Gmazovi su sinonim za Božić otkako je Clement C. Moore objavio svoju glasovitu pjesmu "Posjet svetog Nikole" 1823. godine, ali unatoč Dasherinim i Dancerovim godišnjim pozivima kuća, opažanje ovih krznenih sisavaca može biti izazov. To je zato što se severni jelen obično nalazi u krajnjim sjevernim regijama Europe, Sjeverne Amerike i Azije, područjima poznatim po svom robusnom krajoliku i hladnim zimskim temperaturama.
Riječ jelena je od starosordijske riječi "hreinin", što znači "rogasta životinja", a definirana je njihovim gustim kaputom i velikim rogovima. Iako mnogi vjeruju da su gmaz i caribou dvije različite vrste, to nisu. Prema Smithsonian National Zoo i San Diego Zoo, severni jeleni i caribou klasificirani su kao iste vrste, a imenovanje sve ovisi o lokaciji i statusu pripitomljavanja. Na primjer, u Europi sisavci se nazivaju jelenima, dok se u Sjevernoj Americi izraz caribou koristi kada se odnosi na divlju, neokućenu populaciju.
Još jedna česta zabluda je da samo mužjaci gmazova imaju rogove. Jelen je jedina vrsta jelena gdje se ženke također ponašaju. Oba spola iz godine u godinu rastu novi set, pri čemu mužjaci odbacuju rogove početkom prosinca, a ženke otpadaju u kasnu zimu ili rano proljeće. Kao rezultat toga, mnogi zoolozi nagađaju da je stado koje vuče Djedove sanjke u stvari sve ženke.
Jeleni su cirkularna vrsta, što znači da ih možete pronaći u svakoj zemlji koja okružuje arktički krug, ali ove su lokacije niže od šest najboljih oklada za otkrivanje Rudolpha.
Centar za srne u Cairngormsu, Škotska
Sjevernjak u nacionalnom parku Cairngorms u Škotskoj. (PHoyle / iStock) Smješteni u Nacionalnom parku Cairngorms u najsjevernijem dijelu Škotske, planine Cairngorms dom su jedinog britanskog stada gmazova. Jedan od najboljih načina da se osobno doživi stado je posjet Centru za severne jelene Cairngorms, smješten u planinskom gradu Aviemore. Centar datira iz 1952. kada su švedski par Mikel Utsel i njegova supruga dr. Ethel Lindgren brodom iz Švedske do Cairngorms doveli dva mužjaka i pet ženskih jelena. Danas stado broji 150, a posjetitelji mogu obaviti dnevno dvosatno hodočašće u šumovito podnožje s timom stočara kako bi se pomoglo hraniti i komunicirati sa gmazovima. Centar je otvoren za javnost od sredine veljače do početka siječnja, a dnevna putovanja razlikuju se ovisno o doba godine.
Tromsø arktički jelen, Norveška
Sjevernjak u Tromsu, Norveška. (Dmitry_Chulov / iStock) Povijest samijanskog naroda, starosjedilačke skupine koja je nastanjivala Arktičku Europu, područje koje obuhvaća Norvešku, Švedsku, Finsku i ruski poluotok Kola, seže nekoliko stoljeća. Mnogi Sami rade kao stočari poput gmazova, prenoseći svoje znanje s generacije na generaciju, a sada neke zajednice pozivaju putnike da posjete i nauče o ovoj tradiciji. Nakon što su pokupljeni u Tromsøu, malom lučkom gradu na sjeveru Norveške, gosti su odvedeni u doživljaj armijskih revnih Tromsøa gdje mogu sudjelovati u načinu života Samija. Posjeti mogu uključivati hranjenje gmazova, sankanje gmazova, doživljavanje tradicionalnog samijevog obroka unutar gamena (tradicionalna samačka koliba) i slušanje priča o povezanosti samijske kulture s gnjezdima, koje su ispričale starješine zajednice.
Velika istraživačka stanica za životinje, Aljaska
Jeleni su samo neki od sisavaca koji su pronađeni u Velikoj istraživačkoj stanici za životinje. (Doug podne - Flickr / Creative Commons) U Velikoj stanici za istraživanje životinja na Aljasci stado gmazova (caribou) boravi na istoj tački neravne zemlje kao i stado muskoksena. Postrojenje, koje je otvoreno tijekom cijele godine, dio je Sveučilišta na Aljasci u Fairbanksu, a osnovano je 1976. Nakon kratkog upoznavanja s objektom i stalnim istraživanjem proučavanja prilagodbe i napredovanja ovih velikih sisavaca u tako frigidnim uvjetima, vodič vodi goste na 45-minutne ture gdje mogu komunicirati sa gmazovima i naučiti kako su ih početkom 1900-ih upoznali na Aljasci kao stabilnom izvoru hrane.
Reindeer Lodge Nutti Sámi Siida, Švedska
Njuškalo sankanje u Reindeer Lodge Nutti Sámi Siida (Johan Adermalm) Smještena među brežuljcima švedske Laponije uz obale rijeke Torne, kućica Reindeer at Nutti Sámi Siida sadrži pet vikendica na raspolaganju za noćenja. Nije rijetkost da jeleni slobodno lutaju čitavim kampom, kojim upravlja samski par koji zadnjih 30 godina uzgaja i pripitomljuje jelene. Svaki boravak uključuje tradicionalni samski obrok, kao i vožnju saonicama povučenim od jelena. Zimi se kamp nalazi dovoljno daleko prema sjeveru da vidi sjeverna svjetla.
Vidikovac Snøhetta, Norveška
Izbjegavajte elemente dok gledate kako severni jeleni lutaju na vidikovcu Snøhetta. (Dennis Alekseev) Dizajnirana od strane arhitektonske tvrtke Snøhetta za norvešku Fondaciju za divljih redova, Viewpoint Snøhetta služi kao zaklonjena promatračka točka na kojoj posjetitelji mogu gledati jelena u svom prirodnom staništu bez potrebe za hrabrim elementima. Smješten oko 230 milja sjeverno od Osla u Hjerkinnu, u Norveškoj, paviljon graniči s nacionalnim parkom Dovrefjell-Sunndalsfjella, domom posljednjih preostalih stada gmazova koji su izravni potomci izvornog planinskog jelena u Europi. Otvorena je samo od proljeća do jeseni, a sezona 2018. traje od lipnja do listopada.
Svjetsko prvenstvo u trčanju na sjedala, Norveška
Reneni jeleni su vozilo izbora na Svjetskom prvenstvu u trkačima. (Bjarte Aarmo Lund - Flickr / Creative Commons) Brbljavice nisu stranac za brzinu (samo pitajte Djeda Mraza), čineći ih vozilom izbora za godišnje Svjetsko prvenstvo u trčanju na sjeverozapadima koje se održava oko Uskrsa na periferiji samijskog sela Kautokeino, u Norveškoj. Događaj je nazvan "urnebesnim spektaklom", jer natjecatelje nastoje pokušati da ih ekipe tkalaca oslanjaju samo na uzde i skije kako bi ih uspravili. Svatko može ući, ali samo ih je nekoliko stiglo do cilja.
