Sjeverozapadni kut Wyominga dom je dva najpoznatija nacionalna parka u državi: Yellowstone i Grand Teton. Svake godine ove parkove vidi više od 3 milijuna posjetitelja koji stižu iz svih smjerova, a oni koji dođu u Yellowstone s istoka putem Codyja moraju proći kroz ogromnu, suhu depresiju poznatu kao Bighorn Basin. Glavni gradovi bazena su Termopolis, Cody, Powell, Lovell, Greybull i Worland, ali bili bismo odbačeni ako nismo spomenuli Shell, Ten Sleep, Meeteetse, Basin, Otto i Bridger.
Ova je priča ulomak iz "Drevnog Wyominga: desetak izgubljenih svjetova utemeljenih na geologiji bazena Bighorn" Kirka Johnsona i Will Clydea
Spajajući paleontologiju, geologiju i umjetnost, Ancient Wyoming ilustrira prizore iz daleke prošlosti i pruža fascinantne detalje o flori i fauni u posljednjih 300 milijuna godina.
KupitiIz svemira ili na karti autoputa Wyoming, bazen se pojavljuje kao divovski ovalni otvor dug oko 150 milja, širok 80 milja. Visoke točke okolnih planina dosežu više od 11.000 stopa, dok niska točka sliva iznosi samo 3.500 stopa. Bazen Bighorna znatiželjna je topografija, a ima jednu od najboljih geoloških priča na planeti.
Zapravo je bazen Bighorn možda najbolje mjesto na Zemlji za ispričavanje priče o našem planetu. Zbog svoje geologije, sliv Bighorn sadrži slojeve stijena starije od 2, 5 milijardi godina, kao i mnoge, mnogo mlađe slojeve stijena. Ono što ovo mjesto čini tako nevjerojatnim jest to što ima slojeve stijena iz gotovo svakog pojedinog geološkog vremenskog razdoblja. Ako biste morali odabrati jedno mjesto na svijetu da biste ispričali priču o Zemljinoj povijesti, vi biste odabrali ovo mjesto. Stoga smo odabrali ovo mjesto.
Bazen Velikog roga nalazi se u Stjenovitim planinama na sjeverozapadu Wyominga Slojevite stijene sliva Bighorna nekada su bili drevni pejzaži, a fosili u stijenama tragove su kako su ti krajolici izgledali, kakva je bila drevna vegetacija i kakve su životinje ovdje živjele. Budući da je bazen Bighorn suho mjesto, danas ovdje ne raste mnogo biljaka, pa je lako vidjeti stijene. Ako možete vidjeti stijene, u stijenama možete pronaći i fosile. Na ovom mjestu povijest Zemlje leži na zemlji kao da je otvorena knjiga. A cilj naše male knjige je pružiti vam alate za čitanje velike rock knjige Bighorn Basin.
Koristeći slojevite stijene i fosile, geolozi i paleontolozi mogu zamisliti kako su izgledali ti izgubljeni svjetovi. Da bismo ih podijelili s vama, proučavali smo stijene; pronađeni fosili; rekonstruirali su biljke, životinje i krajolike; a zatim je zaposlio umjetnika da ih slika, odabire drevne svjetove u dobi od 520 milijuna do 18.000 godina. U slivu je toliko slojeva kamena da smo ih mogli naslikati na stotine. Evo, predstavljamo pet.
