Godinama je vađenje naftnih pijeska bila mala industrija u Kanadi. Komercijalni razvoj naftnih pijeska Alberta započeo je 1967., ali nije počeo ubrzavati tek 1980-ih. Danas je to, međutim, cvjetajući posao - do točke kad emisija ugljika povezana s naftnim pijeskom Alberta čini punih 9 posto stakleničkih plinova u Kanadi, prema novom istraživanju.
Povezani sadržaj
- Iskopavanje katranskih pijeska proizvodi mnogo više onečišćenja zraka nego što smo mislili
Naftni pijesci, poznati i kao bituminozni pijesci, su pješčana tla koja su isprepletena teškom, ljepljivom, čvrstom vrstom sirove nafte poznatom kao bitumen. Ako se zagrijava, bitumen se može odvojiti od pijeska. Ulje pijeska nafte teže je izdvojiti i energetski intenzivnije procesirati nego konvencionalno ulje. Iako su tehnike korištene na pijescima Alberta postale učinkovitije u posljednjih četrdeset godina, ulje na pijesku nafte i dalje treba 12 do 24 posto više energije kako bi se dovelo u korisnije stanje od klasične sirove nafte. A dobici učinjeni na efikasnosti bili su više nego uravnoteženi eksplozivnim rastom projekata naftnih pijeska, otkrili su autori nove studije.
Ti su se znanstvenici, pod vodstvom Stanforda Jacoba Englandera, brinuli ne samo o emisijama iz samog procesa ekstrakcije. Umjesto toga, napravili su procjenu životnog ciklusa - što oni nazivaju "kotačem" mjera - o tome koliko su se emisije stakleničkih plinova u nafti promijenile od 1970-ih.
Rast naftnih pijeska Athabasca, 1984–2012. Foto: Landsat / Google Earth Engine
U 2010. godini, otkrili su znanstvenici, naftni pijesci su činili 65 megatona ekvivalenta ugljičnog dioksida. Zbog toga su naftni pijesci veći izvor emisije ugljičnog dioksida u Kanadi od cijelog poljoprivrednog sektora zemlje ili njezinog cijelog industrijskog sektora, koji su u 2010. bili odgovorni za 53, odnosno 56 megatona ugljičnog dioksida.
Više sa Smithsonian.com:
28-godišnji satelitski vremenski razmak pokazuje upravo ono što radimo na našoj planeti
