Kad su paleontolozi u argentinskom Prirodoslovnom muzeju u Buenos Airesu prošlog mjeseca bacili zavjesu na novog dinosaura Bicentenaria argentina, pokazali su prekrasnu gomilu naguranih dinosaura. Ali nisam mogao a da se ne zapitam u vezi s obnovom. Koliko je dinosaura pronađeno i ima li izravnih dokaza da su se ovi dinosaurusi međusobno borili?
Frustrirajuće, nisam mogao dobiti neposredne odgovore. Događaj za novinare prethodio je stvarnom dokumentu koji opisuje Bicentenaria . Ali sinoć sam napokon dobio kandže o opisu ovog arhaičnog, osebujnog dinosaura i njegovog mogućeg ponašanja.
Iako je Bicentenaria nova u znanosti, ostaci dinosaura prvi put su otkriveni prije mnogo godina. 1998. godine, tijekom pada razine vode na argentinskom akumulacijskom muzeju Ezequiel Ramos Mexía, Rauel Spedale otkrio je i sakupio razbarušene, razbacane ostatke nekoliko Bicentenarije iz malog kamenoloma. Nije bilo nijednog kompletnog kostura, ali kamenolom je sadržavao više lubanjskih i postkranijalnih kostiju nekoliko životinja. Najveći od tih dinosaura bio bi dugačak oko 10 stopa.
Prema analizi nagomilanih kostiju paleontologa Fernanda Novasa i njegovih kolega, Bicentenaria je bio arhaičan oblik coelurosaura. Ovo je glavna skupina teropodnih dinosaurusa koja između ostalih različitih vrsta uključuje i tiranozaure, pahuljaste komsognatide, srpasto deinokosaure, krajnje neobične terizinosaure i ptice. Bicentenaria nije pripadala nijednoj od tih podskupina, ali bila je blizu osnove stabla porodice coelurosaur.
Ipak, unatoč staroj školskoj anatomiji, Bicentenaria definitivno nije bila koelurosaur predaka. Nije ni blizu. Kasni juri su coelurosauri bili raznolika skupina, što znači da su se počeli razmnožavati prije 150 milijuna godina. Ipak Bicentenaria je živjela prije otprilike 95 milijuna godina tijekom kasne krede. Bilo je to preko 55 milijuna godina prekasno da bi bio istinski predak ostalih skupina coelurosaura.
Bicentenaria ipak može pomoći paleontolozima da vizualiziraju anatomiju ranih coelurosaura. Na temelju evolucijske analize u novom radu, Bicentenaria je sačuvala obilježja viđena u mnogo starijim dinosaurima koji su se nalazili u osnovi obiteljskog stabla coelurosaura. Iako nije predak coelurosaurima, kostur Bicentenarije može pomoći znanstvenicima da shvate kakav su zapravo bili potomci te skupine.
Studija je također nagađala o društvenom životu dinosaura. Budući da je mali kamenolom donio više pojedinaca, Novasi i suradnici zaključili su da su se ovi dinosauri sigurno družili kad su umrli. Više od toga, paleontolozi se vežu u ostalim koštanim koritima teropoda kako bi sugerirali da je slinav način života stanje predaka teroidnih dinosaura, "ako ne i Dinosaurija kao cjelina."
Nisam baš siguran. Činjenica da je više dinosaura iste vrste uginulo na istom mjestu, samo po sebi, nije dokaz da su životinje živjele zajedno. To je samo dokaz da su dinosauri pokopani zajedno. Iako je bilo mnogo tvrdnji o "dino bandi" i "duel dinosaurima" temeljeno na povezanim kosturima, moramo znati detalje o tome kako su te životinje uginule i zakopane prije nego što možemo točno rekonstruirati njihovo ponašanje. Samo zato što nalazimo da su dinosauri zakopani zajedno, ne znači nužno i da su se družili prije nego što su propali. Čini se da neke koštane kosti sadrže dinosauruse koji su bili u društvenoj skupini kad su propadli, dok drugi predstavljaju skup pojedinaca koji su umrli u različito vrijeme i kasnije zajedno isprani. Geološki i tafonomski kontekst je presudan.
U ovom slučaju, nažalost, Spedale nije vodio nikakve napomene o rasporedu kostiju ili kontekstu u kojem su pronađene. Ti podaci su izgubljeni. Ali jedan blok kamenoloma ukazuje na to da su kosti dinosaura prenosili vodom i zajedno miješali. Dinosauri su umrli negdje drugdje, a samo su ih dijelovi na kraju sačuvali na istom mjestu. To komplicira hipotezu socijalne Bicentenarije . Jesu li svi dinosauri u kamenolomu umrli zajedno ili su se njihova tijela nakupljala na određenom mjestu - možda zbog suše ili nekog drugog događaja - s vremenom prije nego što su se zajedno oprali? Ne znamo. Bicentenaria bi vrlo dobro mogla biti društveni dinosaur, ali dokazi nisu dovoljno čvrsti da bi se sa sigurnošću moglo reći, još manje hipoteza da je bujan stil života bio uvjet predaka svih teodopoda. Puno toga možemo saznati o životima dinosaura iz njihovih kostiju, ali sitnice njihovog društvenog života i dalje su zatečene čudima fosilnih zapisa.
Referenca:
Novas, F., Ezcurra, M., Agnolin, F., Pol, D., Ortíz, R. 2012. Novi patagonski kredni teropod osvjetljava rano zračenje coelurosaurije. Vlč. Mus. Argentino Cienc. Nat., ns 14 (1): 57-81 (PDF)