Tok Škorpiona: Prije 400 milijuna godina, devonsko razdoblje
Škorpionski tok (Jan Vriesen) 
Pandža morskog škorpiona poznatog pod nazivom Pterygotus. Ova kandža duga je gotovo šest centimetara, a životinja koja ju je posjedovala dugačka je više od pet stopa. (Kirk Johnson) 
Stijene koje sadrže komadiće koštanih ploča oklopnih riba zvanih placoderme (Kirk Johnson) 
Butto Beartooth u blizini grada Cooke City u državi Montana najbolje je mjesto za vidjeti formaciju medvjeđeg medvjeda (Beartooth Butte), koja predstavlja masu crvene stijene na licu butte. (Kirk Johnson) 
Stijena s više ploča oklopnih riba zvanih placoderme (Kirk Johnson) 
Crveni sloj medvjeđeg zida Beartooth može se vidjeti u kanjonu Cottonwood u planinama Bighorn, u blizini Lovell, Wyoming. (Kirk Johnson) 
Pogled južno od Beartooth Buttea prema planinama Absaroka (Kirk Johnson) Formacija : Bearteoth Butte Formation Ancient Environment : Topla i suha Prošlost
Potoci ulaze u obalno područje i urezali su se u okolno podnožje Bighorn Dolomita. Kanali se pune sedimentom koji je erodirao s okolnih brda. Pod bočastom vodom vrebaju oklopne ribe, puževi i brahiopodi. Predatorski eurpterid dugačak pet metara lovi plitke mjesta u potrazi za svojim sljedećim obrokom. Ti "škorpioni vode" neki su od najvećih grabežljivaca paleozoika i bliski evolucijski rođaci paukovima i potkovim rakovima. Imaju noge za hodanje i vesla za plivanje, tako da se lako mogu kretati u vodi i van nje. Na kopnu je život sada prividan. Iz blatnjavih naslaga na rubovima potoka klijaju tanke biljke s niskim stabljikama. Pravi kopneni škorpioni vrebaju među biljkama, tražeći druge životinje koje su se razvile u novi, širom otvoreni ekosustav izvan vode
Što danas vidite
Najspektakularniji izdanak Beartooth Butte formacije nalazi se na vrhu Beartooth visoravni, više od 6000 metara iznad bazena. Ovaj geološki ostatak je jedino djeliće post-predkambrijske sedimentne stijene na vrhu planina u ovom području - ostatak je erodiran daleko tijekom uspona Stijena. Buta čuva vodoravne slojeve kambrijskog, ordovicijskog i devonskog škriljaca i vapnenca, s sedimentima punjenja kanalima Beartooth Butte urezanim u dolomit Bighorn. Ti su se kanali formirali kad se razina mora spustila tijekom ranog devona, stvarajući obalno okruženje u koje su iz susjednog kopna tekući potoci. Sediment je polako ispunjavao te kanale, zahvaćajući dijelove i dijelove organizama koji su živjeli u ovom uspješnom ekosustavu.
Značaj
Početak devona bilo je vrijeme kada su se organizmi tek pojavili na kopnu. Biljke rane zemlje bile su male - šuma još nije postojalo, samo niska stabljika i nekoliko malih listova. Korijenje biljaka i mrtve biljne krhotine pomiješane su s odmrznutom stijenom kako bi formirali tla koja su počela živjeti i disati poput ovih danas. Arthropods, evolucijska skupina koja uključuje rakove, insekte i trilobite, bile su prve životinje koje su sačuvane kao fosili iz ovog novog kopnenog ekosustava, ali vjerojatno su i druge mekane tjelesne skupine ostavile za sobom dokaze u obliku vrana i pjesme. Forma Beartooth Butte sadrži mješavinu morskih (brahiopodi i puževa) i kopnenih (škorpioni i biljke) organizama, pružajući savršen prozor u samo okruženje u kojem se odvijao ovaj izvanredni evolucijski prijelaz voda-zemlja.
