nasipa, što je preferencija staništa koja je možda bila njihova propast. Znanstvenici od živih stabala ginka znaju da polako rastu, kasno se razmnožavaju i uglavnom su reproduktivno usporeni u odnosu na nedavno evoluirane rodove biljaka koje žive na istim mjestima. Drveće ginka možda je jednostavno izraslo iz drugih biljaka kada se otvore odgovarajuća staništa, ali to čini još izvanrednim što je jedna vrsta uspjela preživjeti do današnjih dana.
8. patka-platiša
Patuljasti patkupčić doista izgleda kao da pripada nekoj drugoj eri, ako ne i drugoj planeti. Zapravo, kada su europski prirodoslovci iz 19. stoljeća prvi put vidjeli punjene primjerke poslane iz Australije, neki su znanstvenici smatrali da životinje moraju biti šala. Ali evolucija se nije šalila - ovdje je bio sisavac s patkom poput repa i repom poput dabra, koji je polagao jaja.
Monotremi su, poput platiša, čudni sisari. Ovi arhaični oblici polaganja jajašca posljednji su put dijelili zajedničkog pretka s marsupijalnim i placentnim sisarima prije više od 175 milijuna godina, a rijetki fosili iz Australije govore da je bilo oblika poput platiša od prije 110 milijuna godina. Iako se često rekonstruira s užim nogom, steropodon kasne krede bio je bliski rođak ranih platiša. Mnogo bliži srodnik modernom platišu, zvanom Obdurodon, pronađen je u novijim stijenama koje su se protekle prije otprilike 25 do 5 milijuna godina. Ova se životinja razlikuje od svog životnog rođaka po zadržavanju zuba odraslih i nekim osobinama lubanje, ali oblik lubanje je nevjerojatno sličan. Umjesto da je nova vrsta stvorenja koje je evoluiralo nakon dinosaura, platiša s patkama na dnu zaista je više arhaična vrsta sisavaca s korijenom koji ide mnogo dublje od većine ostalih sisavaca na planeti.
9. Coelacanth
Coelacanths je trebao biti mrtav. Koliko su paleontolozi ranog 20. stoljeća znali, ovi naši daleki ribani rođaci - kategorizirani kao "rebrasta riba" zbog masnih peraja potpomognutih nizom kostiju sličnim onima u našim udovima - do kraja su izumrli Krede, prije otprilike 66 milijuna godina, zajedno s mosasaurima, pterosaurima, amonetima i ne-ptičjim dinosaurima. No, 1938. godine Marjorie Courtenay-Latimer, kustosica Južnoafričkog muzeja u Istočnom Londonu, prepoznala je vrlo neobičnu ribu kako leži na pristaništu nakon što je iz dubine dobila savjet o nečemu čudnom. Kako bi se ispostavilo, riba je bila živi kolakalant - mogla je i naći živog tiranozavra .
Paleontolozi su otkrili fosilne kolakalante mlađe od 65 milijuna godina od 1938., ali, budući da su bili nepoznati kad je riba ponovno otkrivena izvan Južne Afrike, otkriće živog člana grupe odmah je katapultiralo ribu u slavu. Otada su dvije vrste prepoznate i razlikuju se od prapovijesnih srodnika - dovoljno da pripadaju drugom rodu, Latimeriji - ali su još uvijek vrlo slične svojim prapovijesnim rođacima. Stvorenja prepoznatljiva kao kolakalanti sežu prije otprilike 400 milijuna godina, a ove mesnate ribe bile su evolucijski rođaci pluća i naši vlastiti arhaični prethodnici - prvi kralježnjaci koji su hodali po kopnu bile su specijalizirane ribe peraje, povezane s nedavno otkrivenom Tiktaalik . Kao i mnogi drugi organizmi s ovog popisa, živi su kolacant posljednji u nekoć raširenijoj i raznolikijoj lozi.
10. Rakova potkova
Vjerojatno ne postoji životinja koja odlikuje naslov preživjelog, nego rakovica. Sa svojim šarapovima sličnim štitima i dugim zakrivljenim repovima, ti artropodi izgledaju pretpovijesno. Kad se mase jedne vrste, Limulus polyphemus, okupljaju na srednjoatlantskim plažama u toplini ranog ljeta, teško je ne zamisliti prizor kao nešto iz duboke prošlosti.
Tačno kada, gdje i kako su se razvijale rakove potkove, ostaje u tijeku istrage, ali se smatra da se skupina člankonožaca kojoj pripadaju razlikovala od njihovih rođaka od pauka prije oko 480 milijuna godina. Osnovni plan tijela rakova za potkove postojao je od tada, mada ne baš u onom obliku kakav sada poznajemo. Novoimenovana, 425 milijuna godina stara Dibasterium durgae izgledala je otprilike kao potkovana rakova s vrha, premda biste artropod okrenuli, dočekalo bi vas gnijezdo dvostruko razgranatih nogu koje se koriste i za disanje i za kretanje .
S vremenom su druge vrste rakova s konjskim razvitkom razvile druge neobične prilagodbe. Stvorenja poput Austroimilusa u obliku bumeranga i rakova s dvostrukim gumenim potkovama Liomesaspis predstavljaju krajnost u varijanti grupe, ali istina je da su rakovi od potkove kao što ih danas poznajemo već dugi niz godina - Mesolimulus star 150 milijuna godina izgleda kao da bi se uklapao baš na plažu u Delaveru. Rakovi s potkovima nastavili su se mijenjati od tada, naravno. Moderna atlantska rakova za potkove ne nalazi se u zapisima o fosilima, a specifična skupina potkovanih rakova kojoj pripada samo ima zapis od oko 20 milijuna godina. Ipak, promjene unutar grupe bile su zapanjujuće male kada se gledaju u skladu s velikom slikom evolucije. Od vremena nastanka rakova potkove, svijet je zabilježio nekoliko masovnih izumiranja, uspona i pada nevijačkih dinosaura i pomicanja kontinenata i podneblja tako drastično da je svijet doista divlje drugačije mjesto. Svo vrijeme dok su rakovi s potkovom bili tamo i puzali su morskim dnom. Neka to čine i sljedećih milijuna godina.
