Većina od nas poznaje Betty White kao glumicu iz „The Mary Tyler Moore Show“ i „Golden Girls“ ili kao preporodnu nonarnarku koja je glumila u Prijedlogu sa Sandrom Bullock, ugostila je „Saturday Night Live“ nakon masovne Facebook kampanje i snimila glavnu ulogu u sitcomu "Vruće u Clevelandu."
Ali što je s ljubavnicom životinja Betty White?
Gotovo 40 godina White je služio kao skrbnik Zoološkog saveza Velikog Los Angelesa. Ona je posvećena zagovornica rada koji zoološki vrtovi obavljaju, educirajući javnost i pomažući očuvanju ugroženih vrsta u divljini. Njena posljednja knjiga Betty & Friends: Moj život u zoološkom vrtu uglađena je bilježnica njenih omiljenih životinja, s fotografijama i anegdotama.
Smithsonian Associates ovog četvrtka ugošćuje večer s Whiteom u dvorani Lisner Sveučilišta George Washington. U petak je napravila planove za obilazak Smithsonianovog nacionalnog zoološkog vrta.
Koje je tvoje najranije sjećanje da osjećaš neku vrstu srodnosti prema životinji?
Oh, tako je ugrađeno u mene. Prvi se put moralo dogoditi davno prije nego što je moje sjećanje započelo. I moja majka i otac bili su ogromni ljubitelji životinja. Uronili su me u činjenicu da, na meni, na planeti ne postoji životinja koja me ne očara i o kojoj želim više znati.
Prije nego što ste željeli biti glumica, bio je vaš san biti šumski rendžer ili zoološki vrtić.
Pravo. Prije par godina Šumarska služba učinila me počasnim šumarom. Kad sam započeo, djevojke nisu mogle biti šumarke. Ali sada su me učinili počasnom, učinili to vrlo službenom i duboko sam počastvovana. Što se tiče zookera, cijeli život sam bio takav zoo orah da sam praktički zoozer!
Tako je. U zoološkom vrtu u Los Angelesu proveli ste prilično vremena iza kulisa. Koji je bio najsvečaniji trenutak za svjedočenja?
Bilo ih je prilično puno u svim tim godinama, ali mislim da vjerojatno promatram kako se deva beba pokušava ustati. Provodila sam dva sata gledajući dok se ova beba, tek rođena, pokušavala ustati. Podigao bi jednu nogu, a zatim i drugu nogu. Pokušao bi s trećom nogom, a prve dvije bi pale. Stvarno je morao raditi na tome. Stajao sam tamo i gledao cijelo vrijeme.
Otprilike u trenutku kada je konačno dobio sve četiri noge pod sobom, a znate koliko su to nogavice kada prvi put stanu, a ne njegova majka, ali bilo je to kao da je teta Maude, jedna od odraslih deva, naišla. Kao da kaže: "Oh, kakva prekrasna beba", dodirnula ga je nosom i prskanjem! Dolje je otišao. Morao je početi iznova.
Betty White uživa na trenutak s afričkim orlom u zoološkom vrtu u Los Angelesu, gdje je njegova skrbnica. (AP Photo / Nick Ut) 
Nova knjiga Betty White detaljno govori o njenom životu ljubavnih životinja i radu s zoološkim vrtovima kako bi se pomoglo ugroženim vrstama širom svijeta. (© Susan J. Rose / Prensa Internacional / ZUMAPRESS.com) 
White je ljubitelj životinja čak i duže nego što je bila televizijska zvijezda. Na ovoj fotografiji iz 1954. godine hrani svog St. Bernarda, Stormyja, za vrijeme pauze od snimanja epizode "Dumontov život s Elizabeth." (© Bettmann / CORBIS) 
Pokrovna jakna Whiteove nove knjige, Betty i prijatelji: Moj život u zoološkom vrtu . (Grupa pingvina) Betty, koja životinja ima najbolji smisao za humor?
Ne toliko veliki majmuni, koliko majmuni. Slonovi imaju lijep smisao za humor. Zoološki vrt u Los Angelesu imao je tri tigra mladunaca koje sam pratio cijelu prvu godinu. U njihovom staništu postoji bazen. Oni se stale jedno za drugim. Čovjek bi došao vrlo tiho i odjednom gurnuo brata u vodu. To je bilo smiješno. To bi me nasmijalo svaki put.
Očito ste veliki zagovornik zooloških vrtova. Ali neki ljudi nisu. Što im kažete?
Toliko ljudi ima zatvorene misli o zoološkim vrtovima. Misle da nijedna životinja ne bi trebala biti u zatočeništvu, svi bi trebali biti u divljini u vlastitom staništu. Pa, naravno, to je mit. Ljudi su već zauzeli svoje stanište; mnoge vrste više nemaju divlje stanište. Dakle, ono što zoološki vrtovi rade, da neki od "zoofoba" ne razumiju, jest rad ne samo sa zarobljenim životinjama, već i sa sve manjim populacijama u divljini. Ono što nauče od zarobljenih životinja mogu primijeniti na populacije u divljini. U mnogim slučajevima još uvijek postoje vrste koje ne bi bilo bez zooloških vrtova.
Vaša strast za dobrobiti životinja, barem jednom, nagnala vas je da odbijete scenarij i glumačku ulogu. Možete li mi reći o ovome?
Bio je to film Jima Brooksa „ Koliko god je dobro . Imali su ovog psića, ovog simpatičnog šteneta, da su u jednom trenutku spustili niz kaljuž rublja. Sletio je na hrpu rublja u priči, a ja sam odbio ulogu. U stanovima ima puno ljudi koji bi pomislili da je to rješenje. Ili bi bilo smiješno učiniti to ili bi bilo rješenje za lajućeg susjeda ili nešto slično. To sigurno ne bi uvijek imalo sretan kraj. Pa rekao sam, dok je ta scena bila u filmu, ne bih to uradio.
Što se tiče obožavatelja, prioritet ćete osobno odgovarati fanovima koji pišu o gubitku kućnog ljubimca. Zašto je to? I koji savjet im dajete?
Jer znam kako boli. Ako mi pišu o tom gubitku, ne mogu odgovoriti da im pružim malo riječi utjehe ili suosjećanja ili da im dam do znanja da to sigurno razumijem. Odgovaram na mail za gubitak kućnih ljubimaca i odgovaram na poštu udovica. Znaju da sam izgubio svog voljenog muža [voditelj emisije Allen Ludden, koji je umro 1981.], a nove udovice pišu mi i kažu, kako ćete to proći? Što da radim? Ne mogu odgovoriti na svu poštu, naravno, ali ta dva subjekta uvijek dobivaju odgovor.
Kotizacija za vaš službeni navijački klub, Bets 'Pets, idite prema dobrotvornim životinjama. Je li ikad postojala velika gesta koju je napravio vaš uvaženi obožavatelj, imajući na umu vaše zanimanje za životinje?
Oh, mnogo puta. U zoološkom vrtu će usvojiti životinju ili nešto slično, jer znaju da to podržava moj interes i podržava tu životinjsku vrstu. To je najljepši dar koji mogu dati. Posada hotela "Hot in Cleveland" usvojila je dječji orangutan u zoološkom vrtu u Los Angelesu na moje ime. Imenovali su je Elka, što je moje ime iz serije.