Crveni svijet: 220 milijuna godina, trijazno razdoblje
Crveni svijet (Jan Vriesen) 
Otisak trijaznog gmaza (Chirotherium barthii) sačuvan u ploči crvenog pješčenjaka. Staza je otprilike veličine ljudske ruke. (Kirk Johnson) 
Fosili su izuzetno rijetki u Chugwater formaciji, tako da je ovaj zub trijaznog gmaza prilično nalaz. (Kirk Johnson) 
Chugwater formacija južno od Deset sna, Wyoming (Kirk Johnson) 
Na ušću kanjona Clarks Fork, formacija Chugwater bila je savijena uzdizanjem planina Beartooth. (Kirk Johnson) 
Na nekim mjestima tvorba Chugwater je nagnuta tako da su nekada vodoravni kreveti bili vertikalni. (Kirk Johnson) Formiranje : Chugwater tvorba drevno okruženje : vruće i sezonski suho Prošlost
Duboko obojeni crveni plahti vide se daleko u daljini. Plitki kanali odvode područje, a malo je života vidljivo. Jake grmljavinske oluje bujaju u daljini iznad daleke šume. Usamljeni rinhosaur nalazi se po ravnici, ostavljajući trag u mekom blatu ispod. Ovo stvorenje je poput kičmenih kralježnjaka: široka glava s kratkom njuškom koja podsjeća na morski pas čekića, snažni kljun u obliku papagaja i tanjurići kvrgavih zuba poput ribe, koji služe na usta, tako da može brusiti biljke koje čine njegova prehrana. Oštre kandže na stražnjim nogama mogle bi se iskoristiti za iskopavanje korijena za jelo ili za zaštitu od ogromnog niza predatora poput krokodila koji lutaju krajolikom.
Što danas vidite
Triasna tvornica chugwater je najprepoznatljivija geološka cjelina u slivu. Njegova svijetlo-crvena boja čini se istaknutom među ostalim više prikrivenim bojama susjednih formacija. U stvari, ove crvene stijene mogu se jasno vidjeti dok letite preko sliva aviona, pa čak i na satelitskim snimcima iz svemira. Tijekom trijasa Wyoming je bio u sjevernim tropima, a Sjeverna Amerika je počela rasti na zapadu sudarajući se s manjim kopnenim masama. Chugwater voda, kao i druge paleozojske i starije mezozojske jedinice u slivu, obično se nalaze duž korita sliva, presavijenog tijekom naknadnog uspona Stijena. Zbog toga Chugwater tvori crveni prsten oko većine sliva kad se vidi odozgo.
Značaj
Crvena boja Chugwater-a vrlo je česta za stijene ovog doba u cijelom svijetu. To je hrđa, oksidirani oblik željeza koji je također poznat kao mineral hematit. Baš kao što nokat hrđe kada je izložen vlazi i ostavi da se osuši, sedimenti rđaju i počnu crveni kada dožive cikluse vlaženja i sušenja. Crveni sedimenti danas su česti na mjestima koja imaju snažne sezonske promjene kiše, poput tropskih i kontinentalnih unutrašnjosti područja koja doživljavaju monsune. Zašto toliko truleži u trijasu? Tada su se svi svjetski kontinenti okupili u velikom superkontinentu zvanom Pangea. Danas se na najvećim kontinentima događaju najveći monsuni, što znači da je superkontinent poput Pangea vjerojatno imao "mega-monsun". Ove ekstremno vlažne i sušne sezone tijekom trijasa prouzročile su masovno hrđanje sedimenata, ostavljajući iza sebe geološku crvenu vrpcu koja može biti viđen na svim kontinentima. Proces hrđe u sedimentima često uništava ostatke biljaka i životinja koji bi inače postali fosilizirani, pa je u Chugwater vodi tijekom godina otkriveno vrlo malo fosila.
