Političari, novinari, čak i znanstvenici vole razgovarati o „obećanju biogoriva“. No temeljita vijest u prošlotjednom Natureu otkriva koliko prazno može biti to obećanje.
Prikazana je biljka na Srednjem zapadu u kojoj se kukuruzni škrob pretvara u etanol. Globalna proizvodnja etanola dostigla je 13, 2 milijarde galona u 2007. godini, što je više nego dvostruko više od proizvodnje prije četiri godine. U SAD-u gotovo četvrtina cjelokupne proizvodnje kukuruza sada ide u proizvodnju etanola. Ali, kako Jeff Tollefson ističe u djelu Nature, poljoprivredne tehnike korištene za proizvodnju etanola "često nanose štetu okolišu u mjeri koja znatno nadmašuje dobro koje je postignuto uporabom biogoriva".
Unesite biogoriva "druge generacije" napravljena od drveća i trava, a to su jeftinija i najodrživija sirovina od kukuruza. Trenutačno je veliki poticaj u industriji, prema Tollefsonu, pretvaranje celuloze (iz staničnih zidova biljaka) u gorivo. Ali i tu je velik ulov:
Muha ove masti je da se svijet još ne može pohvaliti s jednim komercijalnim pogonom celulozno-etanola. Razbijanje celuloze u šećere nije lak posao i može potrošiti puno energije; štoviše, nisu svi proizvedeni šećeri lako fermentirani.
Čak i ako se bioinžinjeri uspješno suoče s tim kemijskim procesima, pa čak i ako su stvorili usjev koji bi mogao biti bogat izvor celuloze, ipak bi trebali shvatiti kako se to sve može učiniti u velikoj mjeri. Sa svim blokadama puta, Tollefson tvrdi da biogoriva "nikada neće preuzeti cijelo tržište tekućeg goriva, a kamoli iznositi velik dio ukupne potrošnje energije".
Najbolja opcija, zaključuje on, bilo bi povećanje naše potrošnje goriva:
U istom zakonu koji je proširio mandat za etanol, Kongres je također povećao zahtjeve za potrošnjom goriva za vozila za 40% ... I kao što Ingram ističe, "Ako povećavamo kilometražu plina za 1 milju po galonu, to je otprilike jednako sav etanol koji trenutno pravimo od kukuruza?
