Led koji se brzo otapa, već je obnovio mogućnosti otpreme na Arktiku. Tijekom proteklog desetljeća, komercijalna upotreba Sjevernog morskog puta (plava plovidbena linija duž sjeverne obale Rusije na gornjoj karti) tijekom kasnog ljeta postala je uobičajena pojava, drastično skrativši put od Europe do dalekog istoka.
Ako se trenutačni trendovi nastave, mogućnosti isporuke robe preko Arktika proširit će se još više. Prema dokumentu objavljenom danas u Zborniku Nacionalne akademije znanosti, do 2040. godine legendarni sjeverozapadni prolaz (brodski trak na lijevoj strani karte, uz troškove Kanade i Aljaske) mogao bi biti dostupan tijekom ljeta do normalni okeanski brodovi bez posebno ojačanih trupa za probijanje leda. Najčudnije je što bi ponekad pojačani polarni ledolomci čak i mogli plivati ravno kroz Sjeverni pol, čineći najkraći mogući put preko Arktika.
Sve je to zbog činjenice da su se tijekom posljednja dva desetljeća temperature na Arktiku povisile čak i brže nego na cijelom planetu. Iako polarni paket leda raste svake zime i smanjuje se svakog ljeta, ukupni trend je smanjenje ukupnog ledenog pokrivača, kao što je vidljivo u videu ispod. To će u budućnosti otvoriti prozor da se ojačani brodovi probijaju slabijim ledom, a za normalne brodove da krstare koridorima bez leda.
Nova studija Laurencea Smitha i Scotta Stephensona iz UCLA koristi postojeće klimatske modele kako bi ispitala kako će se taj trend promijeniti arktičkim brodovima za razdoblje od 2040. do 2059. godine. Gledali su teorijske ledene uvjete pod parom klimatskih scenarija UN-ovog Međuvladinog panela o posljednjem izvješću o klimatskim promjenama, jednom koji je pretpostavljao srednje nisku razinu emisije stakleničkih plinova prema naprijed, i drugom koji je pretpostavljao visoku razinu. Oni su također istraživali navigacijske mogućnosti za dva različita tipa brodova: brodove za razbijanje leda klase 6 i za normalna plovila u oceanima.
Njihova analiza otkrila je da će u oba scenarija sjeverni morski put - koji je već navigiran za ojačana plovila u većini godina kasnog ljeta - postati širi, otvarajući se za veći broj mjeseci svakog ljeta i omogućavajući veću geografsku raznolikost ruta. Šira traka omogućit će brodovima da vode rute dalje od ruske obale i bliže Sjevernom polu, što će skratiti putovanje vrhom našeg planeta i omogućiti će neaserviranim brodovima da putuju kroz pratnju leda.
Trenutno je sjeverozapadni prolaz nepristupačan za normalna plovila i do njega su prelazili samo nekoliko puta ojačani brodovi koji probijaju led. Međutim, prema oba scenarija ovog modela, ovo ljeto postaje plovnim brodovima Polar Class 6. Ponekad bi to moglo biti otvoreno i za neaservirana plovila - studija pokazuje da je, kada je izvedeno više simulacija i srednjeg i visokog stupnja emisije stakleničkih plinova, otvorena plovidba bila moguća u razdoblju od 50 do 60 posto proučavanih godina,
Konačno, ravno pucanje preko Sjevernog pola - ruta koja bi trenutno potencijalnim zapovjednicima trebala proći kroz list leda debljine 65 stopa, također bi mogla postati moguća za brodove Polar Class 6 u oba scenarija, barem u toplije godine. "Nitko nikada nije razgovarao o brodarstvu preko vrha Sjevernog pola", rekao je Smith u izjavi za novinare. "Ovo je potpuno neočekivana mogućnost."
Najupečatljiviji dio studije mogao bi biti da su se te dramatične promjene dogodile u simulacijama koje pretpostavljaju i srednju i nisku razinu emisije, te da proučeno vremensko razdoblje nije sve tako daleko, počevši od samo 27 godina od danas. "Bez obzira na scenarij emisije ugljika razmotren, do sredine stoljeća proći ćemo ključnu prekretnicu - dovoljno tanak morski led - omogućavajući umjereno sposobnim ledolomcima da odu kamo god žele", rekao je Smith.