Raspored Longnecka: 150 milijuna godina, Jurassic Period
Postava Longneck-a (Jan Vriesen) 
Elegantni kostur mladog dinosaura Diplodocus iz kamenoloma u blizini Shell-a, Wyoming (Kirk Johnson) 
Fosilizirani listovi paprati pokazuju da je klima bila topla i vlažna prije 150 milijuna godina. (Kirk Johnson) 
Barnum Brown u Howe Quarry, Shell, Wyoming, 1934. godine (Kirk Johnson) 
Daleki pogled na formaciju Morrison (Kirk Johnson) Formacija : Morrison formacija drevno okruženje : toplo i vlažno  Prošlost
To je maglovito, mirno jutro na rubu guste šume. Stabla izgledaju nejasno poznato, ali na drugi pogled očito nisu. U daljini se jedva vidi skupina ogromnih dinosaura s dugim vratovima i sitnim glavama. Kreću se vrlo sporo i namjerno dok se hrane putem livadom paprati i potkova. Nema prijetnje, samo prigušeni padovi masivnih biljojeda.
Što danas vidite
Morrisonova formacija prvi je put opisana u Koloradu, a stijene ovog imena protežu se preko Utaha i gore preko Wyominga. U slivu Bighorna formacija je vrlo šarena s nijansama plave, crvene, narančaste i smeđe boje, ali je poznata po svojim ogromnim i raznolikim dinosaurima. Zbog visokog udjela gline formacija ne stvara istaknute izdanke i često je prekrivena geološkim otpadom ili vegetacijom. Kao i sve paleozojske i mezozojske formacije u slivu, Morrison izbija oko ruba bazena. Većina fosila dinosaura potječe s istočnog ruba, a aktivni kamenolomi dinosaura javljaju se od Termopolisa do školjke.
1934. Barnum Brown iz Američkog muzeja prirodne povijesti (AMNH) u New Yorku otvorio je kamenolom Howe istočno od Greybulla, Wyoming. Ovu ekspediciju financirala je kompanija Sinclair Oil i rezultirala je zelenim simbolom dinosaura tvrtke. Kamenolom Howe dao je izvanredan koštani krevet dinosaura, uključujući kostur Barosaurusa koji sada stoji na zadnjim nogama u atriju Theodore Roosevelta AMNH. 1991. godine u kamenolomu Howe sakupljen je 95-postotni skelet Allosaurusa, koji se sada nalazi u Muzeju stijena u Bozemanu u državi Montana. U kamenolomu se čuvaju i karbonizirani ostaci velikih stabala i češeri izumrlih četinjača.
Značaj
Morrison formacija je možda najbolji prozor u svijet divovskih jurskih dinosaura, ali slika je zamućena jer su kosti mnogo češće sačuvane nego biljke. Rezultat je svijet u kojem poznajemo životinje, ali tek sada počinju razumijevati prirodu vegetacije. To je još važnije jer su sauropodi s dugim vratom, koji su očito bili biljojedi, najveće životinje koje su ikada hodale zemljom, a ipak malo razumijemo što su jele. Web-lokacije poput kamenoloma Howe to počinju mijenjati.
Staklenička staklenica: 54 milijuna godina, eocensko razdoblje
Staklenička ptica (Jan Vriesen) 
Kostur ogromne eocenske ptice, Diatryma gigantea. Nije jasno je li ta ptica bila grabežljivac ili biljojeda, ali neka nedavna istraživanja pokazuju da je jela biljke. (Kirk Johnson) 
Čeljust iz Hyracotherium, izumrli konj veličine psa (Kirk Johnson) 
Paleontolog Ken Rose drži zapanjujuće čvrstu donju vilicu dijatralne giganteje. (Kirk Johnson) 
Neravnine formacije Willwood istočno od Cody-a, Wyoming, lako se prepoznaju po crveno-bijelim prugama. (Kirk Johnson) Formiranje : Willwood Formation drevno okruženje : vruće i suho Prošlost
Velika ptičja dijatrica bez leta tiho se kreće kroz bujnu poplavnu šumu, probijajući konja veličine kokera španjela. Konj zaprepašteno zapuhne lišće i počne prelaziti prema brzoj struji koja se presijecala preko šumskog dna. Kišnica u susjednim planinama hrani ovdje potoke, a temperatura je puno toplija nego u današnjem Wyomingu. Ova šuma obiluje obiljem vrsta - primata, tapira, glodavaca i krokodila koji žive usred lovora, mahunarki i palmi. Izgleda i osjeća se poput suptropskog ekosustava, a Wyoming sjedi na približno istoj širini kao i danas.
