Kukuruz je jedna od najčešćih svjetskih kultura koja pokriva bezbroj hektara polja i iskače iz svega, od kutija za žitarice do goriva. Ali prije tisuće godina, kada su ljudi koji su živjeli u središnjem Meksiku prvi su počeli uzgajati njegove divlje pretke, kukuruz se uvelike razlikovao od slatkih, hrskavih sjemenki kakve poznajemo danas. Sitne su kockice držale samo nekoliko sjemenki zatvorenih u tvrdoj školjci.
Povezani sadržaj
- Ova država proizvodi 270 milijuna funti kokica godišnje
"Kukuruz, koliko znamo, izgleda tako različito od svog divljih predaka da prije nekoliko desetljeća znanstvenici nisu postigli konsenzus o pravom pretku kukuruza", kaže u izjavi Nathan Wales, genetičar iz Prirodoslovnog muzeja Danske., No, nova studija, objavljena u časopisu Current Biology, detaljno opisuje genetsku analizu kukuruza koji je stajao 5.310 godina i pomaže u popunjavanju praznina kako je kukuruz postao usjev.
Ovaj je drevni kukuruzni kobac iskopan šezdesetih godina prošlog stoljeća iz špilje u Meksičkoj dolini Tehuacán i otada je boravio u muzeju Roberta S. Peabodyja u Andoveru, Massachusetts. Wales, autor studije, i njegovi kolege u ruke su dobili ovu drevnu kobu kako bi pokušali otkriti gdje je pao u genetskoj vremenskoj traci transformacije kukuruza u sveprisutni usjev kakav je danas.
Tim je uspio povratiti nevjerojatnih 70 posto DNK drevne kobe. Ostali uzorci slične dobi često sadrže samo oko 10 posto izvorne DNA biljaka, navodi se u priopćenju. No iznenađujuće je da se DNK drevne kukuljice mnogo više uskladio s modernim kukuruzom nego s kukuruznim precima, obično poznatim kao teosinte.
Proučavanje takvog drevnog DNK-a, međutim, nije jednostavna stvar, kaže Smithsonian.com Robert Fulton, genetičar sa Sveučilišta Washington u St. Louisu McDonnell Institut za genom. Fulton, koji nije bio uključen u studiju, bio je dio tima koji je prvi put preslikao genom kukuruza 2009., što je istraživačima omogućilo potvrdu da suvremeni usjevi potječu iz biljke teosinte.
"Tipično, lanci DNK mogu biti dugi milion", kaže on. "U osnovi je poput velike slagalice, a za dobru, visokokvalitetnu DNK komadići se slažu. Za drevne DNK, dijelovi slagalice su maleni. "
Iako se 70-postotni oporavak originalnog genetskog materijala kukuruza može činiti naletom vjetra, veći broj komada također čini genetsku zagonetku težijom za sastavljanje, a rezultate je teže protumačiti. A budući da je genom obitelji kukuruza nevjerojatno složen, Fulton kaže da može biti teško izvući zaključke iz DNK-a koji se degradirao tijekom tisuća godina.
"Genom kukuruza se vrlo ponavlja ... postoje mnogi nizovi koji se ponavljaju više puta", kaže Fulton. "Dakle, ako imate vrlo male fragmente, izazov je jedinstveno preslikati ih na referentni niz jer će se savršeno spustiti na više različitih mjesta."
Za većinu djela u sekvenciranju takvih drevnih uzoraka, objašnjava Fulton, istraživači sjeckaju DNK na mnogo različitih načina kako bi ih usporedili s referentnim genomom. Ali najnovija studija učinila je to samo na nekoliko različitih načina. Iako je ovo dobar početak proučavanja 5.310 godina starog kubura, potrebno je mnogo više analiza kako bi se potvrdili njihovi nalazi.
Proučavajući genetiku drevnog kukuruza, istraživači su mogli otkriti više o načinu uzgoja modernog kukuruza, kaže Fulton. Istraživanje bi također moglo pomoći u odrezivanju specifičnih karakteristika koje su možda izrasle iz biljke s vremenom, što je omogućilo da usjev uspijeva u mnogim zemljama širom svijeta.
Dakle, prije nego što pospite svoj kukuruz ovim Danom zahvalnosti, odvojite trenutak da biste cijenili dug put biljke da postane slatka i sočna poslastica kakva je danas.
