Nikada nećemo saznati identitet prve osobe koja je otkrila fosiliziranog dinosaura. Naravno, britanski prirodoslovac William Buckland opisao je Megalosaurus 1824. godine, koji se sada smatra prvim dinosaurusom koji je znanstveno imenovan, ali ljudi su pronašli dinosauruse mnogo prije nego što je Buckland zagonetao nad svojim "velikim gušterom". Kao što su gradonačelnik Adrienne i drugi geohistoričari dokumentirali, ljudi diljem svijeta stoljećima su prepoznavali i pitali se o dinosaurima i drugim fosiliziranim stvorenjima - od Grka do Indijaca. Zapravo, kako je tvrdio paleontolog Ken McNamara, praistorijski su ljudi možda čak i pokupili fosile i izrađivali ih u alate ili ukrase, imitirajući im poseban značaj. Fosilizirani fragmenti ljuske dinosaura čak su korišteni u ogrlicama, iako je tko napravio nakit i zašto nije poznato. Poanta je u tome što imamo dugu, duboku povijest s kostima dinosaura.
Čudno je da su prapovijesni i drevni ljudi s predznanstvenim razumijevanjem prirode bolje rješavali što fosili predstavljaju nego zapadni učenjaci i prirodoslovci 16., 17. i 18. stoljeća koji su fosile smatrali jednostavno pokušajem kamena da imitira život. Dok su mnoge drevne i aboridžinske kulture kosti dinosaura smatrale ostacima ili stvarnim stvorenjima, zapadni sovanti su često prepuštali fosile kao čudne "sportove prirode" koje su stvorile natprirodne sile unutar zemlje. Napokon, religiozna dogma diktirala je da je svijet star samo nekoliko tisuća godina i da je cijela zemlja stvorena onako kako je unutar tog sažetog vremenskog okvira. Za fosile nije bilo mjesta u biblijskim kronologijama, pa su stoga zubi morskih pasa, školjke školjki, kostori sisavaca i kosti dinosaura morali biti zamršeni falsifikati koji bi previše lako mogli navesti neoprezno. Bilo je potrebno desetljećima istraživanja, otkrivanja i ponovnog otkrivanja starijih ideja prije nego što su prirodnjaci shvatili da su fosili istinski ostaci prapovijesnog života, a da je izumiranje stvarnost. Najkasnije do 1800. godine konačno se formira znanstveno razumijevanje pretpovijesti.
Iako su divovski zemljani lesovi, mamuti i mosasauri bili među prvim fosilnim slavnim osobama, europski su prirodnjaci otprilike u isto vrijeme počeli tražiti dinosauruse. Oni jednostavno nisu znali što gledaju. Sjetite se da je britanski anatom Richard Owen tek 1842. godine izmislio riječ "dinosaurusa", pa su se prije toga za kosti dinosaura često mislili da su ostaci gmizavaca i drugih velikih stvorenja. Fragmentarna priroda najranijih nalaza dinosaura dodatno je zatamnila pravi identitet fosila.
Povjesničari znanosti David Spalding i William Sarjeant katalogizirali su neke od najranijih zabilježenih nalaza dinosaura u svom prilogu "Kompletni dinosaur" . To su bili kriptični fosili - sad ih možemo prepoznati kao dinosauruse, ali istraživači su tada imali i najmanju predstavu o tome što gledaju. Najpoznatiji primjer je kraj fosilne butne kosti koju je opisao britanski prirodoslovac Robert Plot 1677. U popisu geoloških znatiželja - uključujući i ono za što je vjerovao da su okamenjeni oči i druge neobičnosti - Plot je spomenuo kraj bedrene kosti kao " pravi Bone, sada okamenjen “, a veličina fosila navela ga je na zaključak da je kost poticala od slona kojeg su u Britaniju donijeli Rimljani nekoliko stoljeća ranije. Osvrćući se na ilustracije kosti - nažalost izgubljene davno - paleontolozi sumnjaju da fragment femura pripada Megalosaurusu ili sličnom dinosauru.
Nacrt nije bio jedini koji je mogao opisati i opisati fosile dinosaura. Godine 1699. prirodoslovac Edward Lhuyd pogrešno je identificirao nekoliko zuba dinosaura za zube fosilnih riba, a drugi su prirodoslovci nastavili pisati o čudnim kostima i zubima koje su nabavili za svoje muzeje i osobne kolekcije. Spalding i Sarjeant pružaju potpunu listu na svom računu, ali nakupljeni, pogrešno shvaćeni dinosauriana obuhvaćao je ud teodopa koji je prikupio John Woodward ranih 1700-ih, kralježnice i butnu kost pronađen u Francuskoj, velika kost udova dinosaura pronađena u jugozapadnom New Jerseyu 1787. godine, takozvane "tragove puretine" pronađene u dolini Connecticut-a tijekom ranih 1800-ih, i zub spinosaura koji je pogrešno označen za fosile krokodila, a Richard Owen je 1824. nazvao Suchosaurusom . Moram posebno spomenuti jedan od mojih najdražih primjera, 1806. Meriwether Lewis - legendarna ekspedicija Lewisa i Clarka kroz Louisiana Purchase - primijetila je veliku kost na litici u blizini sadašnje Billings u državi Montana. Mislio je da kost pripada ogromnoj ribi, ali, na osnovu njegovih bilješki i opisa, paleontolozi su sigurni da je Lewis zapravo uočio rebro dinosaura u fondaciji Pakla Creek u Montani, bogatom fosilima.
Prirodnjaci u Europi i Sjevernoj Americi sigurno su katalogizirali i prikupili kosti dinosaura, ali rijetka, fragmentarna priroda fosila navela je istraživače da kosti pripišu poznatim životinjama, iako ogromne veličine. Čak je i William Buckland, koji je opisao Megalosaurus, mislio da je njegova životinja srodna divovskom gušteru za monitor, i tek kad Owen nije izmislio riječ "dinosaur", razni, raspršeni, zagonetni ostaci počeli su se okupljati unutar osebujne skupine do sada nepoznate životinje. (I prošlo je još nekoliko desetljeća, prije nego što su otkrića djelomičnih kostura otkrila pravi oblik dinosaura.) Unatoč nekim štucanjima uzrokovanim oslanjanjem na vjerske autoritete u povijesti svijeta, naša se vrsta pitala o životu životinje koje već stoljećima nazivamo dinosaurima. Dinosauri su kod nas, u ovom ili onom obliku, daleko duži od same riječi dinosaurusa.