Što danas vidite
Eocenska tvorba Willwood izložena je crveno-bež-prugastim nizinama kroz sredinu sliva. Nastao je kao velika stena planine Rocky Mountain koja okružuje bazen - Bighorns, Beartooths, Owl Creeks i Pryors - i dalje se uspinjala. Uz rastuće i erodirajuće planine, koje pružaju stalnu opskrbu sedimenata u bazenu koji aktivno tone, velika debljina sedimenata akumulirana je tijekom eocenske epohe. Blato se nastanilo na poplavnim vodama, a pijesak je napunio kanale, zakopavši ostatke životinja i biljaka koje su tamo živjele. Formiranje Willwood jedna je od gustih geoloških jedinica u slivu Bighorna - debljine čak 5000 stopa - i čuva jedan od najbogatijih i najraznolikijih skupina fosilnih kopnenih životinja i biljaka poznatih bilo gdje u svijetu. Danas najčešći sisari u slivu Bighorna (antilopa pronghorn, konji, pa čak i ljudi!) Mogu svoje tragove pratiti do fosila pronađenih u Willwoodu.
Značaj
Rani eocen, kada je položena Willwoodova formacija, bio je period ekstremnog globalnog zagrijavanja. Krokodili su u to vrijeme živjeli iznad Arktičkog kruga, a Willwood nam pokazuje da je Wyoming ugoštio čitav niz životinja i biljaka koji su tipičniji za tropsko okruženje nego srednjorokontinentalni, kontinentalni interijer kakav je zapravo bio. Kako se svijet mogao tako ugrijati tako daleko od ekvatora? Uglavnom zbog toga što je koncentracija atmosferskih stakleničkih plinova poput ugljičnog dioksida bila mnogo veća nego što je sada slučaj. Vjerojatno je i da su veliki, snažni olujni sustavi prenosili toplinu od ekvatora do polova, donoseći sa sobom nestabilne vremenske uvjete. Mnogi se znanstvenici pitaju da li se vraćamo u svijet staklenika poput eocena dok nastavljamo sagorijevati fosilna goriva (poput ugljena Fort Union) i ispuštati dugo ukopani ugljik natrag u atmosferu.
Loš dan: 640 000 godina, pleistoncensko razdoblje
Loš dan (Jan Vriesen) 
Kostur velike fosilne deve iz Nebraske. Kosti slične vrste pronađene su u arheološkom nalazištu u blizini Worlanda, Wyoming. (Kirk Johnson) 
Bison mirno pasu dok Stari vjerni gejzir puše pregrijanu vodu u rujno nebo. (Roy Campbell) 
Svijetle boje Velikog prizmatičnog proljeća u Nacionalnom parku Yellowstone uzrokuju mikrobi koji uspijevaju u visokim temperaturama. (Kirk Johnson) Nastanak : Drevni okoliš Yellowstone Ash : hladno i suho Prošlost
Tri deve na ušću kanjona Clarks Fork vjerojatno ne primjećuju čudan oblak koji se diže iz područja jezera Yellowstone nekoliko stotina kilometara zapadnije, mada bi sigurno čuli glasnu eksploziju koja mu je prethodila. Za nekoliko minuta oblak će se srušiti pod vlastitom težinom i kotrljati se prema istoku brzinom većom od 100 milja na sat. Deve će imati manje od jednog sata života. Ali oblak se tu neće zaustaviti. Nastavit će prema istoku nekoliko stotina milja, gorijući put smrti i uništenja dok putuje. Pepeo u zraku i dalje će ići dalje, prekrivajući većinu istočne polovine kontinenta i ometajući bilo kakav život na putu.
