U proteklih 30 godina, posebno u proteklih nekoliko godina, znanost je postigla ogromne pomake na područjima molekularne i stanične biologije. Istraživači su naučili kako manipulirati genima u biljkama i životinjama, a u mnogo manjoj mjeri i kod ljudi. 2000. godine, znanstvenici iz javnog i privatnog sektora izjavili su da su sekvencionirali ljudski genom, raspored osnovnih DNK komponenti.
Dugo smo bili u mogućnosti stvoriti život izvan maternice, putem in vitro oplodnje (IVF); Kao rezultat toga, sada možemo pregledati embrije za mnoge bolesti. I u posljednjih nekoliko godina, znanstvenici su uspjeli izdvojiti iz zametaka IVF one "embrionalne matične stanice", toliko puno u vijestima o kasnom stadiju, da se mogu razviti u bilo koju stanicu u tijelu.
Ako to nije dovoljno, u jeku desetljeća rada na kloniranju životinja - ponajviše rođenja Dolly, prvog klona sisavca iz odrasle stanice - 1996., tri znanstvenika najavila su ovog proljeća da će svi, zasebno, namijenjen kloniranju ljudi u njihovim privatnim laboratorijima.
Nijedan od ovih napretka - ili sugestija budućih avansa - nije proizašao bez polemike. Njihovo obećanje i opasnost, sugerira autor James Trefil, leže u njihovoj sposobnosti da nas puste pod haubu živih sustava i promijenimo način njihovog djelovanja. Rasprave koje ih okružuju postavljaju pitanja "ne samo o promjenama u znanosti i medicini već o tako dubokim pitanjima kao što su priroda i vrijednost ljudskog života." Ovaj je članak temeljni primjer novog hrabrog biotehnološkog svijeta, vodič kroz razvoj tijekom posljednjih nekoliko desetljeća koji su nas doveli do ove točke. Kao što Trefil ističe, "samo razumijevanjem uključene znanosti možemo početi rješavati etičke zagonetke koje nam dolaze na put".
