Svake godine 17. ožujka spomenici širom svijeta zeleni su na 24 sata kako bi proslavili dan svetog Patrika. Najpoznatija od tih privremenih intervencija je bojenje rijeke Chicago.
Tradicija je započela 1961. godine, kada su prvi put uspostavljene kontrole zagađenja vode u vjetrovitom gradu, a čikaški vodoinstalater pokušavao je locirati cijev koja odlaže otpad u rijeku Chicago. Kako bi se pronašla dotična linija za otpad, u nekoliko sustava za odlaganje bačena je zelena boja koja bi utvrdila koji je bacač u istoimenu rijeku grada. To je dovoljno jednostavna ideja. Ali na kraju dana kad je vodoinstalater prijavio Stephena Baileyja, poslovnog menadžera vodoinstalaterskog saveza, predsjedatelja parade Dana svetog Patrika i savršenog showmana, Bailey je ugledao vodoinstalacijski kombinezon natopljen vodovodnim bojama i imao je epifaniju koja će zauvijek promijenite lice Chicaga - barem na jedan dan u godini. Nekoliko telefonskih poziva kasnije, tijekom kojih je sigurno morao uvjeriti političare i inženjere da se, ustvari, ne šali, uspostavljeni planovi za bojenje riječne zelene boje na Dan svetog Patrika koristeći isti kemijski spoj koji je premazao vodoinstalaterske kombinezone,
Iako je Bailey namjeravao da rijeka ostane zelena samo jedan dan, postupak je bio pokus i kada je prvi put pokušao 1962., Bailey je miješao 100 kilograma boje u rijeku gliserima, što se pokazalo i malo previše mnogo i blagdanski duh slučajno se produžio na cijeli tjedan. U sljedećim godinama recept je bio usavršen i na kraju usavršen. Danas se koristi oko 40 kilograma boje.
Ta originalna boja zapravo ima svoju fascinantnu povijest. Zove se fluorescein, a prvi ga je sintetizirao 1871. kemičar Adolf von Baeyer, dobitnik Nobelove nagrade, koji je stvorio i sintetički indigo, pa mu zahvalite na slatkim trapericama koje nosite.
Kapsula za slijetanje Gemini IV izgleda poput prolivene epruvete u laboratoriju ludog znanstvenika (slika: NASA)
Fluorescein je sintetički spoj koji se pretvara iz narančaste ili crvene u zelenu kada se pomiješa u vodu i pobuđuje sunčevu svjetlost. Obično se koristio za praćenje protoka vode, provjeru nepropusnosti i proučavanje zagađenja ili odvodnje. Izvan vodovoda - put izvan vodovoda - fluorescein je također igrao važnu ulogu u industriji zraka i svemira. Ne samo da su ga militanti diljem svijeta koristili za pronalaženje padobranaca koji su sleteli u vodu, već je također korišten za pomoć u pronalasku Blizanca IV, prve NASA-ine misije koju je nakon spuštanja podržala kontrola misije u Houstonu kapsula se srušila u ocean više od 40 nautičkih milja, naravno, zbog kvara njegovih sustava za upravljanje navođenjem.
Iako se to smatralo sigurnom za rijeku, zabrinuti ekolozi u Chicagu zatražili su od lokalne vlasti da nađe prirodniju zamjenu za fluorescein 1966. i kao rezultat toga je "temeljito testiran, " tajno, boja na bazi povrća sada koristi. Upitana o sigurnosti trenutne boje tajne 2005. godine, Laurene von Klan, izvršna direktorica Friends of the Chicago River, odgovorila je na Chicago Tribuneu da "To nije najgore što se događa s rijekom. Kad pažljivo pogledate problem, to nije nešto što bi nam upravo sada trebalo biti prioritet. U stvari, kad to postane naše najvažnije pitanje, svi ćemo morati slaviti, jer to znači da se rijeka toliko poboljšala., , , Studije koje pokazuju za bića koja sada žive u rijeci vjerojatno nisu štetna. "
Ali bojenje rijeke bilo je samo jedna od Baileyjevih shema urbanističkog dizajna. Također je predložio korištenje zelenih poplavnih svjetala za obojenje Wrigley Building u zeleno, ali na kraju je njegovu ideju odbacio. Bailey je bio ispred vremena, praznični vizionar. U godinama od njegove prve velike infrastrukturne intervencije gradovi širom svijeta započeli su transformirati zgrade svojih zgrada, pa čak i čitave krajolike s zelenom bojom na Dan svetog Patrika: Empire State Building, Sydney Opera House, London Eye, Tornoto CN Tower, Stolna planina u Cape Townu, Kneževa palača u Monaku, a popis se nastavlja.
Danas je prelazak na „zeleno“ poprimilo drugačije značenje. Zahvaljujući sve većem zanimanju za klimatske promjene i održivost, boja sada nosi političke, ekonomske i urbane konotacije. Tada se čini dopadljivo da je doslovno "ozelenjivanje" svjetskih gradova na Dan svetog Patrika započelo zakonom koji je namijenjen kontroli i smanjenju zagađenja.