Što danas vidite
Danas je Nacionalni park Yellowstone jedno od najpoznatijih prirodnih nalazišta na svijetu. Više od 3 milijuna ljudi svake godine posjeti odmor u njenom krajoliku, promatranje divljih životinja i posjet gejzirima, loncima s vrelim blatom i drugim toplinskim karakteristikama koje ovo mjesto čine tako neobičnim - Yellowstone je dom više od polovice svjetskih gejzira. Geolozi su sve više zainteresirani za Yellowstone. Toplinske značajke sugeriraju da u zemlji ispod parka vlada velika toplina, a niz seizmičkih nadzornih uređaja sada pokazuje da stotine do tisuće malih potresa trese svake godine. Godine 1959. zemljotres magnitude 7, 5 na zapadnoj strani parka uzrokovao je klizište od 80 milijuna tona koje je proširilo Hebgensko jezero i usmrtilo dvadeset i osam ljudi koji su kampirali uz njegovu obalu. Uređaji koji mjere potrese tvore mrežu koja geolozima omogućuje dijagnosticiranje onoga što se događa ispod Yellowstonea, baš kao što kirurg koristi CT pretragu da bi pregledao ljudsko tijelo. Na temelju tih podataka jasno je da Yellowstone sjedi na vrhu velike šupljine pune djelomično rastopljene stijene poznate kao magma komora. Komora počinje otprilike šest milja ispod površine i proteže se najmanje 11 milja, a široka je oko 25 milja i dugačka 45 milja. Posljednja velika erupcija ove komore dogodila se prije 639.000 godina, a kad je eksplodirala, ispuštala je više od 250 kubičnih kilometara rastopljene plinovite magme i pepela - više od 1000 puta veća od erupcije Mount St. Helens iz 1980. godine. Pljusak pepela puhao je na istoku i sletio mjerljivom debljinom sve do istoka poput Kansas Cityja.
Značaj
Dokazi o drevnim masovnim erupcijama očito su relevantni za ljude koji žive unutar dosega ovih vulkana. Događaj koji se dogodio prije 639.000 godina nije nužno nešto o čemu bismo trebali brinuti, već nas tjera da razmišljamo o geološkom vremenu.
Veliki posjetiteljski centri i muzeji u slivu Bighorna
- Centar dinosaura u Wyomingu, Thermopolis. Ovaj muzej vodi aktivni obližnji kamenolom dinosaura u formaciji Morrison, gdje je moguće platiti kopanje.
- Muzej Washakie, Worland. Nedavno obnovljen, ovaj muzej ima izvrstan pregled geologije sliva Bighorn, brončanog mamuta u punoj veličini, te eksponata paleontologije i arheologije regije.
- Greybullov muzej, Greybull. Mali lokalni muzej s dugom poviješću i izvrsnim uzorcima lokalnih fosila i minerala.
- Institut za istraživanje bazena Bighorn, Greybull. Izletište u centru Greybulla s nekim lokalnim fosilima i tumačenjima lokalne geologije.
- Muzej Draper, Cody. Cjeloviti muzej prirodne povijesti koji tumači biologiju i geologiju visoravni Yellowstone i kotlin Bighorn i odaje počast bogatoj kulturnoj povijesti bazena.
- Centar za posjetitelje Canyon Bighorn, Lovell. Ova vrata do kanjona Bighorn imaju izvrstan film i trodimenzionalni model sjevernog dijela sliva Bighorna.
- Centar za posjetitelje Cody Dam. Smješten na zapadnom rubu sliva i na rubu planine Rattlesnake, ovaj posjetiteljski centar pruža sjajan pogled na paleozojski dio područja.
Izvadak iz drevnog Wyominga: desetak izgubljenih svjetova na temelju geologije bazena Bighorn autora Kirka Johnsona i Will Clydea. Copyright © 2016, Prirodoslovni muzej u Denveru. Ponovno tiskano s dopuštenjem.
