Ako o psima niste znali ništa, ali vam je predstavljen niz kostura različitih pasmina od chihuahua do buldoga do njemačkog ovčara do mastifa, mogli biste se opravdati ako mislite da su to različite vrste. Čini se da su njihovi skeleti toliko različiti, ali znamo da su sve samo sorte jedne podvrste, Canis lupus familiis, nastale umjetnom selekcijom. Paleontolozi, s druge strane, nemaju evidenciju o uzgajivačima i moraju dobro razmisliti što razlikuje jednu vrstu dinosaura od druge. Nova studija Jacka Hornera i Marka Goodwina u časopisu PLoS One sugerira da su neki dinosauri ranije smatrali zasebnim vrstama, čak i rodovi, zapravo samo faze rasta jedne vrste dinosaura.
Dinosauri koji su fokus nove studije su tri "koštane glave" ili pahicefalosauri : Pachycephalosaurus, Stygimoloch i Dracorex . Bili su to dvopedni ornistički dinosauri koji su na glavi imali tvrde koštane kupole, često nadopunjene nizom šiljaka. Dracorex je bio malen s relativno ravnom glavom s malim šiljcima, Stygimoloch je bio srednje veličine s malom koštanom kupolom i velikim rogovima, a Pachycephalosaurus velik s velikom koštanom kupolom i relativno malim rogovima. Čini se da ovi dinosauri zajedno predstavljaju niz rasta od maloljetnika do odrasle osobe, koji su svi grupirani kao Pachycephalosaurus, a dokazi se mogu naći u stvaranju kostiju.
Iako su kosti tvrde, to nisu statične stvari. Stalno se preuređuju; ovu promjenu može biti teško vidjeti iz dana u dan, ali kost se i dalje neprestano apsorbira i odlaže. Isti su se procesi događali kod ovih dinosaura, omogućujući velike modifikacije lubanje.
Gledajući mikroskopsku strukturu kostiju lubanje, Horner i Goodwin otkrili su da rogovi na lubanjama koje su pregledali počinju maleni, postaju veliki, a zatim su reorganizirani kao manje građevine oko ruba čvrste kupole lubanje. Mladi dinosauri nisu rođeni s ukrasima za odrasle, ali su s vremenom prerastali u njega. Zašto su velike šiljke bile karakteristika za maloljetnike, a koštana kupola bila karakteristika odraslih, još uvijek se ne zna.
Ekstremne promjene u obliku lubanje tijekom rasta mogu se vidjeti i kod hadrosaura, gdje su se one koje su se smatrale "malim" vrstama pokazale maloljetnice već poznatih vrsta i u dinosaurusa s rogovima. Zapravo je na ovogodišnjem sastanku Paleontologije društva kralježnjaka Horner i paleontolog John Scannella predložio da Triceratops bude faza rasta većeg rogoznog dinosaura koji je danas poznat pod nazivom Torosaurus . Ovu hipotezu tek treba u potpunosti podržati, no čini se da su se mnogi kredni ornitiskijski dinosauri podvrgnuli velikim anatomskim promjenama tijekom svog života. Nema sumnje da će ovo područje istraživanja pokrenuti mnogo rasprava i rasprava u godinama koje dolaze.
