Sjeverni kanadski snježni pokrivač od kolovoza 2009. Foto: NASA Aqua-MODIS
Kad dođemo do posljednjeg dijela pada preko sjeverne polutke, s hladnim temperaturama koje puze i lišću (ili čak snijegom) padaju na zemlju, postaje sve lakše i lakše gledati pokraj rekordne vrućine prošlog ljeta - prevarant koji je vidio da arktički morski led dostiže najniže razine rekordno sredinom rujna, otprilike polovinom prosjeka 1979-2000. No, dok se većina naše zajedničke pozornosti bavi praćenjem silaznog opsega arktičkog morskog leda, širom regije se još dramatičniji trend širi: arktički snijeg sve više zaleđuje. Mnogo brži od arktičkog leda.
U posljednjih trideset godina, kaže nedavna studija Chrisa Derksena i Rossa Browna, sjeverni snježni pokrivač za Sjevernu Ameriku i Euroaziju padao je brzinom od 21, 5 posto po desetljeću. Ledena stopa pada u istom razdoblju bila je, za usporedbu, pad od 10, 6 posto po desetljeću. Vozeći nedostatak snijega, kažu istraživači, penjamo se na arktičke temperature zraka. U cijeloj polarnoj regiji temperatura proljeća porasla je za više od 1, 5 Celzijevih stupnjeva (3 stupnja Farenheita) u posljednjih 30 godina.
Snježni pokrivač sjeverne Kanade od srpnja 1999. Foto: NASA OrbView-2 - SeaWiFS
Poput morskog leda, snijeg je posebno dobar u odbijanju sunčeve svjetlosti u svemir. Kad se snijeg počne topiti, to se događa sve manje i manje. Manje reflektirane sunčeve svjetlosti znači da više energije apsorbira površina planeta. Više topljenja rađa više zagrijavanja, što počinje i više topljenja.
Kako sada stoji, očekuje se da ćemo u Arktičkom oceanu ljeta bez leda početi tek za sljedećih 20 godina. Ova najnovija vijest o nadolazećem ljetnom snijegu još je jedan znak da se na Arktiku događa nešto zaista, stvarno čudno. Derksen i Brown:
Kada se uzmu u obzir dokumentirane promjene u kriosferi, uključujući zagrijavanje permafrosta, smanjenje ljetnog obima morskog leda, povećani gubitak mase od ledenjaka i prorjeđivanje i razbijanje preostalih kanadskih ledenih polica, sve je veći dokaz ubrzanog kriosfernog odgovora na globalno zagrijavanje,
Više sa Smithsonian.com:
Zapanjujući pogled na Arktik mogao bi biti posljednji od svoje vrste
Sve što trebate znati o talini arktičkog mora, u jednom animiranom gifu od 10 sekundi
Nakon ljetnog ciklona, led Arktičkog mora dostigao je novu nisku
