U svjetlu deklaracije predsjednika Obame o "nacionalnoj nuždi" nametnutom izbijanjem virusa H1N1, iznenađujuća znanost ovaj tjedan stavlja na stranu diskusiju o povijesti i znanosti o cjepivima i njihovoj važnosti u borbi protiv virusa i bolesti, uključujući svinjsku gripu.
Prije više od dva tisućljeća u Kini ili Indiji, netko je primijetio da ljudi koji pate i oporavljaju se od određenih bolesti nikada nisu ponovno zaraženi. Skokom logike, osoba koja je primijetila vezu pokušala je spriječiti bolest tako što je cijepila sebe (ili možda nekog drugog) s malo zaražene tvari.
Ta se ideja, koja se sada naziva cijepljenje, proširila tijekom povijesti do 1796. Tada je engleski liječnik po imenu Edward Jenner primijetio da mliječne sluškinje rijetko dobivaju boginje, iako su često imale plikove od kravlje osme, koje su uhvatile od svojih krava. Jenner je mislila da bi kravlje osme spriječilo da žene dobiju boginje. Kako bi testirao svoju ideju, uzeo je nešto materijala iz blistera od kravlje osme mliječne sluškinje i cijepio 8-godišnjeg Jamesa Phippsa. Šest tjedana kasnije, Jenner je mladom Phippsu ubrizgao tekućinu od malih boginja; Phipps nije zaražio male boginje.
Tijekom sljedećih desetljeća cijepljenje protiv malih boginja proširilo se, a bila je uobičajena praksa do kraja 19. stoljeća. Otprilike u to vrijeme, Louis Pasteur razvio je još dva cjepiva protiv antraksa i bjesnoće. U 20. stoljeću došlo bi do razvoja cjepiva za više desetaka drugih bolesti, uključujući polio, ospice i tetanus.
Dugo nakon Jennerovog prvog otkrića, biolozi će otkriti kako cjepiva djeluju na naš imunološki sustav u borbi protiv infekcija:
Iako je originalno cjepivo protiv malih boginja koristilo povezani virus, kravu ospicu, većina cjepiva koristi oslabljeni ili mrtvi oblik bez obzira na bolest koja ih sprečava. Neka od tih cjepiva također će sadržavati tvar koja se zove adjuvans koji povećava učinkovitost cjepiva. (Znanstvenici su otkrili funkcioniranje glinice, jedne vrste pomoćnog sredstva, prošle godine.)
Kada se cjepivo ubrizga, čovjekov imunološki sustav prepoznaje ga kao stranu tvar. Imune stanice zvane makrofagi probavljaju većinu stranog materijala, ali zadržavaju porciju kako bi ih imunološki sustav upamtio. Te se identificirajuće molekule nazivaju antigenima, a makrofagi prezentiraju te antigene bijelim krvnim stanicama koje se nazivaju limfociti (koji dolaze u dvije vrste: T stanice i B stanice) u limfnim čvorovima. Dolazi do blagog imunološkog odgovora, pa čak i nakon što se materijal cjepiva uništi, imunološki sustav se priprema za budući napad.
Sljedeći put kada mikrobi s tim antigenima uđu u tijelo, limfociti su spremni brzo prepoznati mikrobe kao strane. Kad se to dogodi, B stanice stvaraju antitijela koja napadaju invazivni mikrob i označavaju ga za uništavanje makrofazima. Ako mikrob uđe u stanice, T stanice napadaju ove zaražene stanice i uništavaju ih prije nego što se bolest može razmnožiti i širiti. Mikrob je poražen prije nego što se može ubiti u tijelu, prije nego što se osoba razboli.
Sutra - tjedan cjepiva, 2. dan: priče o uspjehu
