Ovog tjedna u amsterdamskom predgrađu Krommenie mali je dio biciklističke službe službeno otvoren za javnost. Nije sve tako dugo - čak ni tri četvrtine terena američkog nogometa - ali možda je to pogled u budućnost zemlje koja ima gotovo 22 000 milja biciklističkih staza.
Umjesto konvencionalne površine, staza je izgrađena od ogromnih Lego-sličnih modula ugrađenih u beton. Moduli su prekriveni slojem stakla obloženog grubom plastikom kako bi se bicikli ne klizali. Unutar su redovi silikonskih solarnih ćelija. Zajedno te stanice pretvaraju ovu traku biciklističke staze u jedan veliki solarni panel koji se priključuje izravno u električnu mrežu. Inženjeri procjenjuju da će, kad se proširi još 30 metara, poboljšanje koje će biti završeno do 2016. godine, moći proizvesti dovoljno energije za napajanje tri kuće.
To možda ne zvuči mnogo, posebno imajući u vidu da će ovaj probni trag, poznat kao SolaRoad, koštati oko 3, 7 milijuna dolara. To je puno novca za ne puno puta. Ali partnerstvo lokalne uprave i skupine nizozemskih tvrtki bilo je sretno s nadom da će moći započeti s uzbuđenjem zbog koncepta solarnih cesta.
Sten de Wit, znanstvenik iz Instituta za istraživanje TNO-a u Nizozemskoj, tvrdi da iako su ovi solarni paneli otprilike 30 posto manje učinkovitiji od onih koje biste postavili na krov, jer ih nije moguće preusmjeriti prema suncu, oni se mogu koristiti na 20 posto cesta u zemlji. A to bi, kažu stručnjaci, moglo završiti s napajanjem semafora, uličnih svjetiljki i možda čak električnih automobila.
Pojačivači ideje također ističu da će solarni troškovi i dalje padati i da bi solarne ćelije na cestama mogle energiju energijom gurnuti u električnu mrežu učinkovitije od ploča na krovu. Dok se solarni krovovi moraju povezati s mrežom jednu po jednu kuću, prometnica čini jednu dugačku cjelinu. Osim toga, ceste su puno bliže mjestu gdje žive ljudi nego većina elektrana. Sljedeće će tri godine inženjeri provesti prikupljajući podatke da bi vidjeli jesu li stvarno na nečemu.
Moj put autocestom
Ovdje u Sjedinjenim Državama, par u Idahu, Scott i Julie Brusaw, pomno će obratiti pažnju na to kako se odvija nizozemski eksperiment. Poprilično su opsjednuti solarnim prometnicama već skoro desetljeće, samo misle još veći. Njihov san je da će jednog dana vidjeti sve asfaltne i betonske autoceste zamijenjene cestama sa solarnim ćelijama.
Scott Brusaw, inženjer elektrotehnike, kaže kako je ta vizija rezultirala priličnim brojem ljudi koji sugerišu da su njih dvojica sjajni. Čuo je ista pitanja neprestano. Kako traktorska prikolica ne bi mogla probiti staklenu cestu? I kako je mogao spriječiti da klizi po cijelom mjestu? Kako bi cesta mogla ostati dovoljno čista da sunce dosegne solarne ćelije unutra? A koliko bi koštala ova luda ideja?
No Brusaw se držao toga, testirajući različite materijale i usavršavajući svoj proizvod. Prije pet godina Federalna uprava za autoceste bila je dovoljno zaintrigirana da mu omogući prvi od dva kruga financiranja, uključujući grant za 750.000 dolara. Od tada, on nadograđuje svoj koncept solarne ceste, dodajući LED svjetla koja osvjetljavaju bijele ceste kad ploče osjete kako se vozilo približava, kao i sposobnost topljenja snijega i leda.
Također kaže da je njegov solarni kolnik prošao testiranje opterećenja za vozila do 125 tona i da njegova teksturirana površina omogućuje automobilu koji putuje 80 milja na sat da se zaustavi unutar prijeđene udaljenosti. Umjesto toga, jedina velika površina na kojoj djeluju njegove ploče za solarnu cestu je malo parkiralište koje je Brusaw sagradio pored vlastite staje. Za sada Ministarstvo prometa nije odjavljeno na površinu kao sigurno za vozila.
Međutim, početkom ove godine Brusaws je dobio potaknutost javnosti. Izumitelji su postavili cilj prikupiti milion dolara na crowdfunding lokaciji Indiegogo. Ne samo da je njihov video snimak prikazan gotovo 250 000 puta, već su završili s obećanjima u vrijednosti većoj od 2, 2 milijuna dolara, odgovor Scott Brusaw opisao je kao "ponižavajući."
Pažnju su uzbudili i skeptici. U jednom je članku ta ideja opisana kao "potpuno nepraktična", "skupa" i projekt koji "države i lokalne samouprave" nikada ne bi nikada financirale. Pisac, Joel Anderson, zaključio je da postoje daleko bolji načini da svoj novac potrošite od ulaganja u „hobi ovog para“.
Brusaws planiraju započeti proizvodnju na svojim solarnim pločama do kraja godine, a zatim će izvesti neke pilot-projekte u gradu Sandpoint, Idaho - neki trotoari u središtu grada, dio aerodromske pločice - možda i parkiralište za kasino na obližnjem rezervacija.
To je dug, dug put od zamjene američkih autocesta asfaltom, ali to je početak, baš kao i 75 metara biciklističke staze u blizini Amsterdama.
